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KAPITEL 5
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2026-09-24 05:07:04KAPITEL 5
Das Echo der Schüsse hallte noch lange durch die Dielen, nachdem es längst verklungen war. Ich zitterte so heftig, dass ich mir kaum das Nachthemd über den Kopf ziehen konnte. Meine Hände waren taub, meine Knie gaben nach, als ich mit dem Seidenstoff hantierte. „Lucian … was war das?“ Er drehte sich nicht um. Seine Stimme war eiskalt, ohne jede Wärme von vor ein paar Sekunden. „Geh nicht ans Fenster. Ruf die 112 an.“ Meine zitternden Finger griffen nach meinem Handy auf seinem Nachttisch. Noch nie hatte es sich so unmöglich angefühlt, drei Ziffern zu wählen. „Notrufzentrale, was ist der Notfall?“ „Es fallen Schüsse … auf dem Anwesen der Familie Cross“, brachte ich mit erstickter Stimme hervor, die in einem Schluchzen überging. „Bitte, jemand ist draußen. Schickt Hilfe!“ Im Morgengrauen wurde die brutale Realität dessen, was im Hof geschehen war, unter der grellen Morgensonne schonungslos offengelegt. Mein Vater war tot. Sie fanden ihn zusammengesunken an den steinernen Brunnen am Seitentor gelehnt, ein einzelnes, hinrichtungsartiges Einschussloch in seiner Schläfe. Nur wenige Meter entfernt lag unser Pförtner Thomas, kaum noch atmend. Eine Blutlache hatte seine Uniform durchnässt – eine verheerende Schusswunde in seinem Oberarm. Die Sanitäter brachten seine Trage eilig in einen Krankenwagen. Sirenengeheul heulte auf, während sie verzweifelt versuchten, ihn vor dem Verbluten zu bewahren, bevor sie die Notaufnahme erreichten. Ich stand am Rand der Einfahrt, an Lucians Brust gelehnt, mein Körper von heftigen, unaufhaltsamen Schluchzern geschüttelt. Trotz seiner Kälte hielt Lucian seinen Arm fest um meine Schultern und zog mich an sich. Seine große Hand streichelte sanft meinen Rücken, während die Polizei mein Elternhaus absperrte. „Ich bin bei dir“, flüsterte er leise in mein Haar, seine Stimme ruhig inmitten des Chaos um uns herum. „Sei still, Rosalie. Lass sie ihre Arbeit machen.“ „Er sollte doch in der Stadt sein“, schluchzte ich in seinen Mantel und klammerte mich an seine Revers. „Warum war er hier? Warum hat ihm jemand so etwas angetan?“ Ein leitender Ermittler kam auf uns zu und hielt einen durchsichtigen Plastikbeutel mit einem glatten, blutbespritzten Smartphone in der Hand. „Miss Cross?“, fragte der Ermittler sanft. „Wir haben das Handy Ihres Vaters in seiner Manteltasche gefunden. Da am Tatort noch einiges passiert ist, müssen wir einige der letzten Aufzeichnungen überprüfen. Hat er erwähnt, dass er sich gestern Abend hier mit jemandem getroffen hat?“ Ich wischte mir die Tränen von den Wangen, mein Atem ging stoßweise, als ich das Gerät im Beutel betrachtete. „N-nein. Er hat mir gestern eine SMS geschrieben, dass wir heute reden müssen. Das war alles.“ „Das Handy ist nicht gesperrt“, stellte der Ermittler fest und tippte vorsichtig durch die dünne Plastikhülle auf den Bildschirm, um die letzte eingehende SMS von 20:52 Uhr anzuzeigen – nur wenige Minuten vor den Schüssen. „Kennen Sie diese Nummer?“ Ich beugte mich näher, meine Augen huschten über den leuchtenden Bildschirm. Die Nachricht kam von einer unbekannten Nummer. Mein Herz setzte einen Schlag aus, als ich die Worte in Klartext las: ***Hallo Dad, ich bin's, Rosalie. Bitte hilf mir, ich sterbe. Ich brauche sofort deine Hilfe am Seitentor.