INICIAR SESIÓNKapitel 86: SchuldgefühleAus Kendalls SichtDie Worte trafen mich wie ein Schlag.„Du kannst nicht einfach so gehen“, brachte ich schließlich heraus, obwohl die Worte selbst in meinen eigenen Ohren hohl klangen. „Wir müssen darüber reden. Über letzte Nacht. Über …“„Da gibt es nichts zu besprechen.“ Seine Stimme war leise, ruhig, und irgendwie war das schlimmer, als hätte er mich angeschrien. „Ich habe alles gehört, was ich hören musste.“„Nein, du verstehst das nicht. Was ich da gesagt habe … Ich war wütend, ich wollte Aston wehtun, ich habe es nicht so gemeint …“„Du hast jedes Wort so gemeint.“ Sein Blick traf meinen, und die Leere in seinen Augen ließ meine Brust schmerzen. „Ich war nie mehr als ein Mittel, um gegen deinen Bruder zu gewinnen. Eine Eroberung. Etwas, womit du prahlen konntest.“„Das stimmt nicht.“ Doch schon als ich es sagte, hörte ich, wie hohl es klang. Wie sollte ich ihn vom Gegenteil überzeugen, wo doch meine eigenen Worte ein so klares Bild gezeichnet hatten?
Kapitel 91Alberts Perspektive„Dein Vater war allem Anschein nach ein guter Mann. Ein Arbeiter in einer der Fabriken, arm, aber ehrlich. Er machte ihr einen Heiratsantrag, als er von ihrer Lage erfuhr, und verschaffte ihr Ansehen, als sie keines hatte. Er hat sie gewissermaßen gerettet.“ Aston setzt sich endlich hin, beugt sich vor und verschränkt die Hände zwischen den Knien. „Aber Kendall hat ihr nie verziehen, dass sie sich für das arme Leben mit deinem Vater entschieden hat, statt für den unmöglichen Traum, mit ihm zusammen zu sein. Und er hat unserem Vater nie verziehen, dass er sie vertrieben hat. Da hat sich der Hass zwischen uns wirklich verfestigt, Albert. Denn ich … ich war erleichtert, als sie ging.“„Erleichtert?“ Das Wort kommt kaum mehr als ein Flüstern über seine Lippen.„Weil es bedeutete, dass ich nicht zusehen musste, wie Kendall wieder gewann. Nicht mit ansehen musste, wie er auserwählt wurde, geliebt wurde, all das war, was unsere eigene Mutter an mir nie liebensw
Kapitel 82: Ein Klopfen um MitternachtAlberts PerspektiveEine Pause. „Darf ich reinkommen?“Mir schnürt es die Kehle zu. Es ist eine vernünftige Bitte. Wir sind beide erwachsen. Es gibt keinen Grund, sie abzulehnen, ohne paranoid zu wirken. Aber irgendetwas in seinem Tonfall … irgendetwas hinter der Besorgnis … lässt mich zögern.„Ich … ja. Natürlich.“Ich höre, wie sich die Türklinke dreht, und Aston tritt ein. Er hat seine Tageskleidung gegen einen Smoking gewechselt, wirkt entspannter, ungezwungener. Sein Haar ist leicht zerzaust, als hätte er mit den Händen hindurchgefahren. Er trägt eine Brandy-Karaffe und zwei Gläser.„Ich dachte, du hättest vielleicht Lust auf etwas Gesellschaft“, sagt er und schließt die Tür hinter sich. Nicht ganz, aber genug, dass sie nicht mehr weit offen steht. „Du wirktest heute so distanziert. Ich wollte sichergehen, dass ich nichts getan habe, was dich verärgert hat.“„Nein, überhaupt nicht. Du warst sehr großzügig.“„Großzügig.“ Er wiederholt das Wor
Kapitel 89: Ein Klopfen um MitternachtAus Alberts Sicht„Wohin zurück?“„Zum Gelände.“ „Ich würde gerne bleiben“, höre ich mich sagen. „Zumindest für eine Weile. Um mehr darüber zu erfahren, was ihr da tut.“Astons Gesichtsausdruck wechselte von Verwirrung zu einem strahlenden Lächeln. „Du bist so lange willkommen, wie du möchtest. Ich werde Bescheid geben, damit sie sich auf deine Ankunft vorbereiten können.Ich nickte, und ein Gefühl von Sinnhaftigkeit stieg in meiner Brust auf, als ich an diese Menschen dachte, die gegen das System und die Schrecken, die es mit sich bringt, kämpfen. „Ich würde diese Führung jetzt gerne machen“, sagte Aston und riss mich aus meinen Gedanken.„Ja.“Aston musterte mich einen langen Moment lang, dann nickte er. „Natürlich. Ich zeige dir, was Thornfield zu bieten hat.“Die Führung dauerte Stunden. Wir verbrachten den Nachmittag damit, über das Anwesen zu spazieren. Aston ist ein hervorragender Führer, der voller Stolz auf die Besonderheiten hinweist …
