Ein Toast

Dritte Person

Königlicher Ratssaal, 10:20 Uhr.

Mächtige Männer saßen um den langen Tisch, ihre Blicke flackerten alle paar Sekunden zwischen ihnen hin und her. Misstrauen erfüllte den Saal dichter als Rauch.

Die Türen öffneten sich, und Theron trat ein. Sobald er es tat, veränderte sich die Atmosphäre. Jeder Mann im Raum stand sofort auf und senkte den Kopf.

Theron ging zum Tisch und setzte sich an das äußerste Ende. Erst dann setzten sich die anderen.

„Was gibt es Neues?“ fragte er und stützte seine Hand lässig unter das Kinn.

Die Männer wechselten Blicke, bevor einer von ihnen schließlich sprach.

Reid.

„Wir haben den südlichen Distrikt erfolgreich gesichert.“ Er machte eine kurze Pause, bevor er fortfuhr. „Aber wir konnten keinen Zugang zum Norden erlangen.“

Theron zeigte keine Reaktion, was die Stille irgendwie noch schlimmer machte.

„Wie habt ihr den Süden bekommen?“

„Wir haben verhandelt. Da alle Versorgungswege in den Distrikt abgeschnitten waren, wurden die Ressourcen knapp. Essen, Medizin, Waffen … alles.“ Er räusperte sich nervös. „Die Menschen begannen, sich gegen ihren König zu wenden. Sie hungerten. Also haben wir ihm eine Wahl angeboten. Tritt friedlich zurück, und die Wege werden wieder geöffnet.“

Ein leises Lachen entwich Therons Lippen.

„Du schlauer Bastard.“ Er lehnte sich leicht zurück. „Immer versuchst du, die Dinge auf deine Weise zu regeln, damit niemand verletzt wird. Aber das war nicht der Befehl, den ich gegeben habe, oder?“

Reids Finger begannen zu zittern. „N-nein, mein König, aber ihn plötzlich zu töten, hätte Verdacht erregt. Er war bereits schwach, deshalb dachte ich –“

„Oh, du dachtest?“ Theron hob eine Hand und signalisierte einem Wächter. Der Wächter trat vor und reichte ihm sofort eine Waffe.

Der Raum wurde still.

Theron schraubte einen Schalldämpfer auf, drehte ihn fest, während Reids Atmung ungleichmäßig wurde.

„Mein König, bitte“, drängte Reid. „Ich wollte nur deine Übernahme erleichtern. Niemand wird diese Vereinbarung infrage stellen.“

Theron fuhr fort, die Waffe vorzubereiten, ohne ihm Beachtung zu schenken. Als Reid fertig war, um sein Leben zu betteln, richtete Theron die Waffe auf ihn. „Du hast meinen direkten Befehl missachtet, und das endet nie gut für Menschen, die mir nicht gehorchen.“

Angst breitete sich im Saal aus. Ein Mann senkte den Blick, ein anderer rutschte auf seinem Stuhl hin und her, ein weiterer atmete zu laut und ersetzte damit die Stille.

Niemand bewegte sich. Reid kniff die Augen fest zusammen und erwartete das Schlimmste. Dann hallten Schüsse lautlos durch den Raum.

Reids Körper schüttelte sich heftig, doch er fiel nicht. Als die unheimliche Stille zurückkehrte, spürte Reid eine Hand auf seiner Schulter, die ihn fast vor Angst zusammenbrechen ließ.

„Öffne die Augen.“ Theron sprach endlich.

Langsam gehorchte er. Der Saal, der einst voller Menschen gewesen war, war nun leer. Leichen lagen verstreut. Einige hingen über Stühlen, andere lagen auf dem Boden. Es war ein Desaster.

Reids Atmung wurde flach.

„Du bist schlau, Reid.“ Theron lächelte schwach. „Im Gegensatz zu deinen Freunden hier. Also denk nicht, dass ich dich schon töten werde.“

Damit klopfte er zweimal auf Reids Schulter und ließ ihn in blankem Entsetzen kniend zurück. Reids zitternde Finger griffen schnell nach seinem 

Telefon.

„Du musst sofort kommen!“

„Was ist passiert?“

Reid kniff die Augen fest zusammen. „Komm einfach her, bevor ich den Verstand verliere.“

Im Palast ging Eva durch den Garten, ihre Brust war immer noch schwer von dem Streit mit Stella.

Die Palasttore öffneten sich, und Therons Wagen fuhr ein. Die Kälte in seinem Gesicht blieb, bis sein Blick auf Eva fiel.

Er stieg aus, seine Augen weiterhin auf Eva gerichtet. Ein Wächter näherte sich Theron vorsichtig.

„Soll ich sie rufen, mein König?“

„Nein.“ Theron entließ ihn.

