Capítulo 1

No dia em que recebi a proposta do Royal Talons para uma posição permanente, minha melhor amiga, Alicia, me encarou em choque.

— Permanente? Serena, isso significa ir embora de vez. Deixar Damien?

Balancei a cabeça, minha voz suave.

— São só cinco anos. Quero aprender as técnicas avançadas de gestão de alcateia e as estratégias deles. Quando eu voltar, poderei ajudar Damien ainda mais.

Alicia suspirou e deixou o assunto de lado.

Ela sabia. Tudo o que eu fazia, fazia por um único nome — Damien.

Despedi-me e corri de volta para a mansão, o coração nas alturas. Cinco anos eram muito tempo, mas era um preço pequeno a pagar pela força da alcateia dele.

Mal podia esperar para contar a ele. Já conseguia imaginar: ele me puxando para um abraço apertado, sua voz profunda murmurando junto ao meu ouvido que não suportaria me ver partir.

Meu voo seria em três dias — no aniversário do nosso vínculo de companheiros.

Talvez, nesses últimos dias, ele fosse como era quando formamos nosso vínculo pela primeira vez. Reivindicando-me da maneira mais primitiva, repetidas vezes. Gravando seu cheiro na minha pele, tentando me fundir aos seus próprios ossos.

Mas, no momento em que empurrei as portas da mansão, o salão reluzente despedaçou todas as minhas fantasias.

Aquilo era para a cerimônia de maioridade de Lila.

Era muito mais luxuosa do que a celebração do nosso próprio vínculo de companheiros havia sido.

Meu coração despencou. Minha loba choramingou e afundou junto.

Damien estava dando ordens aos funcionários, totalmente concentrado na enorme torre de taças de champanhe que estavam montando. Ele nem percebeu minha presença.

— Damien — eu disse, aproximando-me. Forcei minha voz a permanecer firme. — Acabei de receber uma notícia…

— Seja o que for, pode esperar — ele disse sem levantar o olhar. Seu tom não deixava espaço para discussão. — Esta é a grande noite de Lila. Não quero surpresas.

Surpresas. Ele se referia a mim.

Meu peito apertou. Uma dor aguda atravessou nosso vínculo de companheiros.

Mordi o lábio e enfiei a carta de volta na bolsa.

— Entendo. Já comprei um presente para Lila.

Ele pareceu surpreso quando o tirei — um perfume personalizado, criado para acalmar o espírito de um lobo.

Finalmente ele olhou para mim. Em seus olhos havia uma tempestade de algo que eu não conseguia decifrar. Irritação? Culpa?

— Foi atenciosa da sua parte.

— Ela é da família — forcei um sorriso que não chegou aos meus olhos.

— Vá até o escritório e organize a lista de convidados. Eles chegarão às sete — ele disse após um breve momento de hesitação.

Apressei-me até o escritório, repetindo para mim mesma que não deveria discutir. Não agora. Não antes de ter que ir embora.

No escritório, um recibo me fez parar no meio do caminho. Era de um joalheiro de alto padrão em Milão.

Pingente de Lobo de Pedra da Lua.

A longa sequência de zeros no preço foi como um tapa no rosto.

Minha loba se agitou, e meu coração começou a martelar no peito.

Um ano atrás, no aniversário de quando fomos oficialmente confirmados como companheiros destinados, Damien havia sussurrado uma promessa em meu ouvido. Mandaria fazer para mim um pingente único de lobo com pedra da lua. Era o símbolo mais sagrado entre companheiros, um sinal da bênção suprema da Deusa da Lua.

Mas naquele dia ele passara a noite inteira acalmando Lila durante um de seus ataques de ansiedade.

Achei que ele tivesse esquecido.

Mas ele lembrava. Seria esse o meu presente de aniversário, para daqui a três dias?

Antes que qualquer centelha de esperança pudesse nascer, a voz de Lila ecoou do andar de cima.

— Serena! Os convidados estão chegando!

Rapidamente reuni os documentos e corri para ajudá-la com o vestido.

Lila parecia um anjo em um vestido de seda branco. Quando me viu, abriu um sorriso doce.

— Serena, você parece um pouco cansada. Quer usar um pouco do meu corretivo?

Olhei para o espelho. Ela estava certa. Eu estava exausta. Passara dois meses me preparando para a entrevista de hoje.

— Não, obrigada.

Entreguei o perfume a ela.

— Feliz aniversário, Lila.

Os olhos dela brilharam ao rasgar o embrulho.

— Meu Deus! Eu queria isso há tanto tempo! Você é a melhor, Serena.

Ela me abraçou, e senti o cheiro dos caros produtos de skincare que usava. Os que Damien comprava para ela.

— Os convidados já chegaram — eu disse, ouvindo vozes vindas do andar de baixo. — Vamos.

O salão de banquete já estava cheio. Anciãos da alcateia, parceiros importantes e alguns rostos mais jovens que eu não reconhecia.

Encontrei meu lugar à mesa e congelei.

Meu assento ficava na ponta da longa mesa, espremido entre dois membros da equipe.

Lila estava sentada à direita de Damien, no lugar de honra, absorvendo todos os elogios.

Era uma humilhação pública.

A companheira de um Alfa deve ficar à sua esquerda. Mas aquele assento — meu assento — estava vazio.

Respirei fundo e mantive o sorriso. Devia ser um engano.

Durante todo o jantar, Damien agiu como se eu não existisse. Toda a sua atenção estava voltada para Lila, apresentando-a a cada convidado, garantindo que a taça dela nunca ficasse vazia.

— E agora, um presente muito especial para Lila — anunciou Damien, levantando-se. Ele tirou uma caixa de veludo do bolso do paletó.

Minha respiração falhou.

Ele abriu a caixa. Dentro estava um deslumbrante pingente de lobo com pedra da lua. A joia cintilava sob as luzes, como se tivesse sido abençoada pela própria Deusa da Lua.

— Lila, isto é para celebrar sua maioridade oficial e abençoar o seu futuro — Damien disse, colocando pessoalmente o colar em seu pescoço. — Você merece o melhor de tudo.

Lágrimas de alegria escorreram pelo rosto de Lila.

— Damien, eu… eu nem sei o que dizer.

— Apenas diga que sempre ficará conosco — ele respondeu, acariciando seus cabelos. — Isso é só o começo. Ainda vou te dar muito mais.

A sala explodiu em aplausos.

Eu permaneci no meu canto, com o mundo girando ao meu redor e um rugido preenchendo meus ouvidos.

Minha loba chorava, sentindo a dor da traição. Ela se encolheu dolorosamente dentro de mim.

Tentei manter a expressão neutra, mas devo ter falhado.

O olhar afiado de Damien atravessou o salão até mim.

Sua voz, carregada com o aço do comando Alfa, cortou o ar.

— Serena. Não me diga que você está perdendo o controle por causa de um único presente para Lila.