Le contrat avec le capitaine de hockey qui me détestait

Point de vue d'Emery

« Mon fils doit épouser quelqu'un. Un an, sur le papier. Je veux que ce soit toi. » Richard Carter croisa les mains sur son bureau, et je sus déjà que ce qu'il allait dire bouleverserait toute ma vie.

Je ne répondis pas tout de suite. Je crois que je n'en étais pas capable. « Moi », dis-je enfin. « Épouser Knox. »

« Oui. »

« Il ne me connaît pas. Il n'a même jamais vu mon visage. »

« Il le verra. Dans trois semaines, si tu acceptes. »

Je pensai à toutes les versions de Knox Carter que j'avais pu voir. Je l'avais admiré en silence depuis si longtemps que l'idée de me tenir à ses côtés en tant qu'épouse ne ressemblait pas à une opportunité. Cela ressemblait à une intrusion.

« Pourquoi moi ? Vous pourriez choisir n'importe qui. Quelqu'un avec un nom de famille, quelqu'un qui s'intègre vraiment dans son monde. »

« Parce que tu m'as déjà prouvé quelque chose que personne avec un nom de famille ne m'a jamais prouvé. »

Nous savions tous les deux exactement ce qu'il voulait dire, et pendant un instant, aucun de nous ne dit rien.

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Six mois plus tôt, j'ignorais que le nom de Knox Carter signifiait quoi que ce soit au-delà des affiches dans la salle de pause.

Je connaissais l'hôpital mieux que je ne connaissais la plupart des gens. Je travaillais de nuit à Saint Victoria depuis presque un an, et la plupart des nuits, rien ne se passait qui vaille la peine d'être retenu.

Cette nuit-là fut différente.

Je rangeais un placard de fournitures près des soins intensifs quand j'entendis deux médecins parler à voix basse dans le couloir : « Les deux reins, défaillance complète. Si on ne trouve pas de donneur compatible bientôt, il ne rejouera plus jamais au hockey. Il ne fera plus jamais rien. »

« La petite amie est peut-être compatible, ils vérifient ses résultats en ce moment. »

Je ne savais pas encore de qui ils parlaient. Pas avant d'entendre la voix suivante, plus âgée et épuisée : « Vanessa, je t'en prie. Il va mourir. Je ne te demande pas de le faire pour moi. Je te demande de sauver mon fils. »

« Je l'aime, monsieur Carter. Vraiment. Mais j'ai toute une vie devant moi et je ne peux pas... je ne peux pas risquer mon corps pour quelqu'un d'autre, même pas pour lui. Je suis désolée. »

Je restai figée derrière la porte du placard, une pile de serviettes dans les bras, sentant quelque chose se tordre dans ma poitrine qui n'avait aucune raison de se tordre pour un inconnu.

Je me dis que ce n'était pas mes affaires, mais plus tard, en passant la serpillière dans le couloir devant les soins intensifs, je longeai une porte entrouverte de quelques centimètres, et j'entendis quelque chose qui n'était destiné à personne.

J'aurais dû continuer mon chemin, mais je ne comprends toujours pas complètement ce qui a arrêté mes pas.

« Je ne veux pas mourir », dit la voix, si basse, « Personne ne va même me regretter. Pas vraiment. Pas qui je suis vraiment. »

Je restai devant cette porte, la main toujours serrée autour du manche de la serpillière, et quelque chose en moi qui était resté fermé depuis mes six ans, assise devant la grille d'un orphelinat, se fissura.

Je savais ce que c'était de se demander si quelqu'un reviendrait un jour pour vous et, en y regardant de plus près, je vis que c'était Knox Carter, le capitaine de l'équipe de hockey pour qui j'avais un faible depuis Dieu seul sait combien de temps.

Je me portai volontaire pour les tests de compatibilité trois jours plus tard, sans dire à personne pourquoi, et quand les résultats arrivèrent, j'étais compatible à la perfection.

