Capítulo 2

O rosto do papai escureceu na mesma hora.

— O que quer dizer com isso, Seth? — Exigiu, com a voz gelada.

— Nossas famílias são próximas há anos. Minha filha é boa demais pra você? Você está tentando destruir tudo?

Um olhar de desdém passou pelos olhos de Seth.

— Perdoe-me, Don Larson. No entanto, estou decidido: é Juliana e mais ninguém. Casar com a Tania? Eu prefiro morrer!

Juliana virou-se para mim, o rosto cheio de uma falsa culpa, mas os lábios tremendo num sorriso escondido.

— Seth, lembre que minha irmã arriscou a própria saúde pra te salvar. Mesmo que ela não seja sua favorita, demonstre um pouco de compaixão. — Ela sussurrou, dando tapinhas no ombro dele com doçura fingida.

Se ela não tivesse mencionado aquilo, a lembrança quase teria escapado.

A verdade é que Seth e eu tínhamos a mesma idade, éramos amigos de infância.

Quando tínhamos 10 anos, ele escapou da equipe de segurança e me arrastou para uma aventura que terminou nas mãos de uma família rival.

Eu causei um tumulto para atrair os perseguidores, dando a ele a chance de fugir e pedir ajuda.

Porém, quando ele conseguiu escapar, eu acabei capturada.

Eles me jogaram no oceano e, por milagre, sobrevivi, mas não sem as cicatrizes e doenças deixadas pelo frio brutal.

Os olhos de Seth se aqueceram enquanto olhou para minha irmã, Juliana.

— Nunca vou esquecer aquele dia. Se você não tivesse percebido que sumimos e avisado o papai a tempo, eu estaria seis palmos abaixo da terra agora. Você é a minha heroína, Juliana.

Ele então lançou um olhar venenoso para mim.

— Se você não tivesse ficado por perto, bancando a "salvadora da minha vida", eu já teria feito da Juliana a minha esposa há muito tempo.

Um sorriso presunçoso surgiu no rosto de Juliana, mas ela o escondeu rapidamente, se aninhando nos braços de Seth.

Engoli minha raiva e disse friamente:

— Se minha querida irmã ama tanto o Seth, mas não consegue parar de suspirar pelo Chester, talvez ela devesse casar com os dois.

O rosto de Juliana ficou vermelho como um tomate, como se eu tivesse tocado num nervo exposto.

— Tania, como você pode dizer isso? Se os dois se casassem comigo, quem iria sequer olhar pra você?

— E se eu dissesse que não quero nenhum dos dois? — Levantei-me devagar, com a voz firme.

Ambos os homens me encararam.

Os olhos de Seth gritavam "nem nos seus sonhos", enquanto o olhar de Chester se aguçou, como se tentasse enxergar a alma da mulher que eu havia me tornado.

Desviei. Eu não tinha interesse algum em me envolver com alguém que, na minha vida passada, apenas assistira enquanto eu morria.

A mão do papai se fechou com tanta força que a taça estourou entre seus dedos.

— Chega! Você é uma mulher desta família. Seu trabalho é se casar bem e aumentar nossa influência. Acha que tem escolha?

Sustentei o olhar dele, inabalável.

— Estou ciente de que nosso negócio em New Cordova está afundando há três meses. Vou pra lá, expandir o mercado e tirar a empresa do buraco.

Na minha vida passada, papai confiscou minha herança, a que a mamãe tinha deixado para "salvar a família", mas no fim tudo acabou nas mãos de Juliana.

Ela vivia no exterior, gastando dinheiro como se fosse da realeza.

Enquanto isso, eu estava presa em um porão mofado, economizando cada centavo para pagar as despesas médicas de Chester.

Quando a situação apertou de verdade, engoli meu orgulho e pedi a Juliana um empréstimo de cinquenta mil.

Mas ela apenas riu e mandou seus capangas me espancarem antes de me jogar na rua.

O médico disse que Chester precisava de cinquenta mil para a cirurgia, ou ficaria aleijado para sempre.

Então fiz o único que pude: vendi meu sangue para juntar o dinheiro.

Mas, mesmo depois de tudo, Chester não conseguiu demonstrar nem um pingo de bondade comigo.

Aprendi minha lição: derramar meu coração por alguém que não se importava era perda de tempo.

