Prolog - Er ist hier

Die 18-jährige Eva Ann Rayner stürzte aus dem Schultor und lachte über die rohen Witze ihrer besten Freundin Alyssa Van Every. Da sie jedoch nie vom Pech gewichen war, prallte sie mit einem harten Oberkörper zusammen, während Alyssa vor Schreck nach Luft schnappte, als sie ihren älteren Bruder vor ihnen sah.

Eva erstarrte, als sie sah, mit wem sie zusammengestoßen war! Der sündhaft schöne Alexander Van Every, der in den letzten fünf Jahren jede Nacht in ihren Träumen auftauchte. Sie war nicht nur in ihn verknallt; sie war tief in ihn verliebt. Nur nahm er ihre Anwesenheit nie zur Kenntnis!

Eva sprang auf, Gänsehaut bildete sich auf ihrer Haut bei der Berührung seines heißen Körpers. Sie konnte nichts dagegen tun. Er hatte diese Wirkung auf sie! „Ähm, es tut mir leid!“, stammelte sie, und ihr Herz raste wie Blitz, da sie ihn hier nicht erwartet hatte. Sein Blick brannte durch ihre Haut, obwohl er kein einziges Wort der Anerkennung von sich gab. Eva war daran gewöhnt.

„Alex, warum bist du hier? Solltest du nicht an der Uni sein?“, fragte eine frustrierte Alyssa. Es war der letzte Schultag und sie und ihre beste Freundin Eva wollten gerade zu ihrer neuen Wohnung eilen.

Mit achtzehn wollte Alyssa aus dem Haus ihrer Eltern in die leerstehende Wohnung ihres Vaters ziehen. Sie brauchte ein wenig Platz für sich, aber ihr älterer Bruder, Alexander Van Every, hatte offenbar andere Pläne mit ihr. Er war sechs Jahre älter als sie und gerade nach Hause zurückgekehrt, nachdem er seinen Master in Hospitality Management an der EHL – Hospitality Business School in der Schweiz abgeschlossen hatte.

„Ich habe mein Studium abgeschlossen, falls du es vergessen hast, und bin endgültig zurück“, sagte Alexander barsch, seine tiefe Stimme ließ Evas Körper erzittern, und sie wandte den Blick von Alexanders forschendem Blick ab. Warum musste er sie anstarren, wenn er ihr nichts zu sagen hatte?

„Oh, großartig! Dann such dir einen Job, Bruder. Komm, Eva, lass uns gehen“, sagte Alyssa, nahm Evas Hand und zog sie zum Parkplatz.

„Ich bringe dich nach Hause, Lisa“, knurrte Alexander und folgte ihnen, doch sein Blick huschte zu Eva, die es vermied, ihn anzusehen. Es war schwierig, da sie vor lauter Neugier fast starb, nachdem sie sich vor fünf Jahren so getrennt hatten, als er New York zum College verließ.

„Nein danke, Papa hat sein Auto geschickt.“

„Hat er nicht. Ich bin hier, um dich nach Hause zu bringen. Steig ein“, sagte Alexander und schloss die Tür seines silbermetallicfarbenen, eleganten Porsche auf.

„Geh du schon mal vor, Alyssa. Wir sehen uns später. Tschüß“, sagte Eva und löste ihre Hand aus Alyssas Griff. Alyssa öffnete den Mund, um zu protestieren, aber ein Blick auf das grimmige Gesicht ihres Bruders ließ sie ihre Meinung ändern.

„Tschüs“, murmelte sie und stieg in das Auto ihres Bruders. Eva ging nach Hause, ihr Herz war schwer vor Enttäuschung. Selbst nach fünf langen Jahren, als sie sich wieder trafen, hatte Alexander kein einziges Mal mit ihr gesprochen, kein einziges Wort, kein Lächeln! Er musste doch den Brief gesehen haben, den sie vor fünf Jahren in seinen Rucksack gesteckt hatte? Vielleicht hatte er ihn abgerissen, ohne ihn überhaupt zu lesen!

