LOGINKAPITEL 15Nathan schloss die Tür des kleinen Wohnzimmers im Obergeschoss und trat zu Rosalie, die am Fenster stand.„Wir haben uns seit Wochen kaum berührt“, sagte er mit leiser Stimme. Er legte seine Hände auf ihre Hüften und ließ sie nach oben gleiten; seine Daumen drückten sich in den weichen Stoff ihrer Bluse. „Ich brauche dich. Jetzt sofort.“Rosalie wandte den Blick ab. Die Zurückweisung war leise, fast sanft – was es irgendwie noch schlimmer machte. „Ich bin erschöpft, Nathan. Ich trauere noch. Mir ist nicht danach.“Seine Finger spannten sich für einen Moment an – fest genug, dass sie es vielleicht sogar spüren konnte –, dann ließ er sie wieder sinken. Der sanfte Ausdruck, den er sonst allen gegenüber zeigte – der eines hingebungsvollen Verlobten, eines fürsorglichen zukünftigen Ehemanns –, verschwand. Zurück blieb etwas Kälteres, frei von jeder Maskerade.Er ging, ohne ein weiteres Wort zu sagen.Die Fahrt zum Grand Regency dauerte dreiundzwanzig Minuten. Nathan ließ die Fen
KAPITEL 14Lucian weckte mich; seine Lippen ruhten auf meiner Schulter – langsam und warm.Im Dunkeln drehte ich mich zu ihm um. Die Lichter der Stadt hinter der Glasscheibe zeichneten zarte, silberne Linien an die Decke. Er küsste mich, als hätten wir alle Zeit der Welt – ohne jede Eile, ohne die Härte, die noch vom Gewächshaus oder dem Anwesen in ihm nachgeklungen haben mochte; nur reine Zuwendung. Seine Hände glitten über meine Haut, als wollte er sich meine Gestalt einprägen: die Kontur meiner Taille, die Rundung meiner Hüfte, die Stelle am Halsansatz, an der mein Puls schlug.Als er sich zwischen meine Schenkel bettete, ließ er seinen Blick nicht von meinen Augen ab und flüsterte meinen Namen – als bedeutete er weit mehr als nur Zweckmäßigkeit oder Kalkül. Wir bewegten uns unter der Bettdecke, ganz ohne Eile. Jeder Stoß war tief und bedacht. Er strich mir das Haar aus dem Gesicht, küsste meinen Mundwinkel, versicherte mir, dass ich in Sicherheit sei, dass er mich festhielt. Diesm
Ich stellte meinen Kaffee ab und sah Lucian auf der anderen Seite der Kücheninsel an.„Tori meinte, meine Mutter will die Hochzeitspläne wieder aufnehmen, sobald die Ermittlungen etwas abgekühlt sind. Beide Hochzeiten.“Lucian wirkte nicht überrascht. Er klappte den Laptop vor sich mit einem leisen Klicken zu und widmete mir seine volle Aufmerksamkeit. „Sie kann planen, was sie will. Ich habe absolut nicht die Absicht, sie zu heiraten. Die Verlobung war lediglich ein Zugang zu deiner Familie. Mehr nicht. Sie endet in dem Moment, in dem wir haben, was wir brauchen.“Diese Worte lösten das beklemmende Gefühl in meiner Brust, das mich seit der Ankündigung im Konferenzraum geplagt hatte. Ich hatte es noch einmal laut von ihm hören müssen – klar, endgültig, ohne jedes Zögern.„Komm heute mit mir“, sagte er nach einer Weile. „Kein Anwesen. Keine Telefone, wenn du nicht willst. Nur der See.“Ich fragte nicht, wohin. Ich nickte einfach.Noch vor Mittag ließen wir die Stadt hinter uns. Lucian
KAPITEL 12Ich hielt Lucian den Zettel hin, sobald er die Küche betrat.Er nahm ihn vorsichtig entgegen, so wie man etwas behandelt, das vielleicht noch immer die Last desjenigen trägt, der es geschrieben hat. Er las die vier Worte einmal, dann noch einmal. Sein Gesichtsausdruck veränderte sich nicht, aber etwas in seinen Schultern löste sich, eine Anspannung, die mir erst aufgefallen war, als sie verschwunden war.„Es ist echt“, sagte er. „Leonard hat es am Tag vor seinem Tod geschrieben. Er hatte Nathan schon Wochen zuvor verdächtigt. Er hat mich auf einem privaten Weg kontaktiert und um ein Treffen gebeten. Wir haben zweimal miteinander gesprochen. Er sammelte Beweise – Überweisungsunterlagen, gefälschte Rezepte, Namen – und er wollte, dass jemand außerhalb der Familie sie aufbewahrt, falls ihm etwas zustoßen sollte.“Ich starrte auf die vertraute Handschrift, die scharfe Schräge, die ich seit meiner Kindheit kannte. Das Papier fühlte sich noch leicht warm von meiner Hand an. „Waru
KAPITEL 11Arabella stand am Kopfende des langen Konferenztisches im Sitzungssaal von Cross Industries. Ihr schwarzes Kleid saß perfekt, ihre Stimme war so ruhig, dass man damit Glas hätte schneiden können.„Aus Respekt vor Leonard und den laufenden Ermittlungen werden beide anstehenden Zeremonien auf unbestimmte Zeit verschoben. Der Vorstand unterstützt diese Entscheidung einstimmig.“Nathan saß zwei Plätze von mir entfernt, sein Gesichtsausdruck war sorgfältig ernst, die Hände gefaltet wie bei einem Mann in aufrichtiger Trauer. Lucian schwieg am anderen Ende des Tisches; die Rolle des trauernden zukünftigen Stiefvaters lag ihm wie auf den Lippen. Niemand widersprach. Niemand rührte sich auch nur. Die Entscheidung war bereits gefallen, bevor wir den Raum betreten hatten.Die Sitzung endete nach zwanzig Minuten. Draußen warteten Kameras im grauen Nachmittagslicht. Arabella gab eine kurze Erklärung über familiären Zusammenhalt und Heilung ab; ihre Stimme war sanft genug für die Mikrofo
KAPITEL 10Nathan schloss meine Schlafzimmertür ab.Das sanfte Lächeln seines Verlobten war verschwunden. Seine Augen waren ausdruckslos, so ausdruckslos, dass die Luft im Raum noch dünner wirkte.„Du warst beschäftigt“, sagte er. „Finanzberichte. Briefkastenfirmen. Meine Reiseaufzeichnungen. Sogar das kleine Handy, das du aus dem Arbeitszimmer deines Vaters geklaut hast.“Mein Puls raste so heftig, dass ich ihn im Hals spürte. „Ich weiß nicht, wovon du redest.“„Hör auf.“ Er kam näher. Der Abstand zwischen uns schrumpfte fast auf null. „Ich habe es in deinem Schmuckkästchen gefunden. Cleveres Versteck. Nicht clever genug.“ Er hielt das zweite Handy zwischen zwei Fingern hoch, drehte es so, dass der schwarze Bildschirm das Licht einfing, und steckte es dann in seine Tasche, als wäre es schon immer sein Eigentum gewesen. „Du gräbst an Orten, die dir wehtun werden, Rosalie. Hör auf.“„Oder was?“Er sah mich lange an. Die Stille dehnte sich aus, bis sie fast schon absichtlich wirkte. „O







