Kapitel 2

Die Besprechung endete.

Der Raum leerte sich im Nu. Niemand wagte es, mich anzusehen. Alle hatten Angst, Cassius’ Zorn auf sich zu ziehen.

Ich sackte auf meinem Stuhl zusammen. Meine Beine waren zu schwach, um aufzustehen.

„Aria.“

Elena kam herüber und packte mich am Arm. Sie senkte die Stimme zu einem scharfen Flüstern.

„Bist du wahnsinnig?“

„...“

„Du hast direkt vor dem Boss versucht, jemanden per Video anzurufen. Wer war das?“

Ich wischte mir über das Gesicht und sah mich um. Der Raum war leer.

Das war meine Gelegenheit.

„Elena.“ Ich leckte mir über die trockenen Lippen und versuchte, beiläufig zu klingen. „Glaubst du ... der Boss hat Onlinebekanntschaften?“

Elena erstarrte.

Sie sah mich an, als wäre mir ein zweiter Kopf gewachsen.

„Wie bitte?“

„Du weißt schon ...“ Ich wappnete mich innerlich. „Im Darknet. Könnte er eine Onlinefreundin haben?“

Elena schwieg drei Sekunden lang.

Dann lachte sie. Ein kaltes, hohles Lachen, das mir die Haut kribbeln ließ.

„Aria.“ Sie ging vor mir in die Hocke und betonte jedes einzelne Wort. „Hast du etwa Halluzinationen vom Stress?“

„Ich habe doch nur gefragt ...“

„Cassius Falcone“, unterbrach Elena mich. „Dreißig Jahre alt. Kein einziger Skandal. Weißt du, warum?“

Ich schüttelte den Kopf.

„Vor zwei Jahren glaubte die jüngste Tochter der Torres-Familie, sie sei hübsch genug, um sich nachts in sein Bett zu schleichen.“

Elenas Stimme klang auf unheimliche Weise leicht.

„Am nächsten Morgen wurde sie vor dem Tor ihrer Familie abgeladen. Beide Hände waren sauber abgetrennt.“

Mir wurde übel.

„Der Boss lässt keine Frauen an sich heran. Er ist ein so extremer Keimphobiker, dass er nicht einmal aus einem Glas trinkt, das eine Frau berührt hat.“

Elena stand auf und blickte auf mich hinab.

„Er ist kein Mann. Er ist ein Monster. Eines, dessen Hände für immer rot gefärbt sind.“

„Hör auf, Gerüchten aus dem Darknet zu glauben. Wach auf. Die Leute erfinden solchen Mist, um Geld zu verdienen.“

Meine Kehle zog sich zusammen.

„Ich tue so, als hätte ich das nicht gehört.“ Elena klopfte mir auf die Schulter. „Aber wenn du dich vor dem Boss noch einmal verplapperst, kann nicht einmal ich deine Leiche einsammeln.“

Sie drehte sich um und ging.

Allein saß ich im leeren Sitzungszimmer. Mir war eiskalt bis in die Fingerspitzen.

Ich war tot.

Das war mein einziger Gedanke.

Versetzte ich mich in Cassius’ Lage, war ich eine Fremde, die ihn dazu brachte, mich Herrin zu nennen. Die ihm befahl, ein Halsband zu tragen und sich vor der Kamera auszuziehen, um seine Bauchmuskeln zu zeigen ...

Das war kein perverses Spiel. Ich hielt einem Monster eine Klinge an die Kehle.

Falls er herausfand, wer ich war ...

würde er mich nicht daten.

Er würde mir die Zunge herausschneiden und mich in einen Bilderrahmen einbauen.

Ich durfte niemals enttarnt werden.

Um 21 Uhr schleppte ich mich in meine undichte, heruntergekommene Wohnung zurück.

Noch bevor ich den Mantel ausziehen konnte, vibrierte mein Handy.

„Herrin, die Besprechung ist vorbei.“

„Bist du noch immer böse?“

„Kann ich es jetzt für dich tun?“

Ich starrte auf den Bildschirm. Meine Finger waren steif.

