Kapitel Fünf

Der König sah sie nicht noch einmal an.

Er ging an das Kopfende des Tisches, setzte sich, und das gesamte Bankett wurde um ihn herum fortgesetzt, während alle so taten, als wären die letzten fünf Minuten völlig normal gewesen.

Gianna ging zurück zu ihren Plätzen, wobei Cyrus’ Hand den gesamten Weg über fest um ihren Ellbogen geklammert war.

Er ließ sie in dem Moment los, als sie sich setzten.

Sie konnte die Wut spüren, die in Wellen von ihm ausging.

Sie konnte sehen, wie er darum kämpfte, sie zu beherrschen, weil er es musste, weil sie nur knapp zwölf Meter vom Lykaner-König entfernt waren.

Gianna nahm ihre Gabel und begann zu essen.

Das Essen war außergewöhnlich. Sie würde es nicht an ihre Angst verschwenden.

Auf der anderen Seite des Tisches lachte jemand über etwas zu laut und drosselte die Lautstärke sofort, als sich Köpfe umwandten.

So lief es in diesem Raum ab. Die Leute konnten sich nicht unbeschwert amüsieren.

Cyrus aß nichts. Er saß sehr aufrecht da und schauspielerte Gelassenheit.

Gianna griff nach ihrem Wein.

Da sah sie es.

Cyrus hatte sich leicht umgedreht, um mit dem Mann zu seiner Linken zu sprechen. Durch die Bewegung verrutschte sein Kragen, und da war es – hinter seinem rechten Ohr, knapp unter dem Haaransatz. Ein halbmondförmiges Mal, dunkel gegen seine Haut, von der Art, wie es durch eine Wolfsbindung entsteht.

Gianna sah es sich einen Moment lang an.

Dann sah sie genauer hin.

Dieses Mal war nicht frisch. Die Ränder waren vollständig verheilt, die Farbe gleichmäßig. Das war weder Tage noch Wochen alt. Dieses Mal war schon seit Monaten dort.

Sie stellte ihr Weinglas ab.

Monate. Was bedeutete, dass Cyrus’ und Pietras Bindung – die er ihr gegenüber als etwas beschrieben hatte, das während einer Patrouille passiert war, eine Eisenhut-Vergiftung, eine Frau, die ihn wieder gesund gepflegt hatte und sich als seine schicksalhafte Gefährtin herausstellte –, sich schon lange vor irgendeiner Patrouille gebildet hatte.

Lange bevor er Pietra durch diese Tore gebracht und das Ganze als etwas Neues und Unvermeidbares dargestellt hatte.

Gianna starrte auf die Seite seines Gesichts.

Er spürte es. Er drehte sich um und sah sie mit einem Ausdruck an, der sagte: Was denn noch?

Sie hielt seinem Blick nur eine Sekunde lang stand, dann sah sie weg.

Sie wasn't angry. Sie war jenseits von Wut. Alles, was sie jetzt fühlte, war Klarheit.

Er war seit Monaten mit Pietra zusammen. Er hatte diese Bindung seit Monaten aufgebaut. Und er wollte ihr die Scheidung trotzdem nicht geben – nicht, weil er sie wollte, nicht, weil ihm die Ehe irgendetwas bedeutete, sondern weil er sich nicht mit den politischen Konsequenzen auseinandersetzen wollte.

Er benutzte sie als Schild und Statussymbol, während er Pietra nebenbei hielt, und er hatte die Dreistigkeit, in ihrem Schlafzimmer zu stehen und sie als intrigant zu bezeichnen.

Gut, dachte Gianna. Wenn er es nicht tut, tue ich es selbst.

Sie blickte zum Kopfende des Tisches.

Nolan hörte dem zu, was ein älterer Alpha sagte, sein Gesichtsausdruck war neutral, eine Hand lag auf dem Tisch.

Er hatte nicht mehr in ihre Richtung geblickt, seit er nach dem Sturz von ihr weggegangen war. Aber sie hatte das deutliche und unerklärliche Gefühl, dass er zu jeder Zeit ganz genau wusste, wo im Raum sie sich befand.

Sie würde mit ihm reden.

Sie würde ihm die Situation erklären und darum bitten, dass die Scheidung genehmigt wird.

Cyrus hatte unmissverständlich klargemacht, dass er es nicht von sich aus ansprechen würde – oder falls doch, würde er es ganz nach seinen eigenen Bedingungen darstellen.