Theron blieb noch einen Moment stehen, die Hände hinter dem Rücken verschränkt, und beobachtete, wie Eva gedankenverloren zwischen den Blumen umherging.

Ein kleines Lächeln umspielte seine Lippen, dann ging er auf sie zu.

„Mein Herz.“

Eva drehte sich bei seiner Stimme um. Erleichterung huschte so schnell über ihr Gesicht, dass es fast wehtat, es anzusehen. Er streckte die Hände nach ihr aus, und sie warf sich sofort in seine Arme.

„Vater, wo warst du?“

Er rieb ihren Rücken. „Ich hatte ein Meeting.“

Ihr Gesichtsausdruck trübte sich leicht. „Es ist spät“, sagte sie und löste sich von ihm. „Du weißt, dass ich mir Sorgen mache, wenn du so spät nach Hause kommst.“

Theron lächelte. „Du musst dir keine Sorgen um mich machen. Deinem Vater kann nichts passieren.“ Er fuhr fort, ihren Rücken zu reiben.

„Ich werde zwar älter, aber ich kann immer noch kämpfen.“ Ein schelmischer Ausdruck huschte über sein Gesicht, dann kitzelte er sie plötzlich, bis sie lachte und nach Luft rang.

„Vater!“ Sie lachte noch lauter.

„Siehst du?“ Theron lachte leise. „Immer noch stark.“

Ihr Lachen vermischte sich herzlich, dann gingen sie hinein. Theron setzte sich an den Tisch, während Eva ihren Stuhl näher an seinen zog.

„Wie war das Meeting?“ fragte sie, während sie sich noch setzte.

Es gab eine leichte Pause in seinen Bewegungen, die man kaum bemerkte. „Du weißt, wie Meetings sind. Viele Verhandlungen, Berichte, langweilige Sachen.“

Eva stützte ihr Kinn auf die Handfläche. „Also … wann darf ich anfangen, an solchen Meetings teilzunehmen?“ Sie lehnte sich näher. „Wenn ich eines Tages regieren soll, sollte ich nicht jetzt schon lernen?“

„Das solltest du, aber nicht jetzt.“ Er antwortete ruhig. „Es gibt andere Dinge, die du lernen musst, bevor du solche Räume betrittst.“

Eva runzelte die Stirn und sank in ihren Stuhl. „Das ist nicht fair.“

Ein kleines Lächeln huschte über Therons Gesicht. „Du beschwerst dich zu viel.“ Er kniff sie leicht in die Wange.

Sie zog seine Hand dramatisch weg. „Weil du mich wie ein Kind behandelst.“

„Und du benimmst dich wie eins.“

Eva schnappte leise gespielt beleidigt nach Luft, und Theron lachte leise.

„Genug von mir. Wie war dein Tag? Du bist nicht wieder rausgegangen, oder?“

Sie verdrehte die Augen.

„Nein, bin ich nicht.“

„Gut. Was hast du dann den ganzen Tag gemacht?“

Eva schwieg, was ihn dazu brachte, die Augen zu heben. „Ist etwas passiert? Sprich mit mir, Eva. Oder geht es immer noch um den Leibwächter?“

Immer noch keine Antwort. Theron umfasste ihr Gesicht. „Willst du, dass er geht?“

Eva sah überrascht auf. Die Frage traf sie völlig unvorbereitet. Sie hatte über ihren Streit mit Stella nachgedacht, und nun fragte ihr Vater, ob sie Alex loswerden wollte.

Eine Gelegenheit, Alex aus ihrem Leben zu drängen.

Einen Moment lang wollte sie fast Ja sagen. Natürlich, das hatte sie gewollt, seit dem Tag, an dem er den Palast betreten hatte.

Doch dann drifteten ihre Gedanken zurück zur vergangenen Nacht. Die Party, die Hände auf ihr, wie er sie weggezogen hatte, bevor Schlimmeres passieren konnte. Schuld drehte sich schmerzhaft in ihrer Brust.

Wenn er nicht da gewesen wäre … Sie verdrängte den Gedanken. Letzte Nacht war ein Fehler gewesen. Ein schrecklicher Fehler. Sie hatte ihrem Vater nicht gehorcht, war irgendwo hingegangen, wo sie nicht hingehörte, und hätte fast den Preis dafür bezahlt.

Wenn sie zugehört hätte, wäre nichts davon passiert.

Ihre Finger spannten sich leicht an.

Solange sie dort blieb, wo sie sein sollte, und tat, was sie tun sollte, brauchte sie ihn nicht. Zumindest redete sie sich das ein.