Vor meinem inneren Auge erschien Cassius, wie er am Nachmittag ausgesehen hatte – kalt, grausam, bereit, mich mit einem einzigen Satz in den Tod zu treiben.

Dann sah ich diese Nachricht.

„Sieh es dir wenigstens an, bitte, Herrin.“

Ich erschauderte. Bei diesem krassen Gegensatz wurde mir schwindelig.

Tief atmete ich ein und antwortete:

„Nicht nötig.“

Sofort explodierte mein Handy.

„Es tut mir leid, Herrin.“

„Ich hätte deinen Anruf während meiner Besprechung nicht ignorieren dürfen.“

„Ich habe mich geirrt. Beim nächsten Mal nehme ich ab“

„Verlass mich nicht“

„Gib mir bitte noch eine Chance. Lass es mich dir zeigen.“

Eine Anfrage für einen Videoanruf erschien.

Ich starrte auf die grüne Taste. Mein Finger schwebte über „Ablehnen“.

In diesem Augenblick erschien eine weitere Überweisungsbenachrichtigung.

„Überweisung: 10.000,00 €“

„Herrin, nimm zuerst das Geld. Blockier mich nur nicht.“

„...“

Ich schloss die Augen.

Die Schuldeneintreiber hatten an diesem Tag dreimal angerufen. Meine Mutter hatte weinend am Telefon erklärt, wenn ich nicht zwanzigtausend Euro auftreiben würde, würde man mich an einen sechzigjährigen Mann aus der Romano-Familie verkaufen.

Wies ich Cassius jetzt zurück, würde er vielleicht endgültig aufgeben.

Spielte ich an diesem Abend jedoch weiter mit, wären die Miete für den kommenden Monat und die Arztrechnungen meiner Mutter bezahlt.

Zudem würden seine Verdächtigungen vom Nachmittag nur wachsen, falls ich mich nun zurückzog.

Mein einziger Ausweg war Schauspiel.

Ich musste so lange spielen, bis er vollkommen davon überzeugt war, dass ich nichts mit der zitternden Restauratorin vom Nachmittag zu tun hatte.

Ich atmete tief ein und nahm den Anruf an.

Beide Bildschirme blieben pechschwarz.

Er schaltete seine Kamera nicht ein. Ich ebenfalls nicht.

Das war seit zwei Jahren unsere unausgesprochene Regel: keine Gesichter, keine echten Namen.

„Herrin?“

Eine tiefe, klare Männerstimme drang aus dem Lautsprecher.

Mein ganzer Körper versteifte sich.

Er war es wirklich.

Dieselbe Stimme, die mich heute Nachmittag wie ein Eispickel durchbohrt hatte, troff nun vor Honig.

„... Bist du noch böse?“

Er klang so vorsichtig, und sein Atem ging so leise, dass ich durch den schwarzen Bildschirm beinahe seinen verzweifelten, erwartungsvollen Blick sehen konnte.

Ich tippte:

„Nicht böse.“

Einen Augenblick lang herrschte Stille.

Dann ertönte ein schwerer Seufzer der Erleichterung.

„... Danke, Herrin.“

Seine Stimme zitterte tatsächlich.

Mit trockenem Mund starrte ich auf den schwarzen Bildschirm.

Der Mann, der mich am Nachmittag an den Rand des Selbstmords gebracht hatte, war jetzt fast am Weinen.

„Hast du nicht gesagt, du würdest es mir zeigen?“ tippte ich. „Dann zeig es mir.“

Am anderen Ende erstarrte er hörbar.

„... Wirklich? Darf ich?“

Seine Stimme schoss vor unverfälschter Freude in die Höhe. Er klang wie ein Golden Retriever, dem man gerade gesagt hatte, er sei ein braver Junge.

„Natürlich. Beeil dich.“

„In Ordnung.“

Er lachte. Ein tiefes, atemloses Lachen drang aus dem Lautsprecher und ließ meine Ohren heiß werden.

„Gut. Ich fange an.“

Die Kamera flackerte auf. Ein Paar lange, kräftige und elegante Hände erschien auf dem Bildschirm.

Langsam griffen diese Finger nach der kalten Metallschnalle seiner maßgeschneiderten Hose.