Capítulo 1

Adrian fue el primero en notar el cambio.

No dijo nada. Como siempre, tomó de mis manos la taza de café de filtro y me dio las gracias con su habitual voz baja y serena.

Kieran estaba encorvado en la isla de la cocina, deslizando los dedos sobre el celular para ver resúmenes deportivos mientras las noticias matutinas murmuraban desde la televisión. Solo cuando dejé la taza de Adrian a su lado y me di la vuelta hacia la estación de café se dio cuenta de que faltaba algo.

—¿Y eso qué se supone que significa? —preguntó con el ceño fruncido.

Me detuve.

Su mirada pasó de la taza de Adrian a mis manos vacías.

—¿Se te acabó el café —preguntó—, o de repente decidiste que solo uno de los dos toma?

Adrian se manejaba con una fría moderación. Kieran era pura furia y colmillos: volátil, arrogante, capaz de hacer sangrar con una sola frase.

—¿Qué? —dijo—. Estoy aquí, ¿no me ves? ¿Eres ciega o qué?

La explicación que estaba a punto de dar se me murió en la garganta.

Mi sonrisa se desvaneció.

—No.

—¿No? —Kieran se rio brevemente—. ¿Entonces qué se supone que es esto? ¿Una indirecta?

Mis pensamientos volaron a unas mañanas atrás.

A Adrian y a Kieran los llamaron para responder a una emergencia y tuvieron que salir a las cuatro de la mañana. Me despertaron los ruidos del baño, salté de la cama, corrí a la cocina y saqué el desayuno del calentador. Serví el pollo asado y las papas que les había guardado y luego llené dos tazas con café de filtro caliente.

Kieran se veía agotado mientras bajaba listo para salir. Tenía ojeras oscuras, el cabello revuelto y todavía bostezaba. En cuanto lo vi, di un paso hacia él, a punto de preguntarle si estaba bien.

Tomé una de las tazas y me moví para entregársela, pero antes de que pudiera hablar, me empujó a un lado.

Las bestias lobo eran naturalmente más fuertes que los humanos. Caí al piso con fuerza, la taza se me escapó de la mano y se hizo pedazos. El café hirviendo salpicó mis piernas y la madera del suelo.

Kieran se quedó paralizado medio segundo, pero la irritación volvió.

—¡Maldita sea! —dijo—. ¿No ves que estoy ocupado?

Lo miré desde el suelo, atónita. No sonaba preocupado por mi caída. Sonaba molesto porque lo había interrumpido.

—Tu teatrito empalagoso ya es bastante en un día normal —dijo con frialdad—. Pero hoy estoy muerto de cansancio. Acabo de llegar y ya estás otra vez encima de mí como una patética perra callejera.

Una callejera.

Así que eso era todo lo que mi espera y mi preocupación significaban para él. Ni cariño, ni atención, ni amor. Solo algo patético. Algo que volvía una y otra vez por más que lo apartaran a empujones.

El asco en su voz me atravesó. El calor me subió tan rápido a la cara que me ardía, y estaba tan humillada que ni siquiera podía levantar la cabeza. Volví a tropezones a mi habitación sin decir una palabra.

Un momento después, escuché un golpe sordo en la sala.

Adrian le había dado un puñetazo.

Poco después, Adrian entró a mi habitación con el botiquín de primeros auxilios y se arrodilló frente a mí.

Solo entonces me di cuenta de que la piel de mi pantorrilla estaba roja e inflamada por las salpicaduras del café.

Siempre supe que los hermanos Blackwood me detestaban. Cualquiera podía ver que yo era la que no encajaba.

Eran los chicos dorados de la sociedad de bestias: gemelos lobo, brillantes, hermosos, fuertes, admirados a donde fueran. Y yo era frágil, ordinaria, de esas mujeres por las que la mirada de la gente pasaba de largo.

Si no fuera por el puntaje de compatibilidad, el gobierno jamás nos habría emparejado. Nuestras vidas jamás se habrían cruzado.

Al principio me sentí feliz.

Crecí en un orfanato y, más que nada en el mundo, siempre quise un hogar. En ese entonces fui lo bastante ingenua como para creer que Adrian y Kieran podían convertirse en mi familia.

Por eso, sin importar qué tan fríos, indiferentes o crueles fueran, yo seguía buscando su aprobación. Seguía sonriendo, atenta, intentándolo una y otra vez.

Cada vez que se comían lo que les preparaba, sentía una satisfacción ridícula, como si me necesitaran, como si por fin perteneciera a algún lugar.

La gente necesita algo que la ate al mundo. Durante mucho tiempo, Adrian y Kieran fueron eso para mí.

Los primeros seis meses fueron miserables.

Detestaban el emparejamiento. Hombres como ellos estaban acostumbrados a ser la envidia de todos; pero una vez que el Consejo los emparejó conmigo, cualquiera que hubiera querido verlos caer por fin tuvo un motivo para burlarse.

—¿Así que esa es la que les tocó a los gemelos Blackwood?

Era una humillación que no podían tragarse, de modo que me la hicieron tragar a mí.

Adrian era el más estable. La mayor parte del tiempo actuaba como si yo no estuviera ahí: frío, distante, cortés solo cuando era absolutamente necesario.

Kieran era peor.

Kieran era abiertamente cruel.

Se burlaba de todo: mi ropa, mi trabajo, mi forma de hablar, mi forma de moverme. Para él, yo era un caso perdido, una vergüenza, alguien que jamás daba la talla en nada que importara.

Y aun así, me quedé.

Después, poco a poco, las cosas empezaron a cambiar. Ni siquiera supe cuándo comenzó.

Adrian dejó de tratarme como si fuera invisible. Cada vez que le dejaba el café a su lado por las mañanas, lo tomaba. A veces incluso me daba las gracias. De vez en cuando me miraba y me acariciaba el cabello con suavidad, casi distraído, en un gesto tan tierno que me dejaba aturdida.

No estaba acostumbrada a la ternura, y cada gesto me parecía enorme.

Kieran también cambió, o al menos eso creí. Se burlaba menos. A veces me señalaba el sillón con el mentón y me ordenaba que me sentara a ver la segunda mitad de cualquier partido que estuviera viendo, quejándose todo el rato de que yo no sabía nada de deportes. Pero si alguien en la pantalla me molestaba, él enseguida empezaba a despedazarlo también, como si mi opinión importara más que el juego mismo.

Pensé que las cosas iban mejorando. Pensé que tal vez por fin había logrado llegar a ellos. Quizá la persistencia significaba algo. Quizá mientras yo me esforzaba tanto por hacer que esto funcionara, ellos también iban aprendiendo a aceptarme.

Hasta que esa taza se rompió.

Fue como despertar de un sueño y darme cuenta de que yo era la única que estaba soñando.

Todo ese tiempo de esfuerzo, toda esa calidez, todo ese cuidado, toda esa devoción humillante. Al final, Kieran lo había reducido a una sola cosa patética.

Una callejera.

Rechazada. Necesitada. Una vergüenza.