KAPITEL 4

KAPITEL 4

Der Freitagmorgen brach an, umhüllt von einer schweren, trügerischen Ruhe.

Ich lehnte im Türrahmen unseres Schlafzimmers und sah Nathan zu, wie er sich vor dem Ganzkörperspiegel anzog.

„Es tut mir leid, dich so allein zu lassen, Liebling“, sagte Nathan und wandte sich mir mit einem warmen, bedauernden Lächeln zu. Er kam auf mich zu, nahm meine Hände in seine und führte sie zu seinen Lippen. „Der Vorstand hat die Notübernahme des Vertriebsnetzes von Apex Logistics in Chicago genehmigt. Es geht um vierzig Millionen Dollar, und wenn ich nicht bis 14 Uhr im Privatjet bin, um die Kaufverträge persönlich zu unterschreiben, platzt der ganze Deal.“

„Chicago?“, fragte ich leise und bemühte mich um einen freundlichen, verständnisvollen Gesichtsausdruck. „An einem Freitag?“

„Es lässt sich nicht ändern, meine Liebe“, murmelte er und beugte sich vor, um mir einen zärtlichen Kuss auf die Stirn zu geben. „Ich bin Sonntagabend wieder da. Danach stehe ich Ihnen für die restlichen Hochzeitsvorbereitungen ganz allein zur Verfügung. Versprochen.“

Ich lächelte zurück, obwohl mir das Blut in den Adern gefror. *Apex Logistics.* Es klang so seriös, so unbestreitbar wichtig. Doch jede sanfte Berührung seiner Finger fühlte sich an wie eine leise, kalkulierte Lüge.

Um neun Uhr morgens war Nathan aus dem Haus. Eine Stunde später kam meine Mutter in einem maßgeschneiderten marineblauen Seidenkostüm die große Marmortreppe herunter. Freitags hatte sie bei Cross Industries ihre obligatorische Vorstandssitzung, und sie ging immer früh, um die Besprechungen des Exekutivausschusses zu leiten.

„Ich komme heute Abend nicht mehr, Rosalie“, verkündete sie scharf, während sie ihr Spiegelbild im Flurspiegel musterte und ihre Diamantohrstecker zurechtrückte. „Die Klausurtagung des Vorstands im Tal beginnt direkt nach der Sitzung, daher übernachte ich im Clubhaus. Lass die Gästeliste für das Probeessen in Ruhe, solange ich weg bin.“

Mittags herrschte auf dem riesigen Anwesen von Cross absolute Stille. Nathan schwebte angeblich Tausende Meter über dem Boden. Meine Mutter war bis morgen in wichtigen Firmenmeetings eingeschlossen. Zwei plötzliche, einschneidende Abgänge am selben Freitag.

Zufälle gab es in meiner Familie nicht. Nicht mehr.

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Um neun Uhr abends hatte mich die drückende Stille des Anwesens an den Rand des Wahnsinns getrieben. Ich konnte nicht länger allein in meinem Zimmer sitzen und auf alte Quittungen, unbeantwortete Fragen und ein Leben auf wackeligen Beinen starren.

Ich ging den schwach beleuchteten Flur des Westflügels entlang, mein Herz hämmerte mir gegen die Rippen, bis ich die massiven Mahagonitüren von Lucians Gästesuite erreichte. Ich klopfte nicht leise. Ich drehte den Messinggriff und stieß die Tür auf.

Lucian kam gerade aus dem angrenzenden Badezimmer.

Er erstarrte. Sein großer, breitschultriger Körper wurde von dem warmen Dampf umrahmt, der hinter ihm aufstieg. Er trug nichts außer einem makellosen weißen Handtuch, das locker um seine Hüften gewickelt war.

Mir wurde der Mund trocken. Mein Blick fiel sofort auf seine nackte Brust – ich hatte diesen Körper schon einmal gesehen. Ich hatte ihn vor sechs Monaten im Dunkeln an meinem gespürt, und als ich ihn jetzt ansah, durchfuhr mich ein plötzliches, urtümliches Verlangen.

Ich wollte es wieder.

Lucians dunkle Augen verengten sich, ein Muskel in seinem Kiefer spannte sich an, als er meine Anwesenheit bemerkte. „Rosalie. Was machst du hier?“

„Nathan ist heute um zwei nach Chicago gefahren“, sagte ich mit kaum hörbarer Stimme, während ich ins Zimmer trat und die schwere Tür hinter mir ins Schloss fallen ließ. „Und meine Mutter ist früher zu ihrer Vorstandssitzung gefahren – und sie kommt heute Abend nicht zurück. Ist das nicht interessant, Lucian? Beide haben am selben Tag plötzlich dringende Angelegenheiten zu erledigen?“

Lucian griff nach einem frisch gebügelten schwarzen Hemd auf dem Bett, sein Gesichtsausdruck war eine undurchschaubare Maske. „Ich kümmere mich weder um die Geschäftsreisen Ihres Verlobten noch um den Terminkalender Ihrer Mutter.“

„Sie wissen wirklich gar nichts davon?“ Ich machte langsam einen Schritt auf ihn zu und neigte den Kopf.

„Nein.“

Ich glaubte ihm kein Wort, aber die Lüge war mir egal. Mein Blick wanderte absichtlich über seine Brust, verweilte an der scharfen Linie seiner Bauchmuskeln, bevor er sich wieder hob und seinem dunklen, gefährlichen Blick begegnete.

