Kapitel 1

Ich wurde an dem Tag wiedergeboren, an dem ich den Blutbund mit Mortlock unterschreiben sollte.

„Grace, Isabella wartet auf mich. Wie lange willst du das noch hinauszögern?“

Mortlocks Stimme hallte vor dem Ritualaltar wider, scharf vor Ungeduld.

Ich sah mich um. Die uralten Steine und die flackernden Kerzen – alles war genau wie in meinem früheren Leben. Damals setzte ich meinen Namen mit so viel Liebe und Hoffnung darunter, weil ich glaubte, dieser Bund wäre der Beweis für unsere ewige Liebe.

Ich lag falsch.

Selbst mit dem Bund gehörte sein Herz nur Isabella.

In meinem letzten Leben zögerte er nicht einmal in der Nacht, die unsere erste als Gefährten sein sollte, mich für sie zu verlassen.

„Isabella geht es nicht gut. Ihr altes Leiden ist wieder ausgebrochen“, sagte er, ohne auch nur einen Hauch von Schuld in den Augen. „Sie hat mir das Leben gerettet. Ich schulde es ihr.“

„Aber heute ist doch…“

„Grace, sei nicht so kleinlich. Isabella ist wie eine Schwester für mich. Als Gefährtin des Prinzen solltest du mehr Verständnis haben. Außerdem liegt noch ein ganzes Leben voller Nächte vor uns, oder?“

Eine Schwester.

Was für ein Witz.

Diese „Schwester“ war bei jedem wichtigen Bankett an seinem Arm, während ich, die eigentliche Gefährtin des Prinzen, allein erschien und als hübsches Schmuckstück verspottet wurde.

Diese „Schwester“ lebte im Zimmer neben seinem – dem Zimmer, das für die Gefährtin des Prinzen bestimmt war –, während ich in ein Gästezimmer gesteckt wurde.

…

Ich gab seiner „Schwester“ unzählige Male den Vorrang, bis Mortlock in jener Schlacht gegen die Jäger seine Chance verpasste, mich zu retten, weil er Isabella beschützte.

Als der Silberpfahl mein Herz durchbohrte, hielt er die verängstigte Isabella im Arm und tröstete sie.

Bevor ich starb, sah ich, wie er mich panisch ansah. Er stolperte auf mich zu, und seine Augen glänzten, als lägen Tränen darin.

Doch es war zu spät.

„Grace!“ Mortlocks Stimme riss mich in die Gegenwart zurück. „Die Ältesten warten. Was lenkt dich so ab?“

Ich sah zu dem Mann auf, der dabei war, mein Leben zu zerstören.

„Es ist nichts.“

„Wenn du noch etwas anderes zu tun hast, kannst du ruhig gehen“, sagte ich.

Ein erleichtertes Lächeln huschte über Mortlocks Lippen, und sein Blick wurde weich. „Schön zu sehen, dass du ausnahmsweise nicht eifersüchtig auf Isabella bist.“

„Keine Sorge“, fügte er hinzu, „ich mache unsere gemeinsame Zeit heute Nacht wieder gut.“

Er beugte sich vor, um mich zu küssen. Instinktiv wandte ich den Kopf ab, und seine Lippen berührten meine Wange.

Er schien es nicht zu bemerken. Er drehte sich einfach um und ging hastig fort.

Ich blickte auf den Blutbund, auf die Stelle, an der der Name Grace Vance stand.

In meinem letzten Leben setzte ich dort meinen Namen und übergab ihm mein Schicksal.

Nie wieder.

Ich stach mir in den Finger und verschmierte Blut über die Tinte, sodass die Buchstaben verschwammen.

Dann schrieb ich langsam einen anderen Namen.

Isabella.

Die silberne Feder glitt über das Pergament, und jeder Strich fühlte sich wie eine Befreiung an, wie ich sie noch nie erlebt hatte.

„Es ist vollbracht“, sagte ich und reichte dem Ältesten, der das Ritual leitete, den Bund.

Der uralte Vampir nahm den Vertrag und begann mit der Beschwörung. Ein goldenes Licht stieg aus dem Pergament auf, und die blutroten Worte begannen zu leuchten.

Der Bund war besiegelt.

Der Älteste gab mir eine Abschrift.

Ich sah zu, wie der Name „Isabella“ im Mondlicht schimmerte, und eine Welle berauschender Freiheit durchströmte mich.

Dieses Mal würde ich nicht das Opfer in ihrer Liebesgeschichte sein.

Dieses Mal lebte ich für mich selbst.