Sie erreichte ihr Wohnhaus, tief in Gedanken versunken, als Alexanders Auto an ihr vorbeisauste. Er hätte ihr eine Mitfahrgelegenheit anbieten können, wenn sie ihm etwas bedeutet hätte! Es war ein verlorener Kampf und sie sollte es akzeptieren und ihn vergessen!

Sie betrat das Gebäude, in dem sie sich eine Wohnung mit drei weiteren Mädchen ihres Alters teilte. Bis letztes Jahr lebte sie abwechselnd bei einem ihrer Eltern. Sie hatten sich vor acht Jahren getrennt und seitdem führte sie ein Nomadenleben und lebte ein oder zwei Jahre bei jedem von ihnen. Letztes Jahr heiratete ihr Vater, Norman Rayner, erneut und zog dauerhaft nach Großbritannien.

Eva lebte bei ihrer Mutter Stella Roderick, aber auch sie zog dieses Jahr mit ihrem Mann und ihren Stiefkindern nach Massachusetts, als Eva 18 wurde. Für Eva war das nicht so wichtig, da sie keinem ihrer Eltern nahestand. Wenn sie die Wahl gehabt hätte, wäre sie lieber in einem Internat gelebt. Das Geld, das ihr Großvater Robert Rayner hinterlassen hatte, reichte aus, um sie über die Runden zu bringen, wenn sie es klug ausgab.

Nachdem sie ein gutes Stipendium für ein Krankenpflegestudium an einer der besten Krankenpflegeschulen in New York erhalten hatte, war Evas Leben geregelt. Sie ging in ihre Wohnung und schloss die Tür auf. Doch noch war keiner ihrer Mitbewohner zurückgekommen. Das bedeutete, dass sie für alle das Mittagessen vorbereiten musste. Es war eine Regel, dass derjenige, der zuerst zurückkam, für alle kochte, um Zeit zu sparen. An den Wochenenden kochten sie alle zusammen und es machte Spaß! Sie waren wie eine Familie für sie!

Doch mehr als ihre Mitbewohner waren es Evas enge Freundinnen seit ihrer Kindheit: Alyssa, Skylar, Hayley und Sienna, die sich um sie kümmerten und ihr nicht erlaubten, die Abwesenheit ihrer Eltern zu spüren. Ohne sie wäre sie nicht so weit gekommen! Da Sienna auf derselben Krankenpflegeschule eingeschrieben war wie sie, freute sich Eva auf ihr College-Leben! Sie alle stammten aus guten Familien und halfen ihr sehr. Sie waren mehr als nur Freundinnen, sie waren wie Schwestern für sie!

Die Türklingel riss sie aus ihren Träumen. Sie warf einen Blick auf die Wanduhr und fragte sich, wer es sein könnte. Vielleicht war es Georgia, eine ihrer Mitbewohnerinnen, deren College in der Nähe war. Eva ging hinüber, um die Tür zu öffnen, und lächelte, denn sie wusste, dass sie Georgia jetzt davon überzeugen konnte, beim Mittagessen zu helfen!

„Du musst mir beim Mittagessen helfen, George!“, sagte sie und öffnete die Tür weit, aber zu ihrer großen Überraschung stand statt Georgia Alexander vor ihrer Tür.

„Wer ist George?“ Alexander kniff die Augen zusammen.

„Meine Mitbewohnerin. Was machst du hier? Woher weißt du, wo ich wohne? Ist Alyssa hier bei dir?“ Ihre Augen huschten nervös umher, während sie nach ihrer Freundin suchte.

„Ich verstehe. Gute Fortschritte. Das hätte ich von dir nicht erwartet.“ Eva starrte ihn an, als er wegging und seine zusammengebissenen Zähne sah. Seine Worte ergaben für sie keinen Sinn.