Sie sah Theron an. „Was passiert, wenn ich Ja sage?“

„Dann lasse ich ihn sofort gehen.“

Sie starrte nach unten, ihr Verstand spielte wieder ab, wie er sie gerettet hatte. Schließlich riss sie sich zusammen und atmete tief durch.

„Ich will, dass er geht.“

„Mein König!“

Ein Wächter stürmte in den Saal und unterbrach Therons Aufmerksamkeit von Eva. Der Wächter trat schnell näher und flüsterte Theron etwas ins Ohr.

Therons Kiefer spannte sich an. „Geh in dein Zimmer, Eva.“ Seine Stimme wurde tiefer. Die Atmosphäre veränderte sich sofort, und bevor sie etwas sagen konnte, war Theron bereits hinausgegangen.

Am nächsten Morgen sah der Palast anders aus. Diener liefen mit Dekorationen, Blumenarrangements und Tabletts mit Getränken durch die Flure. Sogar die Wächter wirkten aufmerksamer als sonst.

Alex beobachtete schweigend, bevor er eine Dienerin anhielt. „Was ist los?“

Sie verbeugte sich. „Man hat uns gesagt, dass heute eine Versammlung stattfindet.“

„Was für eine Versammlung?”

„Ich weiß es nicht, Sir. Wir sollten nur den Thronsaal vorbereiten.“ Dann eilte sie weiter.

Stunden später hatte sich der Palast völlig verwandelt.

Teure Autos füllten den Eingang. Männer in dunklen Anzügen stiegen einer nach dem anderen aus, einige von Wächtern begleitet, andere von Frauen in Diamanten und Seide.

Macht bewegte sich anders im Raum. Manche lächelten, während sie Hände schüttelten, sahen aber bereit aus, im nächsten Moment zu töten.

Politiker, Geschäftsleute, Militäroffiziere.

Menschen, die Verbrechen unter Geld und Einfluss begruben, hatten sich hier versammelt. Dann sah Alex ihn den Mann, der Skandale, illegale Geschäfte und mehrere Todesfälle vertuschte, ohne mit der Wimper zu zucken.

Öffentlich war er eine respektierte aufstrebende politische Figur, doch darunter lagen Skandale, die es irgendwie nie in die Öffentlichkeit schafften.

Reid.

Ein Mann, der jeden Zeugen verschwinden ließ, jede Untersuchung mitten drin sterben ließ, und doch stand er da und lächelte wie ein Heiliger.

Der Raum füllte sich langsam. Theron saß auf dem Thron, ruhig wie immer, während die Leute sich näherten und ihn mit erzwungenem Respekt begrüßten.

Niemand fühlte sich in seiner Nähe wohl, und das zu Recht. Alex blieb in der Nähe des Eingangs und scannte den Raum, bis jemand seine Aufmerksamkeit erregte.

Eine Frau.

Sie verschmolz perfekt mit der Menge, doch etwas an ihr fühlte sich falsch an. Sie schien zu aufmerksam, zu vorsichtig. Die meisten konzentrierten sich auf Theron, während sie sich auf die Ausgänge konzentrierte.

Alex’ Augen verengten sich. Gerade als er sich bewegen wollte, hallte das scharfe Geräusch von Glas auf Glas durch den Saal. Die Aufmerksamkeit aller richtete sich darauf.

Alex schaute einen Moment weg, und als er wieder hinsah, war sie verschwunden. Sein Kiefer spannte sich an. Bevor er weiter suchen konnte, öffneten sich die großen Türen.

Und sie trat ein. Eva.

Einen Moment lang schien der Saal ruhiger zu werden. Silber umhüllte ihre Figur mühelos, während die Juwelen an ihrem Hals bei jedem Schritt das Licht einfingen. Schön, aber zerbrechlich.

Wie jemand, der von der Art von Welt, die in diesem Saal stand, völlig unberührt war. Alex’ Blick verweilte einen Moment länger auf ihr, bevor sein Telefon vibrierte.

Er nahm ab.

„Sprich.“

„Theron kontrolliert jetzt den Süden.“

Sein Gesichtsausdruck verdunkelte sich sofort.

„Wir haben keine Warnung von dir erhalten. Nichts.“

Kurze Stille. „Welches Spiel du dort auch spielst, sorge dafür, dass du es zu Ende bringst.“

Dann endete das Gespräch.

Alex hob den Kopf. Theron lächelte vom Thron aus, während ein Mann mit einem Weinglas es höher hob.

„Ein Toast“, verkündete er stolz. „Auf den König, der nun den Südlichen Distrikt kontrolliert.“

Der Saal brach in Applaus aus. Alex’ Griff um sein Telefon wurde fester. Und plötzlich sah diese Versammlung nicht mehr wie eine Feier aus.

Sie sah aus wie eine Kriegserklärung.