Kapitel 4

Die Feier endete kurz vor Mitternacht.

„Nora, fahr uns zu den Docks“, sagte Bianca und klammerte sich an Damons Arm. Ihre Stimme triefte vor selbstgefälliger Befehlsgewalt. „Ich will mit Damon die Meeresbrise spüren. Über unsere Flitterwochen reden. Nur wir drei.“

Damon widersprach nicht.

Ein Stirnrunzeln huschte über sein Gesicht, fast zu schnell, um es zu sehen. Dann nickte er.

Meine Hand zitterte um die Schlüssel. „Es ist spät“, sagte ich mit angespannter Stimme. „Der Hafen ist nicht sicher.“

„Was soll das? Stellst du meine Entscheidung infrage?“, wandte sich Damon schließlich zu mir, seine Augen wie Eis. „Oder ist meine Assistentin plötzlich nicht mehr in der Lage, eine einfache Fahrt zu machen?“

Ich schloss die Augen und schluckte die Worte hinunter, die Wut, alles.

„Ich hole den Wagen.“

Die Nacht am Hafen war totenstill.

Nichts als das Krachen der Wellen gegen das Ufer und das dumpfe Horn eines fernen Frachters.

Ich parkte in der Nähe des Aussichtspunkts und beobachtete im Rückspiegel, wie Bianca sich an Damon kuschelte.

„Es ist wunderschön“, sagte sie und machte ihre Stimme absichtlich laut. „Können wir jeden Monat für einen romantischen Abend hierherkommen?“

„Wenn es dir gefällt,“ Damons Antwort war flach, aber ich hörte den Unterton von Genervtheit darin.

Plötzlich erfüllte ein scharfes statisches Rauschen den Wagen. Funk und GPS fielen aus.

Mein Blut gefror. Ein Störsender. Militärische Qualität.

Im selben Augenblick wurden die Autotüren aufgerissen.

Sechs Männer in Schwarz umzingelten uns, Pistolen mit Schalldämpfern erhoben.

Damon bewegte sich blitzschnell und schob Bianca hinter sich. Seine andere Hand griff an seine Hüfte, nur um das Holster leer vorzufinden.

Zum ersten Mal sah ich Schock in seinem Gesicht.

„Suchst du das hier, Damon Vitale?“ Die Stimme des Anführers war ein tiefes Knurren. Er hielt Damons Waffe hoch.

Ich kannte diese Stimme.

Viktor. Der Sohn des alten Kozlov. Der größte Psychopath der East Side.

Damons Blick schnellte zu Bianca, seine Augen scharf vor Misstrauen und kalter Wut.

Aber Bianca schrie nur und spielte die Rolle des verängstigten Opfers.

In der nächsten Sekunde stach eine Nadel in meinen Hals. Eine schwarze Kapuze wurde mir über den Kopf geworfen.

Als ich die Augen wieder öffnete, war ich auf einem heruntergekommenen Frachtschiff.

Bianca und ich hingen auf beiden Seiten des Schiffsbugs. Unter uns brodelte das schwarze, eisige Wasser.

Die Seile schnitten in meine Handgelenke und brannten.

Damon war verschwunden.

„Wach?“ Viktor zündete sich eine Zigarre an. „Gut.“

Er holte ein Satellitentelefon hervor und tätigte einen Anruf.

„Damon, kannst du mich hören? Meine Männer haben dich zurück zu deinem Anwesen gebracht. Wie fühlt es sich an, auf der anderen Seite einer Entführung zu stehen?“

„Was willst du, Viktor?“, Damons Stimme kam durch den Lautsprecher, gefährlich ruhig.

Ich kannte diesen Ton. Es war die Ruhe, bevor er die Welt niederbrannte.

„Ich will, dass du leidest“, lachte Viktor. „Die Vitale-Torrino-Hochzeit gibt euch die gesamte Ostküste. Eine Bedrohung für meine Familie. Also werde ich sie zerstören.“

Er ging zwischen mir und Bianca hindurch und hob unser Kinn jeweils mit seinem Pistolenlauf an.

„Jetzt musst du wählen. Dein zukünftiges Imperium, die Torrino-Prinzessin … oder …“

Er blickte zu mir, ein grausames Grinsen im Gesicht. „dein treues kleines Haustier, das Kugeln für dich abgefangen hat?“

Mein Herz hämmerte gegen meine Rippen – eine üble Mischung aus Angst und einem Funken Hoffnung.

Sei nicht dumm, Nora, sagte ich mir.

Er hat sich bereits für Bianca entschieden. Er hat sich für den Deal entschieden.

Du hast gesehen, wie skrupellos er sein kann.

Aber die Erinnerungen… fünf Jahre davon… die Art, wie er meine Narben küsste, der Blick in seinen Augen, als er mir den Ring gab…

Sie wirbelten in meinem Kopf und weigerten sich zu sterben.

Aber was, wenn? Was, wenn ich in seinem Herzen anders war?

Ich biss mir so fest auf die Lippe, dass ich Blut schmeckte. Ich würde nicht weinen. Ich würde nicht betteln.

Ich wartete darauf, dass seine Worte mein endgültiges Urteil sein würden.

Ich hoffte. Und ich war verängstigt.