« Tu es sûre de toi », m'avait déjà demandé Richard la première fois, assis à côté de mon lit d'hôpital avant que tout ne commence. « Tu ne le connais pas. Tu ne lui dois rien. »

« Je sais ce que c'est que d'avoir besoin que quelqu'un vous choisisse », lui avais-je dit. « Ça suffit. »

« Je peux te dédommager. Tout ce dont tu as besoin, des études, un appartement, n'importe quoi. »

« Je ne veux rien. Sauver quelqu'un ne devrait pas venir avec une facture. »

Il m'avait regardée comme il me regardait maintenant, comme si j'étais une énigme qu'il n'était pas parvenu à résoudre.

« Il y a une chose », avais-je ajouté. « Il ne pourra jamais savoir que c'était moi. »

« Pourquoi ? »

« Parce que je préférerais savoir que quelqu'un ne m'a jamais aimée, plutôt que de passer ma vie entière à me demander s'il n'est resté que parce qu'il me devait quelque chose. »

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L'opération eut lieu quatre jours plus tard. Je me souviens de la douleur, plus vive que tout ce à quoi je m'étais préparée. Des complications, dit le médecin ensuite, et je me souviens d'avoir lutté pour garder conscience.

Marta, ma colocataire, ne quitta pas mon chevet pendant trois jours. Elle me nourrissait quand mes mains tremblaient trop pour tenir une cuillère, et elle ne me dit jamais « je te l'avais dit », même si je savais qu'elle en mourait d'envie.

« Tu n'étais pas obligée de faire ça », dit-elle, en lissant mes cheveux sur mon front la deuxième nuit, la voix rauque, entre colère et amour. « La gentillesse ne veut pas dire disparaître dans la survie de quelqu'un d'autre. »

« Je sais. »

« Alors pourquoi... »

« Parce que je le voulais, Marta. Personne ne m'y a forcée. J'ai besoin que ça compte pour quelque chose. »

Elle n'avait plus discuté après ça. Elle s'était contentée de me tenir la main jusqu'à ce que je m'endorme.

Deux étages au-dessus de moi, le nouveau rein de Knox Carter se mit à fonctionner. Je ne le revis jamais après cette nuit-là, devant sa porte. Je retournai à ma vie et à mon admiration silencieuse, gardant mes distances, et je me dis que c'était fini.

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« Es-tu sûre de vouloir épouser mon fils ? »

La voix de Richard me ramena au présent.

Je baissai les yeux vers mes mains, serrées sur mes genoux. « Oui. »

Quelque part en moi vivait encore le souvenir d'un garçon effrayé, pleurant seul derrière une porte qu'il croyait insonorisée aux oreilles du monde, et une partie de moi n'avait jamais cessé de vouloir être celle qui l'avait entendu.

Richard expira lentement. « Alors c'est réglé. Les avocats rédigeront l'accord cette semaine. »

J'acquiesçai, et avant de me laisser le temps d'y réfléchir à deux fois, je tendis la main par-dessus le bureau et la posai sur la sienne. « J'ai besoin que vous me promettiez encore une chose. »

Il me regarda, attendant.

« Vous ne devez jamais dire à Knox que je lui ai donné mon rein. Ni maintenant. Ni si les choses deviennent difficiles. Même s'il vous le demande directement. »

Son expression s'adoucit d'une façon qui ressemblait presque à du chagrin. « Emery... »

« Promettez-le-moi. »

Un long silence. Puis, tout bas : « Je te le promets. »

Il ne comprenait pas pourquoi cette promesse comptait tant pour moi, parce que je savais déjà où tout cela allait me mener. Dès l'instant où je deviendrais l'épouse de Knox, je voudrais qu'il m'aime pour de vrai, et non par gratitude.

Je ne savais simplement pas encore combien de temps il me faudrait attendre pour ça. Ni combien cela me coûterait, avant qu'il ne le fasse enfin...