KAPITEL EINS: Der Umschlag

Julia strich sich eine Welle ihres blonden Haares hinter das Ohr, während sie den Tisch energisch abwischte. Ihre Mutter, Mrs. Bianchi, war hinausgegangen, um ein paar Dinge zu besorgen. Sie hatten nur noch wenige Minuten, bis das Restaurant öffnen würde.

Während sie jeden Tisch abwischte, ließ ihr Blick über den ganzen Raum schweifen. Ihr Vater hatte den Laden gemeinsam mit ihrer Mutter aufgebaut, bevor er verstarb.

Sie konnte ihn noch immer vor sich sehen, wie er die Bestellungen der Gäste jonglierte, während ihre Mutter in der Küche kochte. Eine Träne lief ihr über die Wange. Diese Tage waren längst vorbei; sie waren nun nur noch Erinnerungen.

Bald hörte sie ein Fahrzeug näherkommen, das direkt vor dem Restaurantgebäude anhielt. Sie war überrascht, so früh schon einen Kunden zu sehen, also nahm sie ihre Schürze ab und ging schnell zur Tür.

Aus dem Fahrzeug stiegen nicht nur einer, sondern drei Männer, die wie Kunden wirkten.

„Guten Tag, meine Herren. Wir haben noch nicht vollständig geöffnet. Möchten Sie vielleicht—“

Ihre Worte wurden abrupt beendet, als einer der Männer sie grob zur Seite stieß. Die drei Männer, alle in dunklen Anzügen gekleidet, betraten das Restaurant und begannen, den ganzen Raum zu mustern, als suchten sie nach etwas.

Noch immer schockiert von dem Stoß, richtete Julia sich auf und stellte sie wütend zur Rede.

„Was wollen Sie?“ rief sie. „Und wer hat Ihnen das Recht gegeben, mich so zu schubsen?“

Der Mann ignorierte ihre Frage. „Wer hat hier das Sagen?“

„Meine Mutter, aber sie ist gerade nicht da“, antwortete Julia immer noch wütend. „Wie ich schon sagte, wir haben noch nicht geöffnet, also gehen Sie bitte.“

Der Mann, der sie gestoßen hatte, drehte sich scharf zu ihr um, grinste dann und sagte: „Hast du gerade deine Mutter erwähnt? Dann musst du wohl Bianchis Tochter sein. Du bist wirklich mutig, genau wie er.“

„Woher kennen Sie meinen Vater?“ fragte Julia und hoffte, dass sie ihre Angst nicht bemerkten.

Der Mann machte zwei Schritte auf sie zu und ließ seine Begleiter zurück. Wieder grinste er, trat näher und strich mit seinem Zeigefinger hinter ihr Ohr, wobei er ihr Haar zurückschob.

Julia fühlte sich bei seiner Berührung unwohl und schlug seine Hand weg.

„Du hast ganz schön Nerven“, spottete er.

„Sie haben absolut kein Recht, mich anzufassen!“ rief sie. Doch es beeindruckte sie nicht im Geringsten – sie fingen nur an zu kichern.

Der Mann wandte sich an seine Begleiter. „Glaubt ihr nicht, dass dem Don sie gefallen würde?“

Die beiden nickten.

Er beugte sich zu ihrem Ohr. „Bald wirst du nichts mehr über deinen eigenen Körper zu sagen haben“, flüsterte er und ließ seine Zunge über ihr Ohrläppchen gleiten.

Bevor sie reagieren konnte, nahm er einen großen Umschlag von einem der Männer hinter ihm und drückte ihn gegen ihre Brust.

„Du hast nur noch ein paar Tage, Liebes“, sagte er, während sie auf den Umschlag starrte.

„Was ist das?“

„Eine kleine Überraschung. Warum öffnest du ihn nicht zusammen mit deiner Mutter?“ sagte er und ging zur Tür, nicht ohne ihr noch zuzuzwinkern.

„Wir sehen uns bald!“ grinste er und leckte sich verführerisch über die Lippen, bevor er ging.

Als sie verschwunden waren, sank Julia zitternd auf die Knie. Sie dachte über das Drama nach, das gerade passiert war, konnte aber keinen Sinn darin erkennen.

Plötzlich erinnerte sie sich an das Lecken an ihrem Ohrläppchen und griff nach dem Lappen, den sie auf den Tisch gelegt hatte, um sich das Ohr abzuwischen.

„Widerlich“, murmelte sie.

Ein paar Minuten später kam Mrs. Bianchi mit einer Tüte voller Lebensmittel zurück. Als Julia das Lächeln im Gesicht ihrer Mutter sah, beschloss sie, ihr später von allem zu erzählen.

Als keine Kunden kamen, setzte Julia ihre Mutter an einen Tisch und holte den Umschlag hervor.

„Ein paar Männer waren hier und haben diesen Umschlag dagelassen“, sagte sie und reichte ihn ihr.

Als Mrs. Bianchi ihn öffnete, verwandelte sich ihr Gesichtsausdruck sofort in Angst.