Tendo uma segunda chance na vida, eu não repetiria meus erros.

...

Com o apoio de Seth, papai finalmente cedeu ao meu pedido.

Apaguei o número de Chester do meu celular e embarquei para New Cordova.

Lá, o pessoal da empresa agiu como se eu fosse invisível, só mais uma "sombra de Juliana".

Mas isso não me abalou. Deixei meu trabalho falar por mim.

Antes, eu estava tão presa à órbita de Chester que nem percebia meu talento para fechar negócios.

Não demorou, depois de pousar em New Cordova, para concretizar um grande acordo de armas que estava congelado há séculos e assim provar meu valor.

Pela primeira vez, os veteranos me olharam com algo parecido com respeito, e meu nome começou a significar alguma coisa.

Eu tinha acabado de vez com o papel de figurante da Juliana.

De repente, o papai, que praticamente tinha me descartado, decidiu me ligar.

Mas, quando atendi, só recebi gritos.

— Tania, você acha que se desenvolver te dá o direito de virar as costas para sua família? O aniversário da morte da sua mãe está chegando. Por que você não está vindo pra casa?

Minha mãe sempre foi a pessoa que eu mais carreguei no coração. Eu tinha comprado minha passagem com antecedência para honrar sua memória.

No dia do aniversário da morte dela, Juliana já estava lá, esperando por mim.

Seu sorriso era acolhedor, mas os olhos transbordavam inveja.

— Tania, você tem se esforçado demais em New Cordova. Contudo, uma mulher decente não deveria se misturar com chefes do tráfico e pistoleiros.

— Estão dizendo por aí que você está ganhando a vida… de um jeito vergonhoso. Você manchou o nome do papai e a honra da família.

Os olhos dela então correram para Chester, ao meu lado, como se tivesse acabado de entender tudo.

— Agora entendi! Todo esse esforço é só para chamar a atenção de um homem. Por isso o papai me mandou te avisar que ele já escolheu um noivo pra você.

— A partir de amanhã, pode esquecer New Cordova. Eu vou assumir tudo lá. Está na hora de você parar de usar essas… táticas que sujam o nome da nossa família.

Mantive o rosto neutro, mas por dentro senti uma calma profunda.

— Eu trabalhei por esses contratos. Você não faz ideia de como eles funcionam. E você espera que eu simplesmente entregue tudo? Por quê?

— Você não aguenta me ver deixando de ser sua sombra? Não pense que vai me roubar. Eu não te devo nada.

Juliana não esperava minha recusa. Estremeceu, os olhos tremendo de choque.

Mas logo se recompôs, trazendo de volta as lágrimas e os soluços.

— Tania, eu só penso em você. Como pode me acusar assim?

— Eu sei que você sempre me invejou por eu ser a melhor, mas eu só queria te poupar do sofrimento…

Eu já não tinha paciência para o teatro dela. Virei nos calcanhares e caminhei para longe.

A mão de Chester me agarrou com força repentina.

— Essa foi demais. — Disse ele.

Olhei para sua postura protetora e dei um sorriso amargo, quase imperceptível.

— Peça desculpas à Juliana. — Ele ordenou.

Continuava o mesmo: autoritário, arrogante, forçando meu queixo para cima para que eu o encarasse.

Soltei sua mão, dedo por dedo, e dei um passo para trás.

— Já chega de bancar o herói, Sr. Salvador. Não preciso do seu drama, não aqui, no túmulo da minha mãe.

A mão dele ficou suspensa no ar, imóvel, minha frieza o deixou mudo.

Ele provavelmente nunca imaginou que eu pudesse olhá-lo com tamanha indiferença.

— Você… — A voz dele saiu rouca, como uma sombra de quem era.

Virei-me, peguei minhas coisas e voltei para New Cordova naquela mesma noite.

Mas, antes de eu conseguir embarcar no avião, Seth e Chester me encurralaram.

A mão de Seth apertou meu pescoço com força, seus olhos ardendo de fúria.

— Foi você! — Ele rugiu.

— Juliana tentou se exibir no cassino ontem à noite, foi enganada e perdeu tudo. Estão até falando em vendê-la para pagar as dívidas.

— Ela está presa lá e agora você não vai a lugar nenhum até resgatarmos ela!