Kapitel 1

Serena weinte immer noch.

„Nora, ich schwöre, es war keine Absicht“, schluchzte sie, und ihre Stimme zitterte zwischen abgehackten Atemzügen. „Ich habe einfach zu viel getrunken. Ich weiß nicht einmal, wie Lucas und ich ...“

Noch bevor sie ihren Satz beenden konnte, griff sie nach dem kleinen Obstmesser auf dem Tablett des Zimmerservice.

Einige der Anwesenden schnappten nach Luft.

„Es tut mir leid“, rief sie weinend und drückte die stumpfe Klinge an ihr Handgelenk. „Ich habe meine eigene Schwester betrogen. Ich verdiene es nicht zu leben.“

Kaum kam ich wieder zu mir, durchquerte Lucas Arden auch schon die Suite.

„Ich werde dich heiraten.“

Seine Stimme klang vollkommen ruhig.

Serena erstarrte.

Ich drehte mich um und sah ihn an.

Seine Augen wirkten anders als beim letzten Mal.

In meinem vergangenen Leben stand Lucas lange Zeit schweigend und widerwillig in der Ecke, bevor er schließlich nachgab. Dieses Mal zögerte er nicht eine Sekunde.

Ein beklemmendes Gefühl erfasste mich.

Auch er erinnerte sich.

„Lucas ...“ Serena starrte ihn fassungslos an.

„Das musst du nicht tun.“ Lucas nahm ihr sanft das Messer aus der Hand und legte es auf den Tisch. „Ich werde dich heiraten. Das bin ich dir schuldig.“

Für einen kurzen Moment herrschte absolute Stille in der Hotelsuite.

Dann erklang eine kalte Stimme aus dem Flur.

„Du bist ihr etwas schuldig?“

Graham West trat mit düsterer Miene um die Ecke. Er stellte sich an Serenas andere Seite und sah Lucas direkt an.

„Ich bin mit Serena verlobt“, sagte er. „Wenn du sie heiraten willst, solltest du da nicht zuerst mich fragen?“

Lucas runzelte die Stirn.

„Graham, das hat nichts mit dir zu tun.“

„Nichts mit mir zu tun?“ Graham stieß ein kurzes Lachen aus. „Wir haben unsere Verlobung letzten Monat vor halb New York bekannt gegeben. Du tauchst heute Morgen in ihrer Suite auf und bietest ihr nun an, sie zu heiraten. Inwiefern genau geht mich das dann nichts an?“

Lucas’ Gesichtszüge verhärteten sich.

„Die Verlobung kann gelöst werden.“

„Das hast nicht du zu entscheiden.“

Die beiden Männer standen sich gegenüber. Zwischen ihnen befand sich Serena, bleich und zitternd, und erweckte ganz den Anschein, das einzige Opfer im Raum zu sein.

In diesem Moment begriff ich.

Graham erinnerte sich ebenfalls.

In meinem vergangenen Leben heiratete er mich nach dem Verlobungstausch. Wir verbrachten fünf Jahre unter demselben Dach, kalt und voller Groll, kaum mehr als Fremde.

Er sah mich selten an, außer er war betrunken.

Dann saß er meist allein in seinem Arbeitszimmer und starrte auf Serenas Foto. Dabei trauerte er offensichtlich dem Leben nach, das er hätte haben sollen.

Nach Serenas Tod verlor er die Kontrolle und ging auf Lucas los. Als ich später auf meiner eigenen Geburtstagsparty vom Dach stürzte, standen beide an meinem Grab. Unter Tränen versprachen sie, mir alles in einem nächsten Leben wiedergutzumachen.

Nun brach dieses nächste Leben an.

Und trotzdem standen sie hier und stritten sich erneut um Serena.

„Serena“, sagte Graham und senkte seine Stimme, während er sie ansah. „Unsere Verlobung ist noch immer gültig. Du hast die Wahl.“

Auch Lucas sah sie an, sein Tonfall war ebenso bestimmt.

„Serena, ich werde dich heiraten. Das ist mein voller Ernst.“