Kapitel Vier: Standesamt

Der Regen setzte vor acht ein und verwandelte die Straßen rund um die Innenstadt von Atlanta in ein zähes Durcheinander aus Scheinwerfern und ungeduldigen Fahrern. Ich saß hinten in Ezras Truck, die Hände über meiner Handtasche gefaltet, und sah zu, wie das Gerichtsgebäude hinter der nassen Scheibe näher kam.

Ich hatte mir einmal vorgestellt, wie ich heirate. Nicht bis ins kleinste Detail, denn ich war nie eine dieser Frauen gewesen, die eine Hochzeit planen, bevor sie einen Verlobten haben, aber ich hatte es mir vorgestellt. Es hätte Blumen gegeben, Musik, ein Kleid, das ich ausgesucht hätte, weil ich es liebte, und jemanden, der neben mir steht, weil er es will.

Stattdessen trug ich ein marineblaues Kleid, das ich am Vorabend für neunundsiebzig Dollar gekauft hatte, und meine Hochzeitsdokumente lagen in einer Mappe auf meinem Schoß.

Ezra warf mir im Rückspiegel einen Blick zu. „Alles in Ordnung?“

„Mir geht's gut.“

„Du zupfst seit zehn Minuten an diesem Ärmel.“

Ich hörte sofort auf. „Ich bin nicht nervös.“

„Das habe ich nicht gesagt.“

„Dann sieh mich nicht so an.“

Er richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf die Straße. „Wie denn?“

„Als würdest du darauf warten, dass ich etwas gestehe.“

„Ich habe mich gefragt, ob du das wirklich durchziehen willst.“

Ich sah aus dem Fenster. „Wir sind schon da.“

„Das war nicht meine Frage.“

Ich antwortete nicht.

Im Gerichtsgebäude herrschte viel Betrieb, als wir ankamen. Menschen eilten mit Mappen, Regenschirmen und Kindern durch den Eingang, die von der Bedeutung des Tages gründlich unbeeindruckt schienen. Ein Paar stand in der Nähe der Stufen und stritt sich leise über ein fehlendes Dokument. Eine andere Frau richtete den Schleier eines kleinen Mädchens, das aussah, als wäre es lieber überall sonst.

Ich beobachtete sie einen Moment lang, bevor Ezra meine Tür öffnete.

„Du hast deinen Regenschirm vergessen“, sagte er.

„Ich dachte, du hättest ihn.“

„Habe ich auch.“

Er hielt ihn über mich, als wir den Gehweg überquerten. Es war eine kleine Geste, eine, die er Hunderte Male gemacht hatte, während er für meinen Großvater arbeitete. Irgendwie fühlte es sich anders an, weil ich wusste, dass er bald mein Ehemann sein würde. Es gefiel mir nicht, dass mir das aufgefallen war.

Theo wartete in der Nähe des Eingangs, hielt eine Papiertüte in der Hand und sah viel zu zufrieden mit sich aus.

„Euer Trauzeuge ist da“, verkündete er. „Und ich habe Frühstück mitgebracht, weil wir anscheinend eine Hochzeit feiern, bevor die meisten Leute mit dem Zähneputzen fertig sind.“

„Es ist keine Feier“, sagte ich.

„Stimmt. Eine Unternehmenstransaktion mit Kuchen wäre passender.“

„Es gibt keinen Kuchen.“

„Dann ist das jetzt schon die schlechteste Hochzeit, auf der ich je war.“

Ezra nahm ihm die Tüte ab. „Danke.“

Theo sah zwischen uns hin und her. „Ihr seid beide beunruhigend ruhig.“

„Einer muss es ja sein“, erwiderte ich.

Der Papierkram dauerte länger, als ich erwartet hatte. Es gab Formulare auszufüllen, Ausweise vorzulegen, Unterschriften zu prüfen und Fragen dazu, ob einer von uns schon einmal verheiratet gewesen war. Die Standesbeamtin war freundlich genug, obwohl sie uns zweimal ansah, als ihr klar wurde, dass wir ohne Ringe und ohne Familienangehörige gekommen waren.

„Haben Sie einen Trauzeugen?“, fragte sie.

Theo hob die Hand.

„Gut. Und haben Sie beide die Erklärung gelesen?“

„Ja“, sagte ich.

Ezra nickte.

Die Standesbeamtin warf einen Blick auf die Dokumente. „Sie heiraten heute?“

„Das ist im Allgemeinen das, wofür die Leute hierherkommen“, sagte Theo.

Ich warf ihm einen warnenden Blick zu.

Die Zeremonie war kurz. Die Standesbeamtin las die nötigen Worte vor, bat uns, sie zu wiederholen, und wartete auf unsere Antworten. Ich hörte meine eigene Stimme, fest und klar, während Ezras tiefer und leiser war. Als sie fragte, ob ich ihn zu meinem rechtmäßig angetrauten Ehemann nehme, sagte ich ja.

Es war seltsam, wie wenig sich die Welt danach veränderte.

Die Standesbeamtin gratulierte uns, überreichte die Urkunde und lächelte, als hätte sie gerade etwas Wunderbares miterlebt. Theo klatschte einmal und hörte dann auf, als keiner von uns mitmachte.

„Herzlichen Glückwunsch“, sagte er noch einmal, diesmal aufrichtiger.

Draußen hatte der Regen zu einem Nieseln nachgelassen. Ezra las gerade die Urkunde, als ich am anderen Ende der Stufen eine vertraute Gestalt bemerkte.

