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Après la conversation qu'ils ont eue, Ethan et Rafaela n'abordent plus jamais le sujet, et tout semble suivre son cours naturellement. Cela fait déjà deux semaines qu'elle travaille comme secrétaire pour lui et, pendant cette période, elle n'a eu à le voir que trois fois, chacune de ces rencontres s'étant soldée par une irritation réciproque.

Le téléphone posé sur son bureau se met à sonner et Rafaela décroche poliment.

— Salut, Rafa, c'est moi, Kate. Je t'appelle seulement pour te rappeler que, demain matin, tu dois passer quelques examens pour la modification de ton contrat.

— D'accord. Mais pourquoi as-tu décidé de me prévenir maintenant ? Nous ne pouvions pas en parler après le travail ? répond-elle, légèrement confuse.

— Je ne rentre pas à la maison ce soir. Le beau médecin avec qui je suis sortie l'autre jour a dit qu'il viendrait me chercher pour dîner, alors ne m'attends pas de sitôt, annonce Kate, visiblement ravie.

— Je t'envie, ma belle... soupire Rafaela, une pointe de mélancolie dans la voix. Tout ce que je voudrais, c'est que quelqu'un m'invite et m'emmène dîner.

— Ne sois pas aussi pessimiste, Rafa. Tu vas bientôt rencontrer l'amour de ta vie, dit Kate en essayant de lui remonter le moral.

— Je commence à croire que je n'ai aucune chance dans ce domaine, commente Rafaela, le découragement perçant dans sa voix.

— Ne baisse pas les bras ! insiste Kate avec l'énergie qui la caractérise toujours. Maintenant, je dois raccrocher. J'ai encore certaines choses à terminer avant de partir.

Lorsque l'appel prend fin, Rafaela pousse un nouveau soupir. Même si elle est heureuse pour Kate, elle est attristée de voir que sa propre vie sentimentale semble au point mort. Parfois, elle repense à Tácio et à ce qu'il lui a dit la dernière fois qu'ils se sont vus.

« Ce n'est pas un adieu », lui a-t-il dit. Pourtant, depuis ce jour, il ne l'a jamais recontactée.

Cela fait bientôt deux ans qu'elle vit aux États-Unis, et il ne lui a pas envoyé le moindre message.

— Vous avez entendu ce que je viens de dire ?

La voix d'Ethan résonne à ses oreilles, l'arrachant brusquement à ses pensées.

— Quoi ? demande-t-elle, confuse, sans s'être aperçue de sa présence.

— J'ai dit que, demain matin, j'aurai une réunion avec la nouvelle entreprise de construction. J'ai besoin que vous me transmettiez la liste de tous les contrats que nous avons avec elle.

— Très bien, je vous l'enverrai par e-mail.

— Ce ne sera pas nécessaire. Demain matin, je veux que vous me remettiez un résumé en main propre, dit-il avant de retourner dans son bureau.

— Monsieur ! l'appelle Rafaela avec hésitation.

— Qu'y a-t-il ?

— Demain matin, je dois passer les examens demandés par l'entreprise. J'arriverai donc un peu plus tard.

— Alors, préparez-moi ce résumé maintenant, répond Ethan en entrant dans son bureau et en refermant la porte derrière lui d'un claquement sec.

Il ne reste que quinze minutes avant la fin de la journée de travail, et Rafaela meurt de faim. Malgré cela, elle prend les documents nécessaires et les apporte dans le bureau de son patron.

— Voici, dit-elle en tendant les papiers à Ethan, qui les examine avec sérieux.

Pendant qu'il les lit, Rafaela ne peut s'empêcher de remarquer à quel point il est séduisant.

— Quelque chose d'insignifiant... murmure Ethan, presque pour lui-même.

— Qu'avez-vous dit, monsieur ? demande Rafaela, sans comprendre.

— Vous avez dit que c'était insignifiant, répète-t-il en levant les yeux vers elle.

— Mais je n'ai rien dit, répond-elle, confuse, sans savoir de quoi il parle.

— Je ne le voulais pas, mais j'ai fini par repenser à ce que vous avez dit au sujet de la nuit que nous avons passée ensemble, révèle Ethan en lui adressant un regard intense.

« Pourquoi remet-il encore cela sur le tapis ? » se demande Rafaela.

— Pourquoi tenez-vous à revenir là-dessus ? demande-t-elle d'une voix ferme, sans laisser transparaître sa nervosité.

— Parce que la façon dont vous en avez parlé m'a réellement fait réfléchir. Aucune femme n'a jamais eu le courage de dire qu'une nuit passée avec moi était insignifiante, avoue-t-il tandis qu'une légère ombre de trouble traverse son visage.

— Cela semble vous avoir réellement ébranlé, le provoque Rafaela avec un sourire subtil.

— Bien sûr que non ! répond aussitôt Ethan, même si son expression laisse entendre le contraire.

— Je n'ai jamais eu l'intention de vous offenser, poursuit-elle en essayant de garder contenance.

