Capítulo 13

~Clara~

Las pesadas puertas de bronce con bordes de latón del salón privado superior del senador Malakar se abrieron con un suave y satisfactorio clic.

Fuera, la lejana risa de la élite corrupta de Valenria se desvanecía.

Di un paso por el umbral, el vestido de terciopelo azul medianoche rozando suavemente la alfombra. Saqué la llave de la cerradura y escuché cómo el pestillo caía de nuevo en su sitio.

Estaba dentro.

El estudio era inmenso, bañado por la tenue y ambiente luz de las farolas de la calle que se filtraba por las ventanas. Los gaslampas montados en las paredes de caoba susurraban débilmente, proyectando largas y afiladas sombras sobre sillones de cuero de alto respaldo, estanterías de roble pesado y un escritorio de obsidiana en el centro.

Mi pulso latía firme y frío contra mis costillas. En mi vida pasada, Julian Vance me había exhibido en habitaciones como esta como su adorno; destinado a sentarme, sonreír y parecer tonta mientras él desmantelaba mi herencia tras puertas cerradas.

Crucé la habitación sin hacer ruido, sacando un par pequeño de guantes de cuero finos del bolsito de mi muñeca y ajustándolos con firmeza sobre mis dedos.

La presa principal yacía exactamente sobre el cuero del escritorio de Malakar: el pesado anillo de sello de oro del senador.

El sello del Alto Consejo estaba grabado profundamente en la cara, capaz de autorizar incautaciones navales, aprobar manifiestos de veneno y forjar mandatos reales.

Tomé el anillo. El pesado oro se sentía helado incluso a través del cuero de mis guantes.

Lo deslizó en el bolsillo oculto de mi corsé, sintiendo su peso tranquilizador contra mis costillas. Fuera, Silas mantenía al Almirante en alto; mientras yo estaba dentro.

Un tablón del suelo crujió en el pasillo privado.

Me congelé cuando el sonido de pasos bajos y pesados se acercó a las puertas dobles. Una sombra bloqueó el delgado haz de gaslight bajo el marco de la puerta.

Retuve el aliento, aplastándome en el oscuro receso entre la estantería de caoba tallada y los pesados cortinados de terciopelo de la ventana. El vidrio frío de la ventana presionó contra mi omóplato, pero mi mano permaneció firmemente plantada en la empuñadura de marfil del puñal oculto en mi falda.

Paso. Clic. Paso. Clic.

La puerta se abrió, no era el senador Malakar.

Julian Vance entró en la habitación.

Llevaba su uniforme naval entallado, trenzado con oro y brillando bajo el resplandor ambiente de las farolas de la calle. Parecía cada centímetro el joven noble regencia, pero completamente carente de conciencia.

Sentí un ardor frío y familiar encenderse profundo en mi pecho. Ahí está. El hombre que había sostenido mi mano, murmurado promesas dulces contra mis nudillos y me envenenó.

Julian se giró hacia el pasillo, el rostro retorcido de irritación mientras hacía señas a alguien para que lo siguiera.

—Adentro, Evelyn. Rápido —siseó, su voz elevada en un susurro afilado—. Antes de que una de las guardias de Silas suba por este ala.

Evelyn cruzó el umbral, barriendo sus faldas de seda a su alrededor mientras se agachaba dentro del salón. Lucía radiante con satén rosa pálido, el tono exacto de belleza inocente que había usado para ocultar su envidia en nuestra vida pasada. Pero sus ojos estaban salvajes, recorriendo nerviosamente el cuarto.

—¿Estás seguro de que Malakar lo dejó aquí? —susurró Evelyn, la voz cargada de pánico mientras Julian cerraba la puerta tras ellos—. Si Silas se da cuenta de que estamos revisando el escritorio privado del senador…

—Silas está abajo entreteniendo al Almirante en Jefe —cortó Julian, caminando hacia el escritorio de obsidiana, exactamente el lugar donde yo había estado solo momentos antes—. El Duque de Hierro cree que posee la ciudad solo porque sus barcos están en el puerto. Pero una vez que secure el libro mayor sellado del senador, la deuda de Malakar será nuestra. Silas no tendrá ningún pie en el suelo.

Empezó a abrir los cajones del escritorio de bronce, sus movimientos frenéticos, removiendo papeles y diarios encuadernados en cuero.

En las sombras, mis labios se curvaron en una sonrisa fría y mortal.

Estaban buscando palancas. Estaban desesperados por salvar su posición en colapso, pero ya era tarde.

Evelyn flotaba cerca del borde de la mesa, retorciendo sus manos enguantadas. —Julian, date prisa. Clara desapareció del gran salón principal. No la he visto desde el tercer vals.