Grant.

Er hielt einen Regenschirm und sprach in sein Handy. Als er mich sah, veränderte sich sein Gesichtsausdruck. Er beendete das Gespräch und kam auf uns zu.

„Delphine.“

Ich rührte mich nicht.

„Grant“, sagte ich.

Sein Blick ging zu Ezra, dann zu der Urkunde in meiner Hand. „Du hast es tatsächlich getan.“

„Sieht so aus.“

Er schüttelte den Kopf. „Das ist lächerlich.“

„Du bist seit weniger als vierundzwanzig Stunden mit meiner Cousine verlobt. Ich glaube nicht, dass du in der Position bist, mir einen Vortrag über lächerliche Entscheidungen zu halten.“

Sein Kiefer spannte sich an. „Du weißt nicht, was du tust.“

„Ich glaube langsam, ich weiß ganz genau, was ich tue.“

Er warf einen Blick zum Eingang des Gerichtsgebäudes. „Du solltest vorsichtig sein. Halvorsen lässt dich mit so etwas nicht davonkommen, wenn er glaubt, dass es inszeniert ist.“

„Dann muss ich ihm wohl etwas Besseres zum Nachdenken geben.“

Grant sah Ezra noch einmal an. „Viel Glück.“

Ezra antwortete nicht.

Grant ging davon, und ich sah zu, wie er in der Menge verschwand. Ich fragte mich, ob er gekommen war, um mich zu sehen, oder ob er einfach sichergehen wollte, dass ich wusste, dass er mich immer noch beobachtete.

„Kaffee?“, fragte Ezra.

Ich drehte mich um. Er hielt mir einen Becher mit einer Papphülle hin.

Ich starrte ihn an. „Woher hast du den?“

„Gegenüber ist ein Laden.“

„Woher wusstest du, was ich will?“

„Hafermilch. Zwei Zucker.“

Das hatte ich ihm nicht gesagt. Zumindest erinnerte ich mich nicht daran, es ihm gesagt zu haben. Vielleicht hatte er gehört, wie ich es im Auto bestellt hatte, oder an einem der Morgen, an denen ich vor dem Labor noch einen Kaffee geholt hatte.

„Das weißt du noch?“

„Ich weiß vieles noch.“

Ich nahm den Becher. Er war warm an meinen Fingern, und einen Moment lang wusste ich nicht, was ich sagen sollte.

Theo kam von der Parkuhr zurück, das Handy in der Hand. „Wir brauchen ein Foto. Halvorsen wird einen Beweis wollen, und der Vorstand will etwas, das er in seine Akten legen kann.“

„Ich schicke die Urkunde“, sagte ich.

„Nicht genug. Die Leute müssen ein Ehepaar sehen.“

Ich sah Ezra an. Er nickte leicht.

„Na gut“, sagte ich. „Ein Foto.“

Theo hielt sein Handy hoch. „Näher. Ihr seid verheiratet, ihr steht nicht in einer Warteschlange.“

Ezra trat neben mich. Seine Schulter streifte meine, und ich roch Regen und den schwachen, sauberen Duft seiner Seife. Ich drehte mich zu ihm, gerade als Theo das Handy hob.

„Lächeln“, wies Theo an.

Ich lächelte nicht.

Ezra sah auf mich herab. „Du musst nicht.“

„Ich weiß.“

„Worüber machst du dir dann Sorgen?“

Ich war mir nicht sicher. Vielleicht war es die Kamera oder die Tatsache, dass der Mann neben mir jetzt rechtlich an mich gebunden war. Vielleicht war es die unangenehme Erkenntnis, dass ihm die Vereinbarung weniger Angst zu machen schien als mir.

„Über nichts“, sagte ich.

„Gut.“

Er beugte sich näher, und ich traf die Entscheidung, bevor ich sie überdenken konnte. Ich stellte mich auf die Zehenspitzen und küsste ihn.

Es sollte kurz sein, eine fotogene Geste, die dem Vorstand etwas Überzeugendes zum Ansehen geben würde. Aber seine Hand legte sich an meinen Nacken, vorsichtig und warm, und für eine unbewachte Sekunde vergaß ich das Testament, den Vertrag und die Leute, die uns beobachteten.

Dann blitzte die Kamera.

Ich trat zurück.

Theo starrte uns an. „Na ja“, sagte er langsam. „Das sah echt aus.“

„Das war der Sinn der Sache.“

Ezra ließ die Hand sinken. Ich konnte immer noch spüren, wo seine Finger gelegen hatten.

„Danke“, sagte ich leise.

Er steckte die Heiratsurkunde in seine Innentasche. „Gern geschehen.“

Wir gingen gerade hinüber zum Parkhaus, als Theos Handy vibrierte. Er sah hinunter, und sein Gesichtsausdruck veränderte sich.

„Was ist?“, fragte ich.

Er drehte den Bildschirm zu mir.

Sloane hatte ein Foto unseres Kusses gepostet. Jemand hatte draußen vor dem Gerichtsgebäude gewartet, nah genug, um den Moment durch die Glastüren festzuhalten.

Die Bildunterschrift lautete: Ein bisschen verzweifelt, oder?

Ich starrte es einen Moment lang an und gab ihm dann das Handy zurück.

„Lass sie posten“, sagte ich.

Aber als Ezra die Tür des Trucks öffnete, wurde mir klar, dass die Hochzeit weniger als eine Stunde gedauert hatte und bereits allen gehörte, nur nicht uns.