„Warte! Warum bist du hier?“, fragte sie und ging hinaus, um die Treppe hinunter zu ihm zu spähen.

„Macht nichts. Viel Spaß mit deinem George.“ Eva runzelte die Stirn, als sie den verwirrenden Mann sah! Hörte sie einen Anflug von Eifersucht in seinen Worten? Moment! Dachte er, George wäre ein Mann? Evas Augen weiteten sich und sie spähte die Treppe hinunter, aber er war bereits verschwunden. Sie ging mit einem Stirnrunzeln in ihre Wohnung zurück und fragte sich, was Alexander vor ihre Tür gebracht hatte.

Warum konnte er ihr nicht sagen, was er wollte? Sie ging in Gedanken versunken hinein und machte Sandwiches für alle. Nach fünf Minuten kam Georgia herein und sie aßen zusammen.

„Brianna ist immer die Letzte, die nach Hause kommt. Wir müssen diese Regel ändern“, sagte Robin, die als Nächstes hereinkam. Georgia war ein Jahr älter als Eva und studierte im zweiten Jahr Wirtschaftswissenschaften, aber Brianna und Robin waren in ihrem Alter. Sie studierten Bildende Kunst an einem erstklassigen College in der Nähe.

Die Diskussion ging weiter, aber Eva interessierte sich kaum dafür. Ihre Gedanken waren ganz woanders, bei Alexander! Sie konnte ihn einfach nicht aus ihrem Kopf bekommen. Warum kam er plötzlich hierher? Woher wusste er, wo sie wohnte? War er hierhergekommen, um mit ihr über den Liebesbrief zu sprechen, den sie ihm vor fünf Jahren geschrieben hatte?

„Erde an Eva! Nimm das verdammte Telefon ab, Mädchen. Es klingelt schon seit einer Weile“, rief Georgia und riss sie aus ihren Träumen. Sie warf einen Blick auf ihr Handy und sah Alyssas Nummer auf dem Display aufblinken.

„Oh nein. Ich habe es völlig vergessen! Ich hatte versprochen, Alyssa heute beim Umzug in ihre neue Wohnung zu helfen. Sie wird sauer auf mich sein.“ Eva nahm den Anruf mit einem schlechten Gewissen an.

„Tut mir leid, Alyssa, ich habe es völlig vergessen. Ich mache mich gleich auf den Weg.“

„Keine Sorge. Alex hat mir beim Umziehen geholfen. Warum kommst du nicht um 6 Uhr runter? Alexander lädt uns zum Essen ein.“ Eva erstarrte bei ihrer Einladung.

„Wer geht alles?“

„Sienna, Hayley, Skylar, wir alle.“ Eva war enttäuscht. Also, Alexander hat alle verwöhnt! Sie war für ihn nichts Besonderes!

„Ihr werdet Spaß haben. Mir geht es nicht so gut, dass ich gehen kann“, log Eva. Sie konnte nicht die ganze Zeit in seiner Gesellschaft verbringen und zusehen, wie er mit allen anderen außer ihr interagierte.

"Bist du sicher?"

„Ja, ganz sicher. Ich rufe dich an, wenn es mir besser geht.“ Nachdem sie aufgelegt hatte, ging sie etwas niedergeschlagen in ihr Zimmer. War er deshalb hier? Um seine Pläne bekannt zu geben, die Freunde seiner kleinen Schwester zu verwöhnen?

Es war Abend und Robin und Brianna gingen raus, um einen Film anzuschauen, während Georgia im winzigen Wohnzimmer saß und fernsah. Eva lag neben ihr auf dem Sofa, spielte mit ihrem Handy und fragte sich, was ihre Freunde machten. Ob sie Alexanders Gesellschaft genossen?

Es klingelte an der Tür und Georgia sprang auf, um die Tür zu öffnen.

„Eva, jemand ist hier, um dich mit ihm zum Abendessen einzuladen“, verkündete Georgia kichernd.