„Haben sie dir etwas angetan? Haben sie dich belästigt?“ fragte sie und musterte den Körper ihrer Tochter.

„Ich habe mich darum gekümmert“, log Julia. „Aber kannst du mir sagen, worum es hier geht?“

Die Stimme ihrer Mutter begann zu zittern. „Dein Vater.“

„Mein Vater? Was ist passiert? Was hat er getan?“

„Er hat ein Darlehen von Rossini Financial Holdings aufgenommen, um das Restaurant zu stabilisieren, als es kurz vor dem Ruin stand. Ich habe ihn davor gewarnt, aber er war überzeugt, dass er das Geld innerhalb von fünf Jahren zurückzahlen könnte. Dann hatte er diesen Unfall, der ihm das Leben kostete.“

„Rossini Financial Holdings?“ fragte Julia.

Sie hatte schon einmal von ihnen gehört – und von den seltsamen Dingen, die sie mit ihren Schuldnern machten. Nie hätte sie gedacht, dass ihre Familie zu ihren vielen Schuldnern gehören würde. Allein der Gedanke ließ sie vor Angst erzittern.

„Aber warum hast du mir das nicht schon früher erzählt? Ich hätte einen Weg gefunden, mehr Geld zu verdienen, um alles zurückzuzahlen.“

„Bist du nicht gerade erst wegen Geldmangels aus dem College ausgeschieden? Das war schon schlimm genug. Ich habe dich jede Nacht weinen sehen, aber ich konnte dir nicht helfen. Glaubst du nicht, dass es noch schlimmer gewesen wäre, dir davon zu erzählen?“

Julia war sprachlos. Ihre Mutter hatte recht. Selbst jetzt konnte sie nichts tun, und die Rossinis würden ihr Geld um jeden Preis zurückhaben wollen.

Während sie noch darüber nachdachte, stand ihre Mutter auf, ging zum Safe, in dem das Geld aus den täglichen Einnahmen aufbewahrt wurde. Sie holte ein Bündel Euroscheine heraus und reichte es Julia mit zitternden Händen.

„Hier, nimm das. Ich habe es gespart, damit du wieder aufs College gehen kannst.“

Julia blickte überrascht auf. „Was soll ich damit machen?“

Mrs. Bianchi senkte ihre Stimme. „Nimm es und lauf weg. Geh irgendwohin, weg von Italien. Vielleicht in die USA oder in ein anderes Land.“

Noch immer verwirrt fragte Julia: „Warum, Mom? Verschweigst du mir etwas?“

Ihre Mutter wich der Frage aus. „Wir wissen nicht, wann sie zurückkommen. Bis dahin solltest du schon weit weg sein.“

„Nein! Nein!!“ rief Julia. „Nicht bevor du mir sagst, was hier los ist!“

„Giulia Bianchi, siehst du es denn nicht!“ schrie ihre Mutter, dann verbarg sie ihr Gesicht in den Händen und begann leise zu schluchzen.

Ihre Mutter hatte sie gerade bei ihrem ganzen Namen genannt. Es musste etwas Gefährliches passieren, sagte sie sich.

„Sie wollen dich“, sagte ihre Mutter schließlich unter Tränen.

„Mich?“

Mrs. Bianchi reichte ihr den Umschlag. „Dein Vater hat eine Vereinbarung unterschrieben, dich als Sicherheit einzusetzen, falls er das Geld nach fünf Jahren nicht zurückzahlen kann.“

„Was!“ schrie Julia, während sie den Umschlag an sich riss. „Nein, mein Vater würde so etwas niemals tun.“

„Er war sich sicher, dass er es innerhalb von fünf Jahren zurückzahlen würde“, sagte ihre Mutter weiter und weinte noch immer.

Julia war fassungslos. Sie konnte es nicht glauben.

„Und was ist mit dir? Was werden sie tun, wenn sie nicht wissen, wo ich bin?“ fragte Julia ängstlich. „Ich habe von der Donatello-Familie gehört, und ich kann mir schon vorstellen, was passieren würde, wenn ich fliehe.“

„Mach dir keine Sorgen um mich. Deine Sicherheit ist das Einzige, woran ich jetzt denke!“

„Nein, nein, Mom. Was auch immer passiert – wir werden es gemeinsam durchstehen“, sagte Julia und schüttelte den Kopf.

Mrs. Bianchi schniefte. „Du bist genau wie dein Vater. Voller Zuversicht, obwohl man schon sieht, dass alles scheitern wird.“

„Ich will dich einfach nicht auch noch verlieren, Mom“, schluchzte Julia.

„Ich wünschte, wir könnten die Zeit zurückdrehen, aber es ist bereits geschehen“, sagte sie und drohte an ihren Tränen zu ersticken.

Julia sagte nichts mehr. Jetzt war alles klar. Sie verstand nun, warum dieser Mann sie so behandelt hatte.

Sie gehörte bereits ihnen.