Sie musste ihm zuvorkommen.

Sie legte ihre Gabel ab und rutschte auf ihrem Stuhl zurecht, während sie den richtigen Moment berechnete –

„Eure Majestät.“

Sie hörte Cyrus’ Stimme.

Giannas Kopf schnellte nach links.

Cyrus hatte sich auf seinem Stuhl aufgerichtet und sprach Nolan, zwei Plätze weiter den Tisch hinunter, direkt an – mit dem sorgfältigen Tonfall eines Mannes, der dies einstudiert hatte.

Nolan drehte sich um, um ihn anzusehen. Am Tisch wurde es augenblicklich still.

„Ich hoffe, Sie verzeihen mir, dass ich während des Banketts etwas anspreche“, sagte Cyrus. „Aber die Angelegenheit lastet schwer auf mir, und ich möchte lieber offen sprechen, anstatt es im Raum stehenzulassen.“

Nolan sagte nichts, was offensichtlich eine Erlaubnis war.

Cyrus faltete seine Hände auf dem Tisch.

„Gianna und ich sind seit zwei Jahren verheiratet“, sagte er. „Ich habe enormen Respekt vor der Entscheidung Eurer Majestät, diese Verbindung zu arrangieren, und ich habe dieses Urteil nie infrage gestellt. Aber ich möchte ehrlich zu Ihnen sein, weil ich glaube, dass Valemont Ehrlichkeit verdient.“ Er hielt inne. „Gianna war nicht in der Lage, die Rolle der Luna auszufüllen. Das Rudel braucht jemanden, der beständig ist – jemanden, dem die Wölfe vertrauen und zu dem sie aufsehen können. Gianna ist...“ Er machte erneut eine Pause, um die Wirkung zu verstärken, „...schwierig von ihrem Temperament her. Sie hat Bedienstete schlecht behandelt. Sie stiftet Unruhe, wo Stabilität herrschen sollte. Das Rudel hat darunter gelitten.“

Gianna saß vollkommen regungslos da.

Sie konnte spüren, wie sich die Augen im Raum nun auf sie richteten, um ihre Miene zu beobachten und zu sehen, wie sie diesem Vorwurf begegnen würde.

Cyrus fuhr fort. „Vor einigen Monaten wurde ich auf Patrouille verletzt. Eine Eisenhut-Vergiftung – schwer genug, dass ich drei Tage lang bewusstlos war. Eine Wölfin namens Pietra hat mich gefunden. Sie blieb bei mir. Drei Tage und drei Nächte lang, ohne von meiner Seite zu weichen, ohne dass man sie darum bitten musste, ohne irgendetwas im Gegenzug zu erwarten.“ Er ließ das einen Moment wirken. „Sie ist meine schicksalhafte Gefährtin. Ich habe es während meiner Genesung entdeckt.“

Er blickte Nolan direkt an. „Ich bitte nicht darum, Gianna unehrenhaft zu verstoßen. Ich habe den tiefsten Respekt vor Alpha Alexandra und würde Highmoon niemals beleidigen. Aber Pietra ist gütig, sie ist fähig, und sie liebt dieses Rudel jetzt schon. Sie wäre eine Luna, auf die Valemont stolz sein könnte.“ Er hielt erneut inne. „Ich bitte um den Segen Eurer Majestät, Pietra in die Ehe aufzunehmen. Ihr den Titel der Luna an Giannas Seite zu geben, damit das Rudel die Führung hat, die es braucht.“

Es herrschte Schweigen.

Gianna sah Cyrus eine lange, volle Sekunde lang an.

Zwei Lunas.

Er wollte sie behalten – den politischen Schutz behalten, den ihr Name bot, das Bündnis mit Alexandra aufrechterhalten, die Zustimmung des Königs bewahren – und gleichzeitig Pietra haben.

In der gesamten Geschichte der Wolfsrudel war sie sich ziemlich sicher, dass noch wie ein Alpha die Dreistigkeit besessen hatte, mit versteinerter Miene vor einem König zu stehen, um so etwas zu bitten und es dann auch noch als eine Tat für das Wohl des Rudels darzustellen.

Giannas Hand fand ihre Gabel unter dem Tisch.

Sie umklammerte sie fest.

Wenn Nolan nicht kaum einen Meter von ihr entfernt gesessen hätte, hätte sie sie durch Cyrus’ Handrücken gerammt.