Kapitel 5

Jedes Mal, wenn ich die Augen schloss, hörte ich seine Stimme. Wenn ich mich nicht bald von ihr distanziere, werde ich alles ruinieren.

Sie. Ich. Er sprach von mir.

Ich habe das Gespräch hundert Mal im Kopf durchgespielt. Ich habe sie zehn Jahre lang beobachtet. Sie sieht mich an, als wäre ich ein Möbelstück. Mason Chen hatte mich beobachtet. Zehn Jahre lang. Während ich ihn ebenfalls beobachtet hatte.

Schließlich ging die Sonne auf. Ich beobachtete sie durch die Fenster des Poolhauses und überlegte, was ich tun sollte. Ich konnte es Sloane nicht erzählen. Ich konnte Mason nicht zur Rede stellen. Also tat ich, was ich immer tat. Ich tat so, als wäre nichts geschehen.

Gegen Mittag hatte ich mich davon überzeugt, dass ich mir das alles nur eingebildet hatte.

Ich stand in der Küche des Haupthauses, als Mason hereinkam. Ohne Hemd. Nasses Haar. Noch hingen Wassertropfen an seinen Schultern.

„Lucy.“ Er holte sich einen Proteinshake aus dem Kühlschrank, ohne mich anzusehen. „Du stehst mir im Weg.“

Ich trat beiseite. „Entschuldigung.“

Er lehnte sich an die Arbeitsplatte und trank, den Blick irgendwo quer durch den Raum gerichtet. Nicht auf mich.

„Wie war die Gala?“, fragte ich.

„Gut.“

„Warum bist du hier im Haupthaus?“ Endlich sah er mich an. Gelangweilt. Abweisend. „Die Gala ist vorbei. Du wurdest bezahlt.“

„Ich wollte mir nur Wasser holen.“

„Hol es dir das nächste Mal schneller.“

Er ging. Ich stand da, mein Glas fest umklammert, und versuchte zu atmen.

Die nächsten zwei Tage waren noch schlimmer.

Mason war überall. In der Garage. Im Garten. In der Küche. Und jedes Mal sah er durch mich hindurch, als wäre ich aus Glas.

Dann Dienstagabend. Mitternacht. Das Lachen einer Frau hallte die Treppe hinauf. Ich drückte mir das Kissen über den Kopf.

Am Mittwochmorgen begegnete ich ihr draußen. Blond. Groß. Sie trug eines seiner Hemden.

„Du musst das Mädchen aus dem Poolhaus sein“, sagte sie und musterte mich von oben bis unten. „Mason sagte, du seist der Sozialfall seiner Schwester.“

Bevor ich antworten konnte, tauchte Mason in der Tür auf.

„Rein“, sagte er zu ihr. „Sofort.“

Sie schmollte, ging aber. Mason sah mich an.

„Halt dich aus meinem Privatleben raus.“

„Ich war gar nicht darin. Sie ist hierhergekommen.“

„Dann geh schneller.“

Er schloss die Tür. Ich stand im Garten und weinte nicht.

Sloane kam am Donnerstag vorbei.

Sie ließ sich auf mein Bett fallen und musterte mein Gesicht. „Du siehst furchtbar aus.“

„Danke.“

„Was hat er getan?“

„Nichts. Das ist ja gerade das Problem.“

Sie seufzte. „Ich habe dir doch gesagt, dass du bei meinen Eltern wohnen kannst, Luce. Ihr Gästezimmer ist riesig.“

„Ich weiß.“

„Aber du hast dich entschieden, hier zu bleiben.“ Sie wandte den Kopf ab. „Warum?“

Ich antwortete nicht. Sloane hatte mir in der Nacht, als ich ausgeraubt wurde, die Villa ihrer Eltern angeboten. Sie hatte mir auch ihre Wohnung angeboten, aber ihr Freund Derek wohnte praktisch dort. Zu dritt ist es zu voll. Das Gästezimmer bei den Chens war eine echte Option. Gemütlich. Weit weg von Mason.

Ich hatte trotzdem abgelehnt.

„Ich mag das Poolhaus“, log ich.

„Quatsch.“ Sloane richtete sich auf. „Ich habe gesehen, wie du ihn ansiehst. Du bist nicht gerade subtil.“

Mein Herz setzte einen Schlag aus.

„Das tust du aber“, sagte sie mit sanfter Stimme. „Er ist eine Katastrophe, Lucy. Er wird dir das Herz brechen.“

„Er nimmt mich nicht einmal wahr.“

Sie schwieg. Dann: „Bist du dir da sicher?“

Ich antwortete nicht.

„Du könntest immer noch weggehen“, sagte sie. „Geh zu meinen Eltern. Ich helfe dir beim Packen.“

„Nein.“ Zu schnell. „Ich habe Vorstellungsgespräche. Es macht keinen Sinn, jetzt umzuziehen.“

Sloane musterte mich. Dann seufzte sie. „Sag nicht, ich hätte dich nicht gewarnt.“

Sie ging. Ich saß allein da und gab mir die Wahrheit zu: Ich konnte Mason nicht einfach so verlassen. Selbst wenn er unhöflich war. Selbst wenn er Blondinen mit nach Hause brachte. Selbst wenn er mich ansah, als wäre ich nichts.

""""""

Freitagabend. Abendessen in der Chen-Villa.