Ich biss mir sanft auf die Unterlippe, veränderte meine Haltung und ließ meine Körpersprache für mich sprechen. Ich suchte keine Ausrede. Ich stand einfach nur da im sanften Lampenlicht, atmete flach und sandte ihm eine unmissverständliche, stumme Einladung.

Lucian bemerkte es sofort. Sein Atem stockte, seine dunklen Augen verfinsterten sich zu einem bedrohlichen Ausdruck.

„Rosalie, hör auf“, warnte er mit tiefer, rauer Stimme. Er hob beschwichtigend die Hand und trat einen Schritt zurück. „Sieh mich an. Was vor sechs Monaten zwischen uns geschah, war unerwartet. Es war ein Fehler, der in einer schrecklichen Nacht passierte. Ich heirate jetzt deine Mutter. Wir können das nicht mehr. Wir *werden* es nicht mehr tun.“

„Ein Fehler?“, flüsterte ich.

Wortlos griff ich nach den dünnen Seidenbändern meines Nachthemdes. Mit einem einzigen, sanften Ruck löste sich der Stoff.

Die zarte Seide fiel augenblicklich zu Boden und sammelte sich um meine Knöchel.

Ich trug keine Unterwäsche darunter.

Lucians Blick senkte sich. Seine Brust hob und senkte sich, während seine Augen über jede Stelle meiner nackten Haut strichen. Für einen Sekundenbruchteil flammte ein rohes, besitzergreifendes Verlangen in seinen Augen auf – ein Blick so intensiv, dass mir die Knie weich wurden.

Dann knurrte er leise vor sich hin, schlug die Hand vor die Augen und wandte den Kopf ab. „Nein. Nein, Rosalie – geh raus. Zieh dich an und verschwinde sofort aus meinem Zimmer.“

Ich ging nicht.

Mit zwei schnellen Schritten überbrückte ich die Distanz zwischen uns. Ich schlang meine nackten Arme fest um seine warme, feste Taille, presste meine nackte Brust an seinen nackten Rücken und vergrub mein Gesicht in seiner Schulterbeuge.

„Was wäre, wenn wir einfach da weitermachen, wo wir in jener Nacht angefangen haben?“, flüsterte ich direkt gegen seine feuchte Haut, meine Finger krallten sich in seine Hüfte. „Was, wenn ich nicht will, dass du sie heiratest?“

Lucian erstarrte. Er stand völlig regungslos da, sprachlos, sein Atem ging stoßweise und schwer in dem stillen Raum.

Dann zerbrach etwas in ihm.

Mit einem tiefen, gutturalen Stöhnen drehte sich Lucian um, seine großen, rauen Hände knallten auf meine Taille. Mühelos hob er mich vom Boden hoch und presste meinen Rücken hart gegen das massive Holz der Wand.

„Du wirst uns beide zerstören, Rosalie“, knurrte er mir in die Kehle, bevor sein Mund brutal auf meinen krachte.

Der Kuss war wild, verzweifelt und völlig entfesselt. Das Handtuch fiel vergessen zu Boden. Seine Hände krallten sich in das weiche Fleisch meiner Oberschenkel und hielten mich fest, während seine Zunge in meinen Mund eindrang und mich mit einer wilden, strafenden Autorität in Besitz nahm, die mich gegen seine Lippen wimmern ließ.

Er zögerte nicht. Lucian führte sein dickes, steifes Glied zu meinem feuchten Zentrum und stieß mit einem tiefen, unerbittlichen Stoß vollständig in mich hinein.

Ein scharfer, keuchender Schrei entfuhr meiner Kehle, doch er verschluckte ihn mit einem weiteren, schmerzhaften Kuss. Er begann sich zu bewegen und stieß mit einem schweren, vernichtenden Rhythmus in mich hinein, der jeden noch so kleinen Gedanken in meinem Kopf auslöschte. Der Aufprall seines Körpers auf meinen hallte durch den Raum, jeder Stoß erfüllte mich so vollständig, dass ich meine Beine fest um seine Hüften klammerte, nur um mich festzuhalten.

„Lucian – *ah!*“, schluchzte ich, meine Nägel gruben sich in seine breiten Schultern, als er immer wieder diesen tiefen, schmerzenden Punkt traf.

„Du wolltest das“, krächzte er mir ins Ohr, seine Brust hob und senkte sich, seine Stöße wurden schneller, härter, völlig ungezähmt. „Sag mir, dass du das wolltest, Rosalie.“

„Ja! Dein … ich gehöre dir!“, schrie ich auf und warf meinen Kopf gegen die Wand, völlig überwältigt von der dunklen, schmutzigen Lust, die uns beide verzehrte.

Er stieß erneut in mich hinein, so heftig, dass die Wand hinter uns erzitterte, und sammelte seine Kraft, um so tief wie möglich in mich einzudringen –

*BANG! BANG!* BANG!*

Eine rasche Folge ohrenbetäubender Schüsse zerriss die Nacht und hallte heftig aus dem Hof direkt unter seinem Fenster wider.

Lucian erstarrte innerlich, sein ganzer Körper verkrampfte sich wie Eisen.

Draußen in der Dunkelheit zerschnitt der scharfe, markerschütternde Schrei einer Frau die Luft.