Kapitel 5

Eine Woche später bestand Sophia darauf, mich in den Velvet-Club mitzunehmen, den privaten Treffpunkt der Bellandis im Norden der Stadt. Dort tauschten die Familien Gefälligkeiten und Beleidigungen aus, ohne auch nur die Stimme zu heben.

„Du brauchst frische Luft“, sagte Sophia, während sie mir vor dem Spiegel die Haare richtete. „Und du musst jemanden kennenlernen, der kein Geist ist.“

Sophia meinte es gut. Genau das war das Problem. Jede freundliche Geste von ihr machte es schwerer, sie zu hassen.

Ich trug ein schwarzes Samtkleid, leichtes Make-up und Lucas Ring am Finger. Ich trug ihn nicht, um für Luca zu kämpfen. Ich trug ihn, weil ich noch zu schwach war, ihn abzulegen, bevor es unvermeidlich wurde.

Als wir ankamen, saß Luca bereits am Haupttisch. Sophia ging direkt zu ihm. Luca stand sofort auf, zog ihr den Stuhl zurück und fragte sie, ob die Musik zu laut war. Sophia lächelte und gab ihm einen flüchtigen Kuss auf die Wange.

„Elena“, sagte Sophia und zog mich neben sich auf den Stuhl, „das ist Dante Valenti. Er ist wohl ein alter Freund von Luca, angeblich gefährlich und definitiv ungebunden.“

Dante saß mir in einem marineblauen Anzug ohne Krawatte gegenüber. Sein lässiges Lächeln verbarg seine scharfen Augen kaum. Drei Jahre zuvor, als mich meine Suche beinahe das Leben kostete, brachte Dante mich in Sicherheit und hielt unerwünschte Besucher von meinem Krankenzimmer fern.

Dante sah mich lange an. „Frau Vane. Lange nicht gesehen.“

„Dante“, sagte ich leise.

Sophia entging die Vergangenheit, die in diesem Schweigen lag. Luca nicht. Sein Blick blieb dunkel und reglos zwischen uns hängen. Zum ersten Mal an diesem Abend wirkte er weniger wie ein Ehemann als wie der Mann, der früher jeden hasste, der mir zu nahe kam.

Mitten im Abendessen ging Sophia, um ihr Make-up aufzufrischen. Luca wartete, bis die Aufmerksamkeit nicht mehr auf uns lag. Dann nahm er eine schwarze Hotelschlüsselkarte aus seiner Jacke und schob sie zu mir hinüber.

„Suite oben“, sagte Luca. „Dante übernachtet heute dort.“

Ich starrte auf die Karte. „Warum gibst du mir das?“

Lucas Mund verzog sich, doch darin lag kein Humor. „Ist es nicht das, was du willst? Du und Dante kennt euch doch gut genug.“

Meine Miene wurde eisig. „Luca.“

„Sieh mich nicht so an. Du hast dir schon einmal Trost gesucht. Warum tust du so, als wärst du zu unschuldig, um es wieder zu tun?“

Dante hielt sein Glas auf halbem Weg zum Mund in der Luft. Er sagte nichts, aber sein Blick wurde schärfer.

Ich hätte Luca die Karte zurückwerfen sollen. Stattdessen saß ich da, die Hände im Schoß, und spürte, wie etwas in mir in sich zusammensank – klein und erschöpft.

Fünf Jahre lang hieß Liebe für mich Durchhalten. Jetzt saß Luca lebendig vor mir und machte den einzigen Mann, der mir beim Überleben geholfen hatte, zu einer Waffe gegen mich.

Langsam zog ich den Verlobungsring von meinem Finger.

Fünf Jahre lang hatte der Ring mich auf meiner Suche begleitet. Einst war er ein Versprechen. Dann wurde er zum Grabstein. Jetzt war er nur noch kaltes Metall.

Ich legte ihn neben die Schlüsselkarte.

Der Ring klickte leise auf dem schwarzen Marmor. Lucas Augen veränderten sich sofort.

„Elena“, sagte Luca, und zum ersten Mal klang seine Stimme beinahe ängstlich.

Ich konnte ihn nicht lange ansehen. Sonst drohte ich zu zerbrechen. „Ich kann das nicht mehr. Ich kann nicht gleichzeitig auf dich warten, dich hassen, dich lieben und mich von dir bestrafen lassen.“

In diesem Moment kam Sophia zurück. Sie lächelte, bis sie unsere Gesichter sah. „Was ist passiert?“

Ich stand auf, bevor mich der Mut verließ. Meine Beine waren kraftlos. Mein ganzer Körper fühlte sich bleischwer an.

Trotzdem nahm ich die Schlüsselkarte, nicht weil Luca mich irgendwohin schickte, sondern weil ich in diesem Raum eine Tür brauchte, über die Luca keine Macht hatte.

„Nichts“, sagte ich. „Ich bin müde.“

Hinter mir rief Luca einmal meinen Namen.

Ich blieb stehen, drehte mich aber nicht um.

„Du hast kein Recht, mich einem anderen Mann vor die Füße zu werfen und dann verletzt auszusehen, wenn ich gehe.“

Mit diesen Worten drehte ich mich um und ging.