LOGINDer erste echte Angriff erfolgte kurz vor Mitternacht, und nichts von den Schlachtplänen, über die wir zwei Tage lang gestritten hatten, überstand den ersten Kontakt mit dem tatsächlichen Chaos.Ich hatte Angst erwartet. Ich hatte erwartet, dass meine Hände zittern würden, dass meine Stimme versagen würde, dass mich jeder Funken Sarkasmus, den ich in der letzten Woche wieder aufgebaut hatte, in dem Moment im Stich lassen würde, in dem echte Gefahr auftauchte. Stattdessen spürte ich, als ich auf diesem Bergrücken stand und Corvins Vorhut durch die Dunkelheit vorrückte, wie sich etwas Kälteres und Beständigeres in meiner Brust ausbreitete – dieselbe Gewissheit, die ich auf dem Hof jener Siedlung gefunden hatte, dieselbe Entscheidung, die Angst an zweiter Stelle stehen zu lassen statt an erster.„Sie testen die Verteidigungslinie“, knisterte Vespers Stimme durch das Relaishorn, auf dessen Mitnahme Roth bestanden hatte – blechern und drängend. „Noch kein voller Vorstoß. Corvin will sicher
„Das ist unmöglich“, sagte ich, während ich mich bereits in Bewegung setzte und mein Herz gegen meine Rippen hämmerte. „Vesper sagte zwei Tage. Sie hatte Berichte, Zeitpläne.“„Berichte ändern sich.“ Kade sprintete bereits auf das Haupthaus zu, und ich war direkt hinter ihm, wobei die warme, beschauliche Dunkelheit von vor fünf Minuten durch etwas Scharfes, Elektrisierendes und Furchterregendes ersetzt worden war. „Corvin hatte sein ganzes Leben Zeit, um zu lernen, wie er die Leute dazu bringt, sein Timing zu unterschätzen.“Wir stürmten in den Kriegsraum und fanden dort bereits Chaos vor: Roth brüllte Befehle, Vesper stand mit aschfahlem Gesicht über einem neuen Späherbericht, Ophelia zog sich mit nur leicht zitternden Händen einen Umhang über.„Wie viele?“, verlangte Kade zu wissen.„Vorauskundschafter, nicht die Hauptstreitmacht“, sagte Roth mit knapper, beherrschter Stimme, obwohl die Anspannung in seinem Gesicht deutlich zu sehen war. „Aber Kundschafter bedeuten, dass der Hauptve
„Zwei Tage“, sagte Roth und ließ einen Spionagebericht so hart auf den Tisch knallen, dass die darunterliegende Karte hochsprang. „Die Truppen von Ironbay sind bereits unterwegs. Thornmere ist ihnen einen halben Schritt hinterher. Corvin macht sich nicht mehr die Mühe, den Zeitplan zu verbergen, was bedeutet, dass er so viel Vertrauen in seine zahlenmäßige Überlegenheit hat, dass es ihm egal ist, ob wir sie kommen sehen.“„Wie viele?“, fragte ich.„Genug, dass das Wort ‚zuversichtlich‘ in diesem Satz eine ganze Menge aussagt“, sagte Vesper grimmig.Ich starrte auf die Karte, auf die kleinen markierten Routen, die wie Adern zum Herzen auf unser Tal zulaufen, und spürte, wie sich mein Magen unangenehm zusammenzog. „Also, um es zusammenzufassen – wir haben einen sterbenden Alpha, einen vorübergehend außer Gefecht gesetzten, aber immer noch gefährlichen Bösewicht, Soldaten aus zwei ausgeliehenen Gebieten und einen Plan, der derzeit darin besteht, ‚den Leuten gegenüber ganz ehrlich zu sein
„Entschuldige, sag das noch mal“, sagte ich, „denn es klang so, als hättest du gerade gesagt, der Rat wolle, dass Kade aus Gründen einer strategischen Allianz jemanden heiratet, und ich möchte dir die Gelegenheit geben, mir zu sagen, dass ich mich verhört habe.“Vesper blickte nicht von dem Brief in ihren Händen auf. „Du hast dich nicht verhört.“„Na toll.“ Ich ließ mich härter als nötig auf den Stuhl ihr gegenüber fallen. „Wir haben also ein Feuer, eine Geiselnahme und einen Saal voller Leute überstanden, die darüber abgestimmt haben, ob ich weiter existieren darf, und die Reaktion des Rates besteht darin, Kades Hochzeit zu planen, als wäre nichts geschehen.“„Es ist keine Hochzeit“, sagte Kade, der in der Tür erschien und aussah wie ein Mann, der lieber Corvins gesamter Armee gegenüberstehen würde als diesem speziellen Gespräch. „Es ist ein Vorschlag. Von drei verschiedenen Ältesten. Unabhängig voneinander. Heute Morgen.“„Ein Vorschlag.“ Ich hob eine Augenbraue. „Wie romantisch. Ha
Nachdem ich es ihm erzählt hatte, schwieg Kade lange Zeit.Wir saßen in dem kleinen Hinterzimmer, das Vesper als provisorischen Kriegsraum hergerichtet hatte, Karten und Akten lagen auf dem Tisch zwischen uns ausgebreitet, und ich beobachtete, wie er die Nachricht genauso verarbeitete wie ich – langsam, Stück für Stück, als würde sein Verstand immer wieder versuchen, sie abzuweisen, bevor er doch wieder dazu zurückkehrte, sie erneut zu akzeptieren.„Ein Jahr“, sagte er schließlich. „Er weiß es schon seit einem Jahr, und ich habe dieses ganze Jahr damit verbracht, ihm übel zu nehmen, dass er die Thronbesteigung vorangetrieben hat. Dass er mich so behandelt hat, als wäre ich etwas, das man verwalten muss, anstatt mir zu vertrauen.“„Er hat versucht, dich auf die einzige Art zu beschützen, die er kannte“, sagte ich. „Ich weiß, dass das nichts wieder gutmacht. Ich weiß, dass es ein Jahr nicht ungeschehen macht, in dem ich das Gefühl hatte, sein Sohn zu sein, reiche nicht aus, um ehrlich z
Es war der Husten, der ihn verriet.Zunächst nur leicht – im Chaos der letzten beiden Tage leicht zu übersehen, leicht als Rauch abzutun, der ihm noch aus dem Feuer in den Lungen steckte. Doch am zweiten Morgen in Vespers Hütte bemerkte ich, dass er nicht so nachließ, wie er es eigentlich hätte tun sollen. Er kam in kurzen, kontrollierten Schüben, immer mit dem Rücken zum Zimmer, immer gefolgt davon, dass Roth sich zu schnell, zu bedächtig aufrichtete, als würde er jeden herausfordern, nachzufragen.Ich hätte es vielleicht auf sich beruhen lassen können. Ich hatte schon genug um die Ohren – Kades Mutter, die sich im Nebenzimmer noch erholte, Corvin, der immer noch irgendwo da draußen war und sich neu formierte, Iris und Sable, die sich an eine Art von Sicherheit gewöhnen mussten, die keiner von uns noch ganz versprechen konnte.Ophelia ließ es nicht auf sich beruhen.Ich fand die beiden an jenem Nachmittag im kleinen Seitengarten; ihre Stimme war leise, aber scharf genug, um durch das







