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Das Imperium, das ich der Liebe vorzog
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Als ich die Augen aufschlug, kniete meine Schwester Serena Shaw weinend vor mir und drückte sich ein Obstmesser ans Handgelenk. „Nora, ich schwöre, es war keine Absicht. Ich hatte zu viel getrunken. Ich weiß nicht einmal, wie Lucas und ich ...“ Ich musste beinahe lachen. Denn ich erlebte diese Szene nicht zum ersten Mal. In meinem vergangenen Leben weinte Serena nach ihrer gemeinsamen Nacht mit meinem Verlobten Lucas Arden wie ein Opfer. Alle trösteten sie. Lucas heiratete sie, um ihren Ruf zu retten. Und ich wurde in eine Ehe mit Graham West, Serenas verlassenem Verlobten, gedrängt. Vor der Hochzeit zeigte mir Lucas meinen auf sein Handgelenk tätowierten Namen. Er gab mir ein Versprechen: „Ich werde immer nur dich lieben.“ Ich glaubte ihm. Ich verschwendete fünf Jahre an der Seite eines Ehemannes, der meine Schwester begehrte, und wartete auf den Mann, der sie heiratete. Dann starb Serena. Ich bin fest davon überzeugt, dass Lucas nun endlich zu mir zurückkehrt. Stattdessen fand ich ihn im Beerdigungsinstitut. Er hielt ihr Foto fest umklammert, völlig gebrochen vom Verlust seiner großen Liebe. „Sie war meine Frau“, sagte er zu mir. „Lass es gut sein, Nora.“ Auf meiner Geburtstagsparty gerieten Lucas und Graham auf der Dachterrasse wegen Serena aneinander. Der eine nahm sie zur Frau. Der andere hörte nie auf, sie zu begehren. Während sie um sie kämpften, wurde ich in den fließenden Verkehr gestoßen und starb im Scheinwerferlicht. Als ich die Augen wieder aufschlug, befand ich mich zurück am Anfang. Dieses Mal glaubte ich, die Einzige mit diesen Erinnerungen zu sein. Ich irrte mich. Lucas erinnerte sich. Graham erinnerte sich. Und trotz einer zweiten Chance entschieden sich beide erneut für Serena. Dieses Mal lasse ich mich nicht eintauschen, auswählen oder wegwerfen. Dieses Mal baue ich mir etwas auf, das mir niemand von ihnen jemals nehmen kann.
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Das Imperium, das ich der Liebe vorzog Kapitel 10
Innerhalb von vierundzwanzig Stunden war der Presseempfang in aller Munde.Die Fotos und Dokumente waren geschwärzt, aber das machte die Schlagzeilen nicht harmloser.Serena Shaws perfektes Image zerbricht auf AsterDx-VeranstaltungAffäre, Betrug und Familienverrat im Shaw-SkandalHat Serena Shaw die Firma und die Forschung ihrer Schwester gestohlen?Die Geschichte hielt sich tagelang im Internet. Jeder Klatsch-Account, Finanzblog und Branchen-Newsletter veröffentlichte eine eigene Version.Meine Eltern nahmen Serena mit zurück ins Haus der Shaws und hielten sie von der Öffentlichkeit fern. Meine Mutter rief zweimal an. Ich ging nicht ran. Dann schickte sie eine wütende und von Demütigung geprägte Sprachnachricht. Sie sagte: „Die Leute im Club flüstern bereits. Dein Vater nimmt keine Anrufe mehr entgegen, und der Name Shaw ist zur Zielscheibe des Spotts geworden.“Ich löschte die Nachricht nach der Hälfte.Ich hatte Arbeit vor mir.Vivians Anwaltsteam übte Druck aus und die Beweise von
Das Imperium, das ich der Liebe vorzog Kapitel 9
Callum Hale traf ein, als der Raum bereits im Chaos versank. Er kam durch einen Seiteneingang in einem dunkelgrauen Anzug herein. Sein Haar saß perfekt und seine Miene verriet noch immer die Gereiztheit eines Mannes, der aus einer für ihn vermeintlich wichtigen Besprechung gerissen wurde. Dann sah er den Bildschirm, und die Ungeduld verschwand. Sein eigenes Gesicht war noch immer dort zu sehen, eingefroren neben Serenas. Vivian ließ ihm keine Zeit, sich zu fassen. Sie ging auf ihn zu, zog ihren Ehering ab und ließ ihn in sein Champagnerglas fallen. Das Geräusch war leise, aber jeder hörte es. „Callum“, sagte sie, und ihre Stimme schnitt durch das Klicken der Kameras und das Flüstern, „meine Anwälte haben heute Morgen die Scheidung eingereicht.“ Sein Gesichtsausdruck wechselte von Schock zu Panik und schließlich zu eiskalter Berechnung. Er sah sich im Festsaal um und erfasste die Reporter, die Handys, die Investoren und die Ehefrauen der feinen Gesellschaft, die das Ganze mit offe
Das Imperium, das ich der Liebe vorzog Kapitel 8
Der Bildschirm wechselte zur nächsten Datei.Diese war anders.Keine Hotellobby, keine Zahlungsnachweise, keine weitere Aufzugsaufnahme mit Zeitstempel.Es handelte sich um ein zugeschnittenes Standbild aus der Überwachungskamera eines Privathauses. Von Anwälten geschwärzt, aber in den entscheidenden Details unmissverständlich.Auf dem Nachttisch hinter Serena stand ein gerahmtes Hochzeitsfoto.Callum Hale und seine Ehefrau Vivian Kane.Callum Hale.Immobilien-Erbe. Liebling der Medien. Ehemann einer der mächtigsten Frauen in Manhattan.Und ganz und gar nicht Lucas Arden.Die Reporter drängten nach vorn. Die Kamerablitze zuckten so schnell auf, dass sie den Festsaal regelrecht in ein Blitzlichtgewitter tauchten.Serena wich zurück. Ihr Absatz knirschte auf den Glassplittern.Ich sah sie an und dachte an mein vergangenes Leben.Damals sprachen alle von einem tödlichen Autounfall. Lucas trauerte jahrelang um sie.Graham geriet auf meiner Geburtstagsparty mit ihm aneinander, weil er Lucas
Das Imperium, das ich der Liebe vorzog Kapitel 7
Drei Tage nachdem Serena öffentlich erklärte: „Ich habe AsterDx übernommen“, und noch bevor die einstweilige Verfügung die betrügerische Übertragung vollständig rückgängig machen konnte, veranstaltete sie einen Presseempfang im Glasshouse im Stadtzentrum.Sie wählte genau die Art von Veranstaltungsort, die für Kameras gemacht war: raumhohe Fenster, Blick auf die Skyline, weiße Blumen auf jedem Tisch und eine Fotowand mit dem AsterDx-Logo.Serena stand im Mittelpunkt des Ganzen. Sie trug einen elfenbeinfarbenen Designeranzug und ein Diamantarmband blitzte an ihrem Handgelenk auf, während sich die Reporter um sie drängten.„Frau Shaw, wie sehen Ihre Pläne für AsterDx in der Zukunft aus?“Serena lächelte sanft, bescheiden und makellos.„Ich möchte nur das schützen, was meine Schwester aufgebaut hat“, sagte sie.„Nora stand in letzter Zeit unter enormem Druck. Bis sie gesund genug ist, um zurückzukehren, werde ich dabei helfen, das Unternehmen zu stabilisieren und gemeinsam mit dem Team un
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