— Sachez que beaucoup de femmes seraient prêtes à tout pour passer une nuit avec moi, déclare Ethan, visiblement contrarié.

Rafaela comprend que ses paroles l'ont affecté bien plus qu'il ne veut l'admettre, mais elle garde son calme.

— Tant mieux si vous êtes aussi convoité. Cela signifie que ce que quelqu'un comme moi peut bien penser ne devrait pas vous importer, dit-elle, sans vouloir prolonger cette conversation.

Tout ce qu'elle désire à cet instant, c'est rentrer chez elle et manger quelque chose.

— Bien sûr que cela ne m'importe pas ! Ethan se lève, incapable de dissimuler sa frustration. Vous n'êtes même pas le genre de femme avec qui j'ai l'habitude de sortir, alors ne vous imaginez pas que votre opinion a la moindre importance.

— Mais je ne me l'imagine pas, répond Rafaela sans se laisser déstabiliser.

Ethan a beau essayer de la rabaisser, elle ne manque pas d'assurance concernant son apparence. Avec son mètre soixante-cinq, ses longs cheveux noirs et lisses et ses yeux d'un vert éclatant, elle sait qu'il ne pourrait pas la qualifier de laide.

— Je ne suis sorti avec vous que parce que je pensais que vous méritiez de recevoir une leçon : ne jamais dire du mal de celui qui paie votre salaire, poursuit Ethan, comme s'il cherchait à justifier son comportement.

— Oui, je sais. Vous me l'avez déjà dit, répond-elle calmement.

Ethan constate que ses paroles ne produisent pas l'effet escompté. Il s'attendait à ce que Rafaela s'énerve ou se sente offensée, mais au contraire, elle semble presque s'amuser de la situation.

— Alors, n'allez pas vous en vanter partout sous prétexte que vous avez couché avec le directeur de l'entreprise, insiste Ethan, dans l'espoir de l'atteindre d'une manière ou d'une autre.

— Mais je ne m'en suis jamais vantée, réplique Rafaela, sachant que Kate ne le raconterait jamais à personne. Au contraire, ce serait une honte pour moi.

— Une honte ? répète Ethan en arquant un sourcil, intrigué.

— Oui. Qu'une simple employée comme moi fréquente un homme aussi important que vous serait terriblement embarrassant. Tout le monde dirait que j'ai cherché à vous séduire.

— Exactement ! approuve Ethan en tentant de reprendre le contrôle de la situation.

— Précisément, répond Rafaela, toujours aussi calme. Mais ne vous inquiétez pas, monsieur. Je ne provoquerais jamais ce genre de problème dans l'entreprise. Comme je vous l'ai dit, si vous n'aviez pas abordé le sujet, je ne l'aurais jamais mentionné.

Voyant que Rafaela ne semble pas le moins du monde offensée, Ethan lui demande de partir.

— Vous pouvez y aller, maintenant. Je dois examiner ces documents avant de partir. J'ai rendez-vous avec une femme importante ce soir, dit-il avec une pointe de défi dans la voix.

Rafaela se contente d'acquiescer et quitte la pièce, laissant Ethan visiblement irrité.

Lorsqu'elle sort enfin du bureau, Rafaela s'aperçoit que ses mains tremblent et qu'une envie irrépressible de pleurer l'envahit.

— Pourquoi a-t-il fallu qu'il répète toutes ces choses ? murmure-t-elle pour elle-même en essayant de retenir ses larmes.

[...]

Le lendemain, Rafaela se rend dans l'hôpital agréé par l'entreprise afin de passer les examens nécessaires à ses nouvelles fonctions. À sa grande surprise, les démarches sont rapides et elle peut bientôt retourner travailler.

La journée file à toute vitesse et, en fin d'après-midi, alors qu'elle fait des photocopies de certains documents, elle tombe sur Kate, qui sort de l'ascenseur.

— Qu'est-ce que tu fais ici ? demande Rafaela, surprise, car Kate travaille dans un service très éloigné de cet étage.

— Ma belle, il fallait que je te voie en personne, répond Kate, le visage inquiet.

— Il s'est passé quelque chose ? demande Rafaela, qui commence à se sentir anxieuse.

— Certains résultats de tes examens sont arrivés... répond Kate avec hésitation.

— Qu'est-ce qu'il y a ?

Le cœur de Rafaela se met à battre plus vite.

— Rafa, je ne sais même pas comment te l'annoncer... Kate pose une main sur l'épaule de son amie, cherchant ses mots. Tu es enceinte.

Les yeux de Rafaela s'écarquillent devant cette révélation. Kate, qui plaisante habituellement sur tout, ne semble pas plaisanter cette fois.

« Ce n'est pas possible... » pense Rafaela tandis que la panique monte en elle. Le seul homme avec qui elle a eu une relation récemment est Ethan, et ils ont pris leurs précautions. Même si elle sait qu'aucune méthode contraceptive n'est fiable à cent pour cent, l'idée d'être enceinte d'un homme avec lequel elle n'a aucun lien affectif — et qui, de surcroît, n'aime pas les enfants — lui paraît tout simplement invraisemblable.