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Alexandre )

Je laisse Mademoiselle Brunel passer devant moi, et son stress me saute aux narines comme une odeur de sueur froide. Elle tremble sous son tailleur ajustée, mais elle le cache bien – presque.

Son CV est une surprise, pourtant. À même pas trente ans, elle aligne plus de diplômes que moi, des lignes de prestige qui brillent sur le papier.

Moi ? J'ai jamais eu besoin de ça. Amadeus Knight m'a ramassé, modelé, et martelé une seule vérité : je serais son héritier, son bras droit, le prochain à tenir les rêves de son empire.

L'école, c'était juste un moyen, pas une fin. Lui, il a bâti tout ça à la force des poings, avec du culot, un peu de chance, et des deals pas toujours nets. Il m'a jamais caché les ombres de son jeu.

Gamin, je voyais des types louches défiler à la maison. Des soirées poker au sous-sol, des fumées épaisses qui montaient jusqu'à l'étage, pendant que ma mère adoptive me collait devant un film avec du popcorn trop salé. Ou des réunions dans son bureau, portes fermées, étouffées. Amadeus rigolait, disait que c'était « le business », et moi, je hochais la tête, trop jeune pour poser des questions. Aujourd'hui, je sais. Il a pas construit Knight Enterprises en jouant les saints.

Je la regarde avancer, cette Laurie Brunel, ses talons claquant dans le couloir. Elle est raide, tendue, mais elle a du cran – faut bien, pour arriver jusqu'ici. Moi, j'ai pas eu son parcours. Ma vie a commencé dans une cellule, littéralement. Ma mère, une ado paumée, m'a poussée hors d'elle derrière des barreaux, père inconnu. Elle s'est tuée à l'héroïne deux ans plus tard – overdose, d'après les dossiers que j'ai déterrés plus tard. L'orphelinat à suivi, un trou gris où j'ai appris à fermer ma gueule et à encaisser. Dix ans là-dedans, à regarder les autres partir, les familles sourient, et moi, rien. Jusqu'à ce jour.

Amadeus et Eugenia ont débarqué un matin. Je traînais dans le hall, les chaussures rapées, les yeux dans le vide. Il m'a vu, s'est arrêté net. Grand, massif, un costard qui puait le fric, et ce sourire – franc, presque trop chaleureux. « Bonjour, petit », qu'il m'a lancé. J'ai répondu, timide, « Bonjour, monsieur ». Un courant est passé, une truc que je capte pas encore aujourd'hui. Il m'a demandé mon nom, a murmuré un mot à sa femme. Elle a froncé les sourcils, l'air pincé, mais il s'en foutait. Quelques minutes après, le directeur – un connard glacial qui cognait les fortes têtes – m'a chopé. « Alexandre, tu pars. Les Knight te prennent. »

J'ai cligné des yeux, méfiant. Eugenia pleurait doucement, Amadeus rayonnait. Il m'a tendu la main, sa poigne chaude engloutissant la mienne.

« Allez, mon bonhomme, à rentrer. Laisse tes merdes ici, papa Amadeus te rachète tout. »

J'avais rien à emporter, de toute façon – un sac troué, des rêves en miettes.

On m'a poussé dans leur bagnole avant que je puisse dire au revoir. Plus tard, j'ai su qu'il avait lâché un paquet de fric pour accélérer l'adoption, qu'il m'avait piqué la place d'une gosse. Une fille. Mon amie, ma presque petite sœur. Son prénom m'échappe, effacé par le temps, comme son visage qui flotte, flou, dans ma tête. J'étais pas été jaloux qu'elle parte, au contraire – ça me brisait de la perdre. Mais Amadeus avait décidé. Moi, pas elle.

Eugenia, ma mère adoptive, elle a pleuré des litres.

Elle voulait une fille, cette gamine qu'elle avait vue deux fois, qui faisait battre son cœur de mère stérile. Leur mariage, un contrat plus qu'un amour, l'avait laissée sans enfants, malgré tous leurs essais. Amadeus s'en moquait des contes de fées. Il était venu pour elle, au départ, jusqu'à ce que nos salutations se croisent.

Pourquoi moi ? Il ne m'a jamais expliqué. « Un sentiment », qu'il disait en haussant les épaules.

Tant mieux. Pas besoin de raison, juste ce lien brut, indéfinissable, qui m'a sorti de là.

Je jette un œil à Laurie, qui fixe la porte de mon bureau comme si c'était un peloton d'exécution. Elle a du feu, cette fille, mais elle sait pas encore à qui elle a affaire. Moi, je suis né le jour où Amadeus m'a ramassé. Depuis, je bosse, je cogne, je prouve. Pour lui, pour Eugenia, pour l'empire qu'il m'a légué. Et aujourd'hui, c'est à moi de tester cette Mademoiselle Brunel. On verra si elle tient le choc.