Kapitel 88: Der OstflügelAus Alberts SichtDie Eingangshalle von Astons Manor verschlang uns förmlich. Der Innenraum war schummrig und wurde von Kerzen beleuchtet, die eher düstere Stimmung verbreiteten als Licht zu spenden. Ein riesiger Kronleuchter hing über uns wie eine erstarrte Kaskade aus Kristalltränen. An den Wänden hingen Porträts … streng blickende Vorfahren, deren Augen jede meiner Bewegungen zu verfolgen schienen.Es war das genaue Gegenteil von Kendalls prächtigem Schloss und seinem Reichtum.„Lord Aston, willkommen zurück.“ Ein Butler taucht aus dem Schatten auf, älter und präzise in seinen Bewegungen. „Wir haben Ihre Nachricht erhalten und den Ostflügel wie gewünscht vorbereitet.“„Ausgezeichnet, Graves.“ Aston reicht ihm seinen Mantel und seine Handschuhe. „Das ist Mr. Albert. Er wird auf unbestimmte Zeit bei uns wohnen. Sorge dafür, dass das Personal ihn mit größter Höflichkeit behandelt.“„Selbstverständlich, Mylord.“ Graves’ Blick gleitet zu mir, musternd. Ich frag
Kapitel 87: Der Zufluchtsort des RebellenAlberts PerspektiveDie Kutsche schaukelt sanft, während wir durch die Dunkelheit vor Sonnenaufgang fahren; die Stille war erdrückend.Ich drückte meine Stirn gegen das kalte Fensterglas. Die Landschaft zieht in einem verschwommenen Grün und Gold an uns vorbei. Hinter uns wird Kendalls Anwesen in der Ferne immer kleiner, bis es nur noch ein dunkler Punkt am Horizont ist.Weg. Ich habe ihn verlassen.Dieser Gedanke hätte mir Erleichterung bringen sollen, ja sogar Zufriedenheit. Stattdessen spüre ich nur diesen hohlen Schmerz in meiner Brust, als hätte jemand in mich hineingegriffen und einen wichtigen Teil von mir herausgeschnitten.„Am Nachmittag werden wir auf meinem Anwesen sein“, sagt Aston und durchbricht damit die bedrückende Stille. Seine Stimme ist sanft, besorgt … die Stimme eines Retters, nicht eines Rivalen. „Dort kannst du dich ausruhen. Nimm dir so viel Zeit, wie du brauchst.“Ich antworte nicht. Was soll ich schon sagen? Danke, da
KAPITEL 2Alberts Perspektive„Meine Damen und Herren, sehen Sie sich nur den Schatz an, den wir heute Abend entdeckt haben!“Die Stimme des Auktionators dröhnte durch den riesigen Saal, verstärkt durch ein goldenes Megafon. Er stand auf der Hauptbühne, trug einen dunklen Samtanzug und schwenkte se
KAPITEL 1Alberts Perspektive„Halt den Mund und beweg dich weiter, Ersatzmann, oder ich breche dir die Beine, noch bevor du die Bühne erreichst.“Die raue Warnung kam zusammen mit einem heftigen Schlag auf meine Schulter. Ich stolperte nach vorne, meine Stiefel rutschten auf dem nassen Steinboden.
KAPITEL SIEBENAlberts PerspektiveIch habe kein Auge zugetan.Jedes Mal, wenn ich die Augen schloss, sah ich, wie der Wachmann das Zeichen gab. Ich sah, wie die Schattengestalt das gefaltete Papier nahm und in der Dunkelheit verschwand. Jemand auf diesem Anwesen war damit beschäftigt, zwielichtige
KAPITEL 6: DIE STRAFEAlberts PerspektiveSchmerz pochte in meinem Schädel.Ich versuchte, meine Hand zu bewegen, um meinen Kopf zu berühren, doch etwas hielt mich davon ab. Metall klirrte gegen Metall und schränkte meine Bewegungen ein.Meine Augen flogen auf.Ich war wieder in meinem Zimmer. Diese