Julian soltó una risa amarga y burlona, ni siquiera levantó la vista mientras apartaba un montón de pergamino. —Olvida a Clara. Probablemente esté acurrucada en alguna esquina, abrumada por la música. Siempre ha sido frágil, Evelyn. Suave. Sin voluntad. Unas pocas semanas con Silas Vance no cambiarán el hecho de que no tiene estómago para este mundo.

—No es suave, Julian —murmuró Evelyn, incómoda mientras miraba hacia la oscura esquina donde yo estaba—. Hay algo… mal con sus ojos últimamente. La forma en que nos mira. Es como si…

—No es nada —cortó Julian con frialdad, sacando el cajón central. Se detuvo, sus manos congelándose sobre la caja vacía forrada de terciopelo color rosa donde debería haber estado el anillo de sello.

El silencio en la habitación se estiró, fino y frágil como el vidrio hecho a mano.

La postura de Julian se volvió completamente rígida. —Qué…

—¿Qué pasa? —preguntó Evelyn, dando un paso más cerca.

Julian metió la mano en la caja, sus dedos cerrándose sobre el espacio vacío. —El anillo. El sello del senador… se ha ido.

—¿Buscando esto?

Dejé que las palabras cayeran frías en el pesado silencio del estudio.

Evelyn jadeó, un sonido agudo y entrecortado que cortó la habitación mientras tropezaba hacia atrás contra el sofá. Julian giró sobre sí mismo, su mano cayendo instintivamente hacia la espada de vestir en su cadera, los ojos abiertos y furiosos mientras escaneaba la penumbra.

Salí de detrás de la estantería de caoba.

El tenue resplandor de gas iluminó el terciopelo azul medianoche de mi vestido, cambiando en un brillante y helado brillo con cada paso. Me moví con precisión lenta y deliberada, sacando el pesado anillo de sello de oro de mi bolsillo y dejándolo colgando casualmente de mis dedos enguantados antes de descansarlo en la palma de mi mano.

La mandíbula de Julian se tensó, su mirada pasando del anillo a mi rostro. Por un fracción de segundo, su rostro arrogante se agrietó, reemplazado por puro shock.

—¿Clara? —susurró Evelyn, la voz temblando. Aferró sus faldas de satén rosa pálido como si pudieran protegerla—. ¿Qué… qué estás haciendo en los aposentos privados del senador?

—Haciendo lo mismo que tú, Evelyn —dije, mi tono tan suave como el mármol pulido—. Buscando poder. La única diferencia es que yo realmente sé cómo tomarlo.

Julian se recuperó rápidamente, plantándose entre mí y la salida. Se enderezó, forzando una mirada de autoridad oscura y paternalista en su rostro atractivo, la misma que usaba en mi vida pasada.

—Dame el anillo, Clara —ordenó Julian, bajando la voz a ese sonido silencioso y venenoso que conocía demasiado bien—. No sabes con lo que estás jugando, Clara.

Dio un paso hacia mí, extendiendo la mano, esperando a la chica que solía encogerse bajo su mirada.

Simplemente levanté la vista a él, la barbilla alta, dejándole ver la ausencia aterradora de miedo en mis ojos.

—¿Una chica tonta, Julian? —murmuré, dando un paso lento y depredador hacia él en cambio—. ¿Es eso lo que te dices para dormir por la noche? ¿Que soy suave? ¿Que soy frágil?

Levanté el anillo de sello entre dos dedos, dejando que el sello del Alto Consejo atrapara la luz de gas.

—Arrancaste mi vida desde las sombras porque eras demasiado cobarde —susurré, cada palabra lo suficientemente afilada para dibujar sangre—. Pero mírate ahora. Desesperado. Apegado a migajas mientras los barcos del Duque de Hierro cierran alrededor de tu cuello.

—¡Clara, detente! —gritó Evelyn, sus ojos recorriendo nerviosamente las puertas dobles—. ¡Si Silas te encuentra aquí con nosotros…

—Silas no me encontrará —dije, cortándola sin romper nunca el contacto visual con Julian—. Porque sabe que estoy aquí.

El rostro de Julian se desvaneció de color. El oro trenzado de su uniforme parecía más como una correa.

—Estás mintiendo —siseó Julian, aunque sus dedos temblaban contra la empuñadura de su espada—. Quieres aliarte con Silas Vance. Te destruirá en cuanto dejes de ser útil.

—Entonces supongo que veremos quién destruye primero a quién —dije, deslizando el anillo de sello de nuevo en mi bolsillo con seguridad—. Ahora, aléjate de mi camino. O dejaré que Silas sepa que los dos intentaron robar del Alto Consejo y me aseguraré personalmente de que no sobrevivas a la noche para explicaros.