*** Kalte, erstickende Luft staute sich in meinen Lungen. Mein Blut gefror zu Eis. Ich starrte auf den Bildschirm, mein Kopf wirbelte in einem furchtbaren Abgrund. *Ich habe das nie abgeschickt.* Ich hatte meinem Vater seit gestern Nachmittag nicht mehr geschrieben. Jemand hatte meinen Namen benutzt und einen verzweifelten Hilferuf vorgetäuscht, um meinen Vater in den dunklen Hof direkt zu seinem Mörder zu locken. Neben mir erstarrte Lucians tröstende Hand auf meinem Rücken plötzlich. Die Wärme in seiner Haltung verschwand in einem einzigen Herzschlag. Langsam drehte er den Kopf, seine dunklen, gefährlichen Augen senkten sich zu mir. Der sanfte Beschützer von eben war verschwunden, ersetzt durch einen kalten, berechnenden Jäger. Er beugte sich zu mir herunter, seine Stimme sank zu einem tiefen, tödlichen Flüstern, das nur ich hören konnte. „Also …“, krächzte Lucian, sein Kiefer verkrampfte sich vor der erschreckenden Erkenntnis. „Du hast ihn hierher gelockt. Du hast ihn getötet.“ „Nein!“, schrie ich auf und taumelte zurück. Panik schnürte mir die Kehle zu, als der Detective uns plötzlich entsetzt anblickte. „Nein! Das habe ich nicht! Niemals!“
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KAPITEL 15Nathan schloss die Tür des kleinen Wohnzimmers im Obergeschoss und trat zu Rosalie, die am Fenster stand.„Wir haben uns seit Wochen kaum berührt“, sagte er mit leiser Stimme. Er legte seine Hände auf ihre Hüften und ließ sie nach oben gleiten; seine Daumen drückten sich in den weichen Stoff ihrer Bluse. „Ich brauche dich. Jetzt sofort.“Rosalie wandte den Blick ab. Die Zurückweisung war leise, fast sanft – was es irgendwie noch schlimmer machte. „Ich bin erschöpft, Nathan. Ich trauere noch. Mir ist nicht danach.“Seine Finger spannten sich für einen Moment an – fest genug, dass sie es vielleicht sogar spüren konnte –, dann ließ er sie wieder sinken. Der sanfte Ausdruck, den er sonst allen gegenüber zeigte – der eines hingebungsvollen Verlobten, eines fürsorglichen zukünftigen Ehemanns –, verschwand. Zurück blieb etwas Kälteres, frei von jeder Maskerade.Er ging, ohne ein weiteres Wort zu sagen.Die Fahrt zum Grand Regency dauerte dreiundzwanzig Minuten. Nathan ließ die Fen
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KAPITEL 14Lucian weckte mich; seine Lippen ruhten auf meiner Schulter – langsam und warm.Im Dunkeln drehte ich mich zu ihm um. Die Lichter der Stadt hinter der Glasscheibe zeichneten zarte, silberne Linien an die Decke. Er küsste mich, als hätten wir alle Zeit der Welt – ohne jede Eile, ohne die Härte, die noch vom Gewächshaus oder dem Anwesen in ihm nachgeklungen haben mochte; nur reine Zuwendung. Seine Hände glitten über meine Haut, als wollte er sich meine Gestalt einprägen: die Kontur meiner Taille, die Rundung meiner Hüfte, die Stelle am Halsansatz, an der mein Puls schlug.Als er sich zwischen meine Schenkel bettete, ließ er seinen Blick nicht von meinen Augen ab und flüsterte meinen Namen – als bedeutete er weit mehr als nur Zweckmäßigkeit oder Kalkül. Wir bewegten uns unter der Bettdecke, ganz ohne Eile. Jeder Stoß war tief und bedacht. Er strich mir das Haar aus dem Gesicht, küsste meinen Mundwinkel, versicherte mir, dass ich in Sicherheit sei, dass er mich festhielt. Diesm
