Kapitel 3

Das Versteck befand sich in einem alten Gebäude in Lower Manhattan.

Mein Fingerabdruck öffnete das Schloss.

Damon saß auf dem Sofa.

Unerwartet war er wirklich verletzt.

Seine linke Schulter war mit einem provisorischen Verband umwickelt. Blut sickerte bereits durch die weiße Gaze.

„Wer war es diesmal?“, fragte ich und holte den Verbandskasten hervor.

„Irgendein Punk von den Kozlovs“, knurrte er. „Dachte, er könnte in mein Revier eindringen.“

Ich schnitt sein Hemd auf.

Die Kugel hatte sein Schulterblatt gestreift. Nicht tief, aber es brauchte Nähte.

Damons Muskeln spannten sich, als die Nadel seine Haut durchstach.

Schmerz machte ihn immer gefährlicher, wie ein verwundetes Tier.

Zwölf Stiche später wollte ich gerade die Wunde verbinden, als er mich auf seinen Schoß zog und seinen Mund auf meinen presste. Jeder Stoß war ein Besitzanspruch. Mein. Mein. Mein.

Aber alles, was ich fühlte, war Müdigkeit.

Als er fertig war, hielt er mich fest, sein Kinn auf meiner Schulter.

Seine Finger spielten mit dem Herz von Sizilien an meinem Ringfinger.

Es war ein alter, blutroter Granatring, das Symbol der Matriarchin der Familie Vitale.

Vor zwei Jahren, nachdem ich eine Kugel abgefangen hatte, die für sein Herz bestimmt war, ging er auf ein Knie und steckte mir den Ring selbst an den Finger.

„Nora, du hast mein Herz beschützt“, hatte er gesagt. „Nun lass es dich beschützen.“

Ich dachte, es bedeutete, dass er mich akzeptierte. Dass ich endlich für immer an seiner Seite sein könnte.

„Dass Bianca heute aufgetaucht ist, war ihre eigene Idee, aber du hast es gut gehandhabt“, sagte er schließlich. „Morgen Abend, beim Essen, wird sie neben mir sitzen.“

„Ich weiß.“ Ich schloss die Augen.

Er hielt inne. Seine Finger glitten von dem Ring, und sein Ton wurde eisig. „Und nimm den Ring ab. Leg ihn zurück in mein Arbeitszimmer.“

Mein Herz setzte aus. „Warum?“

„Bianca wird es nicht gefallen, ihn an dir zu sehen.“

Er ließ mich los, stand auf und sah auf mich herab. „Dieser Ring repräsentiert die Familie Vitale. Er gehört der zukünftigen Königin dieser Familie. Nicht dir.“

Am nächsten Abend war das Anwesen der Vitales erleuchtet wie ein Palast.

Ich nahm ihn nicht ab.

Das Herz von Sizilien war noch immer an meinem Ringfinger. Ein letzter, stiller Akt des Widerstands.

In einem schlichten schwarzen Abendkleid stand ich in einer Ecke des Speisesaals.

Früher hatte ich an Damons rechter Seite gesessen, respektiert von der alten Garde der Familie.

Heute Nacht gehörte dieser Platz Bianca.

„Auf die zukünftige Donna Vitale!“, erhob der alte Marcello sein Glas.

Bianca lächelte elegant.

„Ich danke euch allen für eure Segenswünsche“, gurrte sie. „Ich werde mein Bestes tun, dem Namen Vitale gerecht zu werden.“

„Aber das Schifffahrtsgeschäft nach der Hochzeit ist der wahre Preis“, sagte Antonio, einer der Caporegimes, um seine Zigarre herum. „Die Torrinos kontrollieren vierzig Prozent der Häfen an der Ostküste.“

„Genau. Dieser Deal wird unsere Macht verdoppeln.“

„Du kannst das Mädchen behalten“, sagte der alte Salvatore und warf mir einen verächtlichen Blick zu. „Sie ist nützlich. Ein hübsches kleines Ding für die Drecksarbeit.“

Ein leises Glucksen ging durch den Raum.

Meine Wangen brannten, aber mein Gesicht blieb eine Maske.

Alle Augen richteten sich auf Damon und warteten auf seine Reaktion.

„Ihr seid zu freundlich“, gluckste er. „Sie ist nur ein Haustier. Sie wird Bianca nicht in die Quere kommen.“

In diesem Moment wanderten die Blicke der alten Männer zu dem Ring an meinem Finger.

Bianca rückte näher an Damon heran.

Sie streichelte seine Hand und schnurrte: „Liebling, ich habe gehört, die Familie Vitale besitzt ein Erbstück, das seit hundert Jahren weitergegeben wird. Das ‚Herz von Sizilien‘. Man sagt, nur die wahre Königin darf es tragen. Werde ich heute Abend die Ehre haben, es zu sehen?“

Damons Blick wanderte zwischen mir und Bianca hin und her.

Dann stand er auf und kam zu mir herüber.

Er sagte kein Wort. Er hielt nur seine Hand hin, seine Augen sagten mir, ich solle ihn selbst abnehmen.

Meine Hand zitterte. Der Ring fühlte sich an, als wäre er in mein Fleisch eingewachsen. Er bewegte sich nicht.

Ich sah ihn an, ein letztes stummes Flehen in meinen Augen.

Damons Geduld war am Ende.

Er packte meine Hand und riss den Ring von meinem Finger.

Er saß eng. Er riss mir die Haut vom Fingerknöchel und hinterließ eine wütende, blutende Linie.

Er sah sich die Wunde nicht einmal an. Er nahm nur den Ring, ging zurück zu seinem Platz und wischte mein Blut mit seiner Serviette ab. Als wäre ich Dreck.

Dann legte er das Herz von Sizilien feierlich auf Biancas Finger.

„Nun gehört es seiner wahren Besitzerin.“

Bianca hielt ihre Hand hoch und warf mir einen Blick des puren Triumphs zu.

Ich umklammerte meinen blutenden Finger und sah zu, wie der Ring an der Hand einer anderen Frau funkelte.

Meine fünf Jahre des Glaubens, die Medaille, die ich mit meinem Leben verdient hatte, waren zu einem vollkommenen Witz geworden.

Ich weinte nicht. Ich brach nicht zusammen.

Inmitten der Feier nahm ich ein Glas Champagner und ging langsam auf Damon zu.

Während alle in fassungslosem Schweigen zusahen, hob ich mein Glas und lächelte. Meine Stimme war ruhig.

„Herzlichen Glückwunsch, Don. Und Ihnen, Bianca. Herzlichen Glückwunsch zu Ihrem … bedeutungsvollen abgelegten Erbstück.“

Ich leerte den Champagner in einem Zug, stellte das leere Glas sanft auf den Tisch und wandte mich zum Gehen.

Als ich die Tür erreichte, hielt Marco, Damons eigentlicher Assistent, mich auf. „Nora“, sagte er leise. „Der Don möchte, dass Sie ihn und Bianca nach dem Essen zum Anwesen der Torrinos fahren.“

Ich blickte zu Marco auf, mein Gesicht ausdruckslos.

„Welches Auto?“

„Ihren roten Maserati.“

Ich nickte.

Ein gutes Haustier weiß, wann es bestraft wird.

Morgen wirst du dich nicht einmal mehr daran erinnern, Damon. Aber ich schon. Und nachdem ich dein letztes Geschenk abgeliefert habe, werde ich für immer verschwunden sein.