„Lasst sie beide gehen.“ Damons Stimme war wie massiver Fels. „Die Waffenroute der West Side. Die Docks am North End. Sie gehören euch.“

Es war ein Preis, den er noch niemandem angeboten hatte.

Mein Herz machte einen Sprung.

Bevor Viktor überhaupt antworten konnte, stieß Bianca einen hysterischen Schrei aus.

„Damon! Was zum Teufel sagst du da?!“, kreischte sie ins Telefon. „Uns beide? Das ist eine Entscheidung! Du riskierst den Deal unserer Familien für sie?“

„Halt den Mund, Bianca.“ Damons Stimme wurde eiskalt. „Ich regle das.“

„Du regelst das?“ Ihr Lachen war scharf, am Rande des Wahnsinns. „Du zögerst! Du zögerst wegen eines verdammten Haustiers! Damon, ich erinnere dich daran, dass mein Vater diese Leitung mithört. Unsere ganze Familie beobachtet, was du tust.“

Ihre Worte waren wie Eiswasser und löschten die winzige Flamme der Hoffnung in meiner Brust.

„Heute wählst du entweder mich und unsere Allianz“ Sie hielt inne, ihre Stimme triefte vor Gift, „oder du kannst wegen dieser kleinen Schlampe in den Krieg mit der Familie Torrino ziehen. Schau, was dir noch bleibt, wenn wir weg sind.“

„Hörst du das, Vitale?“, lachte Viktor und genoss jede Sekunde. „Deine Verlobte ist um einiges zäher als du. Ich fange an zu zählen. Wenn du dich nicht entscheidest, entscheide ich für dich. Beide gehen über Bord.“

„Eins!“

Ich hörte auf zu atmen.

„Zwei!“

Ein verdrehtes, triumphierendes Lächeln breitete sich auf Biancas Gesicht aus.

Ich konnte mir alles vorstellen. Damon, am anderen Ende dieser Leitung.

Eine Waffe an seinem Kopf von Viktor. Ein Messer in seinem Rücken von Bianca und ihrer ganzen Familie.

Er war gefangen. Kein Ausweg.

Und dieses erbärmliche Flackern von Hoffnung verbrannte endlich zu Asche.

„… Ich wähle Bianca.“

Die Worte kamen kurz bevor Viktor drei erreichte. Damons Stimme war rau. Gebrochen. Besiegt.

„Gut“, grinste Viktor. „Kluge Wahl.“

Bianca warf mir einen Blick purer Verachtung zu.

Viktor hob seine Pistole und zielte auf das Seil über meinem Kopf.

„Nein!“ Damons Stimme brüllte durch das Telefon, durchzogen von einer Panik, die ich noch nie gehört hatte. „Warte! Ich lege noch mehr drauf! Viktor!“

„Tut mir leid. Das Spiel ist vorbei“, sagte Viktor und drückte ab.

PENG!

Die Kugel zerfetzte das Seil und streifte meinen Arm.

Ein brennender Schmerz vermischte sich mit dem Gefühl des freien Falls.

Dann verschluckte mich das eisige Wasser.

Ich sank. Meine Lungen brannten. Meine Sicht begann zu verschwimmen.

So ist es besser, dachte ich.

Damon. Jetzt sind wir quitt.

Gerade als ich aufgeben wollte, packte mich eine starke Hand.

Jemand zog mich nach oben.

In dem Moment, als mein Kopf die Oberfläche durchbrach, schnappte ich nach Luft.

„Es ist gut. Du bist jetzt in Sicherheit.“

Eine Stimme mit russischem Akzent sprach in mein Ohr.

Leo. Natürlich. Er hatte sein Versprechen gehalten.

Das Schnellboot schnitt durch die Wellen.

Ich lag zusammengerollt in der Kabine, durchnässt und blutend.

Aber die Wunde an meinem Arm war nicht das, was am meisten wehtat. Es war mein Herz.

Das Herz, das fünf Jahre lang für Damon geschlagen hatte, starb langsam.

„Weine ruhig“, sagte Leo und legte mir ein Handtuch um die Schultern. „Es wird dir besser gehen.“

„Ich werde nicht seinetwegen weinen“, sagte ich, meine Stimme rau wie Sandpapier. „Er ist es nicht wert.“

Aber die Tränen flossen trotzdem.

Leos Privatarzt versorgte meine Wunde. Die Kugel hatte genau durch die Narbe geschlagen, die ich mir geholt hatte, als ich Damon das erste Mal rettete.

Ich schnappte mir ein Skalpell vom Tablett neben mir und zielte damit auf die Wunde.

„Was machst du da?“ Leo packte mein Handgelenk.

„Ich schneide ihn aus mir heraus“, sagte ich, meine Stimme eiskalt. „Er hat mir vor zwei Jahren einen Peilsender eingepflanzt.“

„Tu mir einen Gefallen. Leg das auf Damons Schreibtisch“, sagte ich zu Leo, mein Blick totenruhig. „Eine Erinnerung an unseren Jahrestag. Der Tag, an dem wir uns kennengelernt haben. Ein Tag, den er längst vergessen hat.“

„Ab heute Nacht“, fügte ich hinzu, „ist Nora tot.“