Mrs. Chen umarmte mich an der Tür. „Du siehst dünn aus. Füttert Mason dich denn?“

„Nicht wirklich.“

Sloane packte mich im Wohnzimmer am Arm. „Er ist schlecht gelaunt. Ist vor zwanzig Minuten aufgetaucht und hat noch kein Wort zu jemandem gesagt.“

Mason saß mir beim Abendessen gegenüber. Dunkler Blazer. Markantes Kinn. Er sah mich kein einziges Mal an.

„Also, Lucy“, sagte Herr Chen. „Sloane hat mir erzählt, dass du auf der Suche nach Arbeit bist. Hast du schon mal an die Stiftung gedacht? Du würdest mit Olivia zusammenarbeiten.“

Masons Gabel blieb auf halbem Weg zum Mund stehen.

„Ich habe nicht viel Erfahrung“, sagte ich vorsichtig.

„Du hast gesunden Menschenverstand und einen Puls. Das ist mehr als die Hälfte unserer Bewerber.“

„Sie ist nicht qualifiziert“, warf Mason ein.

Alle drehten sich zu ihm um.

Er legte seine Gabel mit gelangweiltem Gesichtsausdruck hin. „Lucy hat nicht die nötige Erfahrung für die Arbeit bei der Stiftung. Sie hat drei Stunden lang am Check-in-Schalter gearbeitet. Das macht sie noch lange nicht zur geeigneten Veranstaltungskoordinatorin.“

Am Tisch wurde es still.

„Er hat recht“, sagte ich und zwang mich zu einem Lächeln. „Aber danke für das Angebot.“

Das Abendessen ging weiter. Ich sah Mason nicht an. Aber ich spürte die ganze Zeit seinen Blick auf mir.

Nach dem Dessert fand ich ihn auf der hinteren Terrasse. Allein am Pool.

„Das war grausam“, sagte ich.

Er drehte sich nicht um. „Es war ehrlich.“

„Du hast mich vor deinen Eltern bloßgestellt.“

„Ich habe dich vor einem Job bewahrt, den du gehasst hättest. Du würdest es hassen, Almosen von meiner Familie anzunehmen. Und du würdest es definitiv hassen, mit Olivia zusammenzuarbeiten.“

„Warum sollte ich es hassen, mit Olivia zusammenzuarbeiten?“

„Ich habe dafür gesorgt, dass du nicht irgendwo festsitzt, aus dem du nicht mehr herauskommst.“ Er trat näher. „Du willst mich hassen? Na gut. Hass mich. Zumindest hast du dann noch deinen Stolz.“

Er ging an mir vorbei auf das Haus zu. An der Tür blieb er stehen.

„Nur damit du’s weißt: Du wärst großartig in diesem Job gewesen. Besser als Olivia. Besser als jeder andere.“

Dann war er verschwunden.

Sloane fand mich am Pool. Sie reichte mir ein Glas Wein.

„Du könntest immer noch zu meinen Eltern gehen“, sagte sie leise. „Ich fühle mich schrecklich, dass du bei ihm festsitzt. Derek ist ständig in meiner Wohnung, deshalb kannst du nicht bei mir bleiben, aber das Gästezimmer bei meinen Eltern ist frei.“

„Ich weiß.“

„Warum willst du dann nicht hingehen?“

Ich starrte aufs Wasser. „Weil ich ein Idiot bin.“

Sloane seufzte. „Ja. Das bist du irgendwie schon.“

Sie drängte nicht weiter. So war Sloane eben. Sie ließ mich meine eigenen Fehler machen.

Mein Handy vibrierte.

Interpretiere nicht zu viel in das hinein, was ich gesagt habe. Ich bin immer noch ein Arschloch.

Ich tippte zurück: Ich weiß.

Ein weiteres Summen. Gut. Wir sehen uns zu Hause.

Zu Hause. Er hatte das Poolhaus als sein Zuhause bezeichnet.

Ich starrte auf den Bildschirm, bis er dunkel wurde, dann stand ich auf.

Ich ging nicht zurück zum Poolhaus.

Die Haustür war immer noch unverschlossen. Im Wohnzimmer war es dunkel. Mason stand am Fenster, ein Whisky in der Hand.

„Lucy.“ Mein Name klang um Mitternacht anders. Sanfter. „Du solltest nicht hier sein.“

„Warum hast du mir dann geschrieben?“

Er stellte sein Glas ab. Durchquerte den Raum in drei Schritten.

„Weil ich schwach bin“, sagte er. „Weil du mir unter die Haut gegangen bist und ich dich nicht mehr loswerden kann.“

„Dann hör auf, es zu versuchen.“

Seine Hand umfasste mein Gesicht. Rau. Fordern.

„Wenn ich dich jetzt küsse –“

„Dann küss mich.“

Das tat er.

Zehn Jahre Sehnsucht und Verleugnung. Sein Mund stürzte sich auf meinen, als wäre er am Verhungern. Ich krallte meine Hände in sein Hemd und erwiderte seinen Kuss, als hätte ich mein ganzes Leben darauf gewartet.

Denn das hatte ich.

Dann löste er sich von mir. Seine Stirn drückte sich gegen meine. Wir atmeten beide schwer. Sein Gesichtsausdruck wurde kalt.

„Das war ein Fehler“, sagte er.

Er ging die Treppe hinauf, ohne sich umzusehen.

Ich stand in seinem dunklen Wohnzimmer, meine Lippen brannten noch immer, und mir wurde klar, dass ich ausgenutzt worden war. Ich war nicht das Mädchen, dem er nicht widerstehen konnte.

Ich war nur der Ersatz für eine andere Blondine.