เข้าสู่ระบบAlexander hatte seit jener Nacht in der Küche nichts mehr über seinen Vater gesagt, und die Stille machte mich ängstlicher, als ein tatsächliches Update es getan hätte. Ein paar Mal in dieser Woche erwischte ich ihn dabei, wie er abgelenkt wirkte, sein Handy mit Nachrichten summte, die er kurz ansah und dann mit dem Display nach unten legte, ohne zu antworten – die besondere Anspannung von jemandem, der sich auf ein Gespräch vorbereitete, für das er noch nicht den Mut aufgebracht hatte.Ich drängte ihn nicht. Es fühlte sich wie das Mindeste an, was ich tun konnte, wenn man bedachte, wie viel er bereits riskierte, ohne dass ich noch zusätzlichen Druck auf alles legte.Victoria hingegen wurde zunehmend neugieriger auf die allgemeine Atmosphäre im Haus, die sich auf eine Weise verändert hatte, die sie nicht ganz benennen konnte, aber eindeutig bemerkte.„Okay, irgendetwas ist anders“, sagte sie eines Nachmittags und stellte mich in meinem Zimmer zur Rede, mit genau der Entschlossenheit,
(Alexanders POV)Vanessa bat mich per SMS um ein Treffen, die Nachricht war so sorgfältig formuliert, dass sie genauso gut eine geschäftliche E-Mail hätte sein können. Es ging um etwas, das sie „organisatorische Dinge“ nannte, bevor das Folgedinner ihres Vaters stattfand. Ich war kurz davor, die Nachricht zu ignorieren. Trotzdem stimmte ich zu, hauptsächlich weil es keine Strategie war, ihr auf unbestimmte Zeit aus dem Weg zu gehen, und weil ein Teil von mir die Dinge, die sie plante, lieber direkt konfrontieren wollte, anstatt darauf zu warten, dass sie unangekündigt auftauchten.Sie hatte ein kleines, ruhiges Café in der Nähe des Campus ausgesucht, abseits ihrer üblichen Gesellschaft, was mir eigentlich schon etwas hätte sagen sollen, bevor ich mich überhaupt hinsetzte.„Danke, dass du gekommen bist“, sagte sie. Sie saß bereits dort, zwei Kaffees waren bestellt, meiner genau so, wie ich ihn früher getrunken hatte, damals, als sie sich noch die Mühe gemacht hatte, sich solche Dinge z
(Isabellas POV)„Was bedeutet das?“, fragte ich, meine Stimme leiser, als ich beabsichtigt hatte. „Wofür du dich bereits entschieden hast.“Alexander stellte sein Glas vorsichtig ab, als müsste er diese kleine, bewusste Bewegung nutzen, um sich vor seiner Antwort zu sammeln. „Es bedeutet, dass ich Vanessa Houston nicht heiraten werde, um einen Geschäftsdeal zu retten. Es bedeutet, dass ich meinen Vater nicht entscheiden lasse, wer in diesem Haus leben darf.“ Er hielt meinen Blick fest, etwas Unerschütterliches lag unter der Erschöpfung. „Ich werde nicht nachgeben. Ganz gleich, was es mich am Ende kosten wird.“Das Gewicht seiner Worte ließ sich schwer in meiner Brust nieder. „Alexander, das kannst du nicht tun. Nicht deswegen.“„Es ist bereits entschieden.“„Du verstehst nicht, was du dafür aufgibst. Das Treuhandvermögen, das Praktikum, was auch immer er sonst noch androht. Das ist nicht nichts. Das ist deine gesamte Zukunft, und du riskierst sie, weil dein Vater sich unangemessen dar
(Alexanders POV)Mein Vater ließ mich an einem Dienstagabend in sein Arbeitszimmer kommen, was niemals eine beiläufige Einladung war. Richtige Gespräche führte er am Esstisch, im Auto, überall dort, wo es gerade passte. Das Arbeitszimmer war für geschäftliche Angelegenheiten reserviert – und zunehmend auch für mich.Er stand am Fenster, als ich hereinkam, ein Glas Scotch in der Hand, in der Haltung eines Mannes, der bereits entschieden hatte, wie das Gespräch verlaufen würde, noch bevor es überhaupt begonnen hatte.„Thomas Houston hat mich heute angerufen“, sagte er, ohne sich umzudrehen. „Er wird ungeduldig. Die Gala sollte diese Angelegenheit klären, Alexander. Stattdessen hast du seine Tochter vor der Hälfte der Menschen, die für diesen Deal wichtig sind, gedemütigt.“„Ich habe niemanden gedemütigt.“„Du hast eine andere Frau zu einer Veranstaltung mitgebracht, bei der du Vanessa begleiten solltest. Vor Thomas, vor seinem gesamten Umfeld. Wie auch immer du es darstellen möchtest, g
(Isabellas POV)Vanessa fand mich dieses Mal auf dem Campus, was sich schon wie eine bewusste Eskalation anfühlte, noch bevor sie den Mund aufmachte. Das Café war zumindest neutrales Territorium. Der Campus gehörte mir, einer der wenigen Orte, die sich noch vollkommen unabhängig von der Familie Briggs und allem, was damit zusammenhing, anfühlten, und zu beobachten, wie ihre Absätze über den Platz auf mich zuklapperten, fühlte sich bereits wie eine Verletzung dieser Grenze an, bevor sie auch nur ein einziges Wort gesagt hatte.„Isabella.“ Sie ging neben mir her, als wären wir alte Freundinnen, die sich nach langer Zeit wieder trafen, was das Ganze irgendwie noch schlimmer machte. „Hast du eine Minute?“„Eigentlich nicht.“„Das dauert nicht lange.“ Sie passte sich trotzdem meinem Tempo an, unbeeindruckt davon, dass ich sie nicht eingeladen hatte. „Ich wollte nur nach dir sehen. Schauen, wie du mit all dem … Druck klarkommst.“„Mir geht’s gut.“„Wirklich?“ Etwas Schärferes lag plötzlich
(Alexanders POV)Die nächsten zwei Tage verbrachte ich damit, fünf Sekunden im Kerzenlicht immer wieder durchzugehen, was nach jedem vernünftigen Maßstab reine Zeitverschwendung war – Zeit, die ich eigentlich nicht übrig hatte.Es war nicht dasselbe wie die Woche nach dem Abendessen in Houston. Damals war es Angst gewesen, schlicht und hässlich, der scharfe Instinkt, vor etwas davonzulaufen, bevor es wichtig genug werden konnte, um weh zu tun. Dies hier war anders. Ruhiger. Ich mied Isabella nicht, weil ich Angst davor hatte, was beinahe passiert wäre. Ich mied sie, weil ein leichtsinniger, unvernünftiger Teil von mir immer wieder wollte, dass es noch einmal passierte, und ich noch nicht herausgefunden hatte, was ich mit dieser Erkenntnis anfangen sollte.Sie schien damit ungefähr genauso gut zurechtzukommen wie ich, was bedeutete: überhaupt nicht besonders gut. Wir tranken morgens weiterhin gemeinsam Kaffee, tauschten weiterhin lockere Kommentare über die Küchentheke hinweg aus, aber







