ログインDie E-Mail mit dem gefälschten Dokument lag auf Eleanors Handy wie eine giftige Schlange. Ihre Unterschrift starrte ihr entgegen—eine perfekte Nachahmung ihrer Handschrift, die illegale Geldtransfers von Lancaster Tech auf Offshore-Konten autorisierte.Damien las die Nachricht über ihre Schulter hinweg, sein Gesicht versteinert. „Er ist schneller, als ich erwartet habe.“Eleanor hielt ihr Handy mit zitternden Händen. „Das sieht echt aus. Wenn ich es nicht besser wüsste, würde ich glauben, ich hätte das unterschrieben.“„Genau darauf setzt er“, sagte Damien und nahm ihr das Gerät ab, um das Dokument genauer zu prüfen. „Andere sollen das auch glauben. Sobald das öffentlich wird, drohen dir strafrechtliche Konsequenzen.“Das Selbstverteidigungstraining von zuvor wirkte plötzlich bedeutungslos gegen diese Art Angriff. Eleanor ließ sich auf das Sofa sinken, während ihre Gedanken rasten. „Wie beweisen wir, dass es gefälscht ist?“„Wir
Der versuchte Einbruch in Eleanors Apartment hatte sie stark erschüttert. Zwei Tage lang war sie bei jedem Geräusch zusammengezuckt, ihre Nerven völlig überreizt. Damien hatte darauf bestanden, dass sie in seinem Penthouse blieb, doch das Gefühl der Unsicherheit klebte weiterhin an ihr wie eine zweite Haut.Am dritten Morgen fand Damien sie im Wohnzimmer, den Blick leer auf die Skyline der Stadt gerichtet. „Du kannst nicht in Angst leben“, sagte er, seine Stimme riss sie aus ihren Gedanken.Eleanor drehte sich um, die Arme fest vor der Brust verschränkt. „Welche Wahl habe ich denn? Sie haben mein sicheres Apartment gefunden. Sie beobachten mich.“„Genau deshalb“, sagte Damien und trat neben sie, „musst du lernen, dich zu schützen, wenn ich nicht da bin.“Sie schüttelte den Kopf. „Ich habe einen Briefbeschwerer geworfen. Mehr kann ich nicht.“„Dann ändern wir das“, sagte er bestimmt. „Ab heute.“---Die ers
Die Autofahrt verlief still, nur das leise Brummen des Motors erfüllte den Innenraum. Eleanor starrte aus dem Fenster, während ihre Gedanken rasten. Die Ascendancy wusste inzwischen, dass sie auf dem Weg waren, und Cassandras gescheiterter Versuch, sie gefangen zu nehmen, hatte alles nur noch gefährlicher gemacht.Damien warf ihr einen kurzen Blick zu, die Hände fest am Lenkrad. „Wir müssen schnell handeln. Die Ascendancy wird nicht aufgeben, nur weil Cassandra versagt hat.“Eleanor nickte und zog ihr Handy hervor. „Dann schlagen wir zuerst zu.“Sie öffnete eine gesicherte Datei—Material, das sie seit Wochen zusammengetragen hatte. Bankunterlagen, verschlüsselte E-Mails und Fotos. Alles deutete auf eines hin: Marcus hatte Regierungsbeamte bestochen.Damien hob eine Augenbraue. „Du veröffentlichst das jetzt?“„Besserer Zeitpunkt kommt nicht“, sagte sie und tippte weiter. „Wenn die Ascendancy damit beschäftigt ist, haben sie wenig
Die kalte Nachtluft schien um sie herum zu erstarren. Eleanor blieb stehen, ihr Blick fest auf die Waffe in Cassandras Hand gerichtet. Die Pistole wirkte klein und elegant, doch im schwachen Licht einer entfernten Straßenlaterne erschien ihr Lauf riesig.„Cassandra“, sagte Eleanor ruhig. „Wo sind die Vorstandsmitglieder?“Cassandras perfekt geschminktes Gesicht verzog sich zu einem Lächeln, das ihre Augen nicht erreichte. „In Sicherheit. Vorerst. Es hängt von dir ab.“Eleanor bewegte sich nicht. Ihre Gedanken rasten, suchten nach Möglichkeiten. Damien und das Team waren in der Nähe, aber ein einziger Schuss könnte alles beenden, bevor sie eingreifen konnten. Sie musste Cassandra zum Reden bringen.„Was willst du?“ fragte Eleanor und hielt ihre Hände sichtbar an den Seiten.„Ich will, dass du verstehst“, sagte Cassandra bitter. „Du glaubst, du hast gewonnen. Du hast dein Unternehmen, deinen neuen Ehemann, die Aufmerksamkeit. Du d