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Ich stellte meinen Kaffee ab und sah Lucian auf der anderen Seite der Kücheninsel an.„Tori meinte, meine Mutter will die Hochzeitspläne wieder aufnehmen, sobald die Ermittlungen etwas abgekühlt sind. Beide Hochzeiten.“Lucian wirkte nicht überrascht. Er klappte den Laptop vor sich mit einem leisen Klicken zu und widmete mir seine volle Aufmerksamkeit. „Sie kann planen, was sie will. Ich habe absolut nicht die Absicht, sie zu heiraten. Die Verlobung war lediglich ein Zugang zu deiner Familie. Mehr nicht. Sie endet in dem Moment, in dem wir haben, was wir brauchen.“Diese Worte lösten das beklemmende Gefühl in meiner Brust, das mich seit der Ankündigung im Konferenzraum geplagt hatte. Ich hatte es noch einmal laut von ihm hören müssen – klar, endgültig, ohne jedes Zögern.„Komm heute mit mir“, sagte er nach einer Weile. „Kein Anwesen. Keine Telefone, wenn du nicht willst. Nur der See.“Ich fragte nicht, wohin. Ich nickte einfach.Noch vor Mittag ließen wir die Stadt hinter uns. Lucian
Der Verlobte meiner Mutter ist mein heimlicher Liebhaber KAPITEL 12
KAPITEL 12Ich hielt Lucian den Zettel hin, sobald er die Küche betrat.Er nahm ihn vorsichtig entgegen, so wie man etwas behandelt, das vielleicht noch immer die Last desjenigen trägt, der es geschrieben hat. Er las die vier Worte einmal, dann noch einmal. Sein Gesichtsausdruck veränderte sich nicht, aber etwas in seinen Schultern löste sich, eine Anspannung, die mir erst aufgefallen war, als sie verschwunden war.„Es ist echt“, sagte er. „Leonard hat es am Tag vor seinem Tod geschrieben. Er hatte Nathan schon Wochen zuvor verdächtigt. Er hat mich auf einem privaten Weg kontaktiert und um ein Treffen gebeten. Wir haben zweimal miteinander gesprochen. Er sammelte Beweise – Überweisungsunterlagen, gefälschte Rezepte, Namen – und er wollte, dass jemand außerhalb der Familie sie aufbewahrt, falls ihm etwas zustoßen sollte.“Ich starrte auf die vertraute Handschrift, die scharfe Schräge, die ich seit meiner Kindheit kannte. Das Papier fühlte sich noch leicht warm von meiner Hand an. „Waru
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KAPITEL 10Nathan schloss meine Schlafzimmertür ab.Das sanfte Lächeln seines Verlobten war verschwunden. Seine Augen waren ausdruckslos, so ausdruckslos, dass die Luft im Raum noch dünner wirkte.„Du warst beschäftigt“, sagte er. „Finanzberichte. Briefkastenfirmen. Meine Reiseaufzeichnungen. Sogar das kleine Handy, das du aus dem Arbeitszimmer deines Vaters geklaut hast.“Mein Puls raste so heftig, dass ich ihn im Hals spürte. „Ich weiß nicht, wovon du redest.“„Hör auf.“ Er kam näher. Der Abstand zwischen uns schrumpfte fast auf null. „Ich habe es in deinem Schmuckkästchen gefunden. Cleveres Versteck. Nicht clever genug.“ Er hielt das zweite Handy zwischen zwei Fingern hoch, drehte es so, dass der schwarze Bildschirm das Licht einfing, und steckte es dann in seine Tasche, als wäre es schon immer sein Eigentum gewesen. „Du gräbst an Orten, die dir wehtun werden, Rosalie. Hör auf.“„Oder was?“Er sah mich lange an. Die Stille dehnte sich aus, bis sie fast schon absichtlich wirkte. „O
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