Eleanor starrte auf ihr Handy, ihre Fingerknöchel weiß vor Anspannung. „Geiseln?“ flüsterte sie. „Der gesamte Vorstand?“Die Stimme ihres Vaters klang düster am anderen Ende. „Ja. Sie wurden vor wenigen Minuten aus dem Gebäude gebracht. Die Ascendancy hat eine Nachricht hinterlassen—sie wollen, dass du dich stellst.“Damien trat näher, sein Gesicht verdunkelte sich. „Sie versuchen, dich unter Druck zu setzen.“Eleanor atmete tief durch, um sich zu sammeln. „Wo halten sie sie fest?“„Das wissen wir noch nicht“, sagte Alexander. „Aber wir verfolgen sie. Eleanor, du kannst nicht—“„Ich werde mich nicht stellen“, unterbrach sie ihn fest. „Genau das wollen sie. Aber wir müssen schnell handeln.“Sie legte auf und wandte sich zu Damien. „Wir müssen sie finden. Jetzt.“Damien nickte und zog bereits sein Handy hervor. „Ich aktiviere das Ortungsteam des Schleiers. Aber Eleanor—es gibt noch etwas anderes, das wir klären müssen.“„Was?“Er reichte ihr ein Tablet. Auf dem Bildschirm war ein Nachri
Das Büro lag unheimlich still in der Dunkelheit. Eleanor stand wie erstarrt hinter Damien, das einzige Geräusch war ihr Herzschlag, der in ihren Ohren dröhnte.Damiens Hand drückte ihre kurz fester, bevor er sie wieder losließ. „Bleib dicht bei mir“, flüsterte er kaum hörbar.Aus dem Flur draußen hallten Schritte—langsam, gezielt. Wer auch immer es war, machte keinen Versuch, sich zu verstecken.Eleanor spitzte die Ohren und versuchte abzuschätzen, wie viele es waren. Einer? Zwei? Mehr?Damien zog ein kleines Gerät aus seiner Tasche—eine schmale, elegante Taschenlampe. Er schaltete sie ein, und der Lichtstrahl schnitt durch die Dunkelheit. „Hier entlang“, murmelte er und führte sie zum versteckten Aufzug im hinteren Teil des Büros.Sie bewegten sich schnell, aber lautlos, ihre Schritte vom dicken Teppich gedämpft. Eleanor warf einen Blick zurück zur Bürotür. Die Schritte kamen näher.„Damien“, flüsterte sie, ihre Stimme zitterte.„Konzentrier dich“, sagte er fest, sein Griff an ihrem
Der Ballsaal funkelte unter kristallenen Kronleuchtern. Gäste in eleganten Abendkleidern und scharfen Anzügen mischten sich mit Champagnergläsern in der Hand untereinander. Eleanor stand in der Nähe einer hohen Eisskulptur und fühlte sich fehl am Platz, trotz ihres figurbetonten schwarz
Das Lagerhaus war dunkel, die Luft schwer vom Geruch nach Öl und Rost. Eleanor hockte hinter einem Stapel Holzkisten, ihr Herz schlug so laut, dass sie sicher war, die Männer auf der anderen Seite des Raumes könnten es hören.Damien bewegte sich wie ein Schatten neben ihr, sein
Eleanor saß im abgedunkelten Raum des Safe Houses, ihr Laptop leuchtete sanft vor ihr. Ihre Hände bewegten sich schnell über die Tastatur und tippten die letzten Details ihres anonymen Berichts.Sie hatte Marcus’ zweiten Skandal aufgedeckt—ein Geldwäschesystem mit Offshore-Kont
Das verlassene Lagerhaus war kalt und dunkel, das leise Tropfen von Wasser hallte durch den großen, leeren Raum. Eleanor stand mitten auf dem Boden und hielt den USB-Stick fest umklammert, mit dem Cassandra sie zuvor bedroht hatte.Cassandra trat aus den Schatten, die Arme vers