Kapitel Drei

Das Aufstehen dauerte länger, als es sollte.

Evelyn wich ihr die ganze Zeit nicht von der Seite – die Hände halb erhoben, bereit, sie aufzufangen –, während Gianna sich vorsichtig vorwärtsbewegte und jeden Schritt prüfte, als würde sie auf Eis gehen. Die Beule an ihrem Schädel war über Nacht etwas weicher geworden, aber die unangenehmen Kopfschmerzen hinter ihren Augen waren noch immer da.

Sie schaffte es ohne Zwischenfälle bis zum Frisiertisch und setzte sich.

Evelyn machte sich schweigend an die Arbeit mit ihrem Haar.

Gianna betrachtete ihr eigenes Spiegelbild.

Sie war wirklich wunderschön, und sie saß in der Klemme.

Gefangen in einem Haus mit einem Ehemann, der sie eine Treppe hinuntergestoßen hatte und am nächsten Morgen an ihrem Bett saß, als wäre er derjenige, dem Unrecht angetan worden war.

„Evelyn“, sagte Gianna.

„Ja, Luna?“

„Warum lässt sich Cyrus nicht von mir scheiden?“, Sie beobachtete im Spiegel, wie Evelyns Hände mitten in der Bewegung innehielten. „Rechtlich gesehen. Was hält ihn tatsächlich davon ab?“

Evelyn legte den Kamm sehr langsam ab.

„Luna.“, Sie wählte ihre Worte mit sichtbarer Vorsicht. „Sie erinnern sich nicht – aber die Ehe wurde nicht nur zwischen Ihnen und Alpha Cyrus geschlossen. Sie ging über den Lykaner-König. Wenn Cyrus sich von Ihnen scheiden ließe, wäre das... es wäre gleichbedeutend damit, sich einem königlichen Befehl zu widersetzen.“

Gianna starrte ihr Spiegelbild an.

„And wie kam die Sache vor den Lykaner-König?“

Evelyns Augen senkten sich. „Sie haben Cyrus vor drei Jahren auf dem Treffen der verschiedenen Rudel gesehen. Sie kamen nach Hause und sagten Ihrem Vater, dass Sie ihn heiraten wollen.“, Sie hielt inne. „Als Alpha Alexandra Nein sagte, haben Sie – Sie haben sich geweigert zu essen, Luna. Vier Tage lang. Bis er zustimmte, einen Weg zu finden.“

Sie machte erneut eine Pause. „Alpha Alexandra ging persönlich zum Lykaner-König. Er forderte Gefallen ein, die sich über Jahre angesammelt hatten. Der König intervenierte in Ihrem Namen, und Cyrus musste der Verbindung zustimmen.“

Im Raum war es sehr still.

Gianna sah sich eine lange Weile im Spiegel an.

„Das habe ich wirklich getan“, sagte sie.

„Ja, Luna.“

Gianna atmete tief durch die Nase aus.

„Ich habe mir mein eigenes Grab geschaufelt“, sagte sie flach. „Und dann bin ich hineingeklettert und habe die Erde über mir hergezogen.“

Evelyn sagte nichts. Es gab nichts Nützliches zu sagen.

Gianna nahm sich Zeit beim Fertigmachen.

Nicht, um Cyrus zu ärgern – sie bedeutete ihm aufrichtig nicht genug, als dass sie aus Trotz handeln würde. Sie nahm sich Zeit, weil sie im Begriff war, dem Lykaner-König gegenüberzutreten, und sie würde einen königlichen Palast nicht betreten wie eine Frau, die den letzten Tag bewusstlos auf einem Steinboden verbracht hatte.

Sie trug ihr Make-up sorgfältig und präzise auf.

Als sie fertig war, betrachtete sie sich.

Gut, dachte sie. Schon besser.

Dann öffnete sie das Schmuckkästchen, um nach dem Luna-Anhänger zu greifen.

Ein blutroter Edelstein an einer silbernen Kette, das offizielle Abzeichen von Valemonts Luna. Sie würde ihn brauchen. Man betrat kein königliches Bankett, ohne seinen Rang zur Schau zu stellen.

Sie schob andere Stücke beiseite und überprüfte jedes Fach.

Leer.

„Evelyn.“, Gianna hielt ihre Stimme vollkommen ruhig. „Wo ist der Luna-Anhänger?“

Evelyn trat sofort zu ihr und blickte in das leere Schmuckkästchen. Alle Farbe wich aus ihrem Gesicht.

„Er war gestern Morgen noch hier“, sagte Evelyn. „Ich habe ihn selbst gesehen, ich –“, Sie begann, Schubladen aufzureißen. „Er muss hier sein, er kann sich nicht einfach –“

„Hör auf.“, Gianna schloss das Schmuckkästchen. „Es ist schon gut.“

„Luna, es ist nicht gut! Dieser Anhänger ist das Symbol Ihrer Position. Wenn Sie ohne ihn im Palast erscheinen, werden die Leute –“

„Der König wird sich heute Abend mit einem ganzen Königreich befassen müssen“, sagte Gianna. „Er wird nicht anfangen, meinen Schmuck zu zählen.“, Sie stand auf und strich die Vorderseite ihres Kleides glatt. „Gehen wir.“

Cyrus wartete an der Haustür.

Er blickte auf, als er sie auf der Treppe hörte, und sah sofort wieder auf seine Uhr.

„Eine Stunde“, sagte er. „Ich habe gesagt, eine Stunde. Es ist bereits –“

„Ich bin jetzt bereit“, sagte Gianna. „Wollen wir gehen?“

Cyrus blickte auf.

Er sah sie so an, wie er sie im Schlafzimmer angesehen hatte – abschätzend. Seine Augen wanderten von ihrem Gesicht zu dem Kleid, zu den Rubinen an ihrem Ausschnitt und wieder nach oben.

„Die ganze Zeit“, sagte er, „und das ist alles, was du damit anfängst. Vor einem Spiegel stehen und dich selbst bewundern.“

Gianna öffnete den Mund.

Dann sah sie Pietra.

Sie stand direkt hinter Cyrus’ linker Schulter — leicht zurückgesetzt, leicht seitlich, genau so positioniert, dass man sie nicht ohne Weiteres sehen konnte. Sie trug ein schlichtes Kleid. Ihr Haar war offen.

Und um ihren Hals, im Licht des Kronleuchters im Eingangsbereich, hing ein blutroter Edelstein an einer silbernen Kette.

Giannas Luna-Anhänger.

Pietra traf ihren Blick und schenkte ihr ein kurzes, bösartiges Lächeln, das in weniger als einer Sekunde wieder verschwunden war, sofort ersetzt durch den weiten, sanften Ausdruck, den sie für Cyrus bereithielt.

Gianna spürte eine Kälte in sich aufsteigen. Sie ging nach vorn.

„Cyrus.“, Ihre Stimme klang angenehm. „Ich habe heute Morgen nach meinem Luna-Anhänger gesucht. Konnte ihn nirgends finden.“, Sie blieb vor Pietra stehen. „Komisch. Er sieht exakt so aus wie der, den Pietra gerade um den Hals trägt.“

Pietras Lächeln wankte nicht. „Luna, ich –“

„Ein seltsames Ding, das da abhandengekommen ist“, sagte Gianna. Sie legte den Kopf schief und betrachtete den Anhänger mit höflicher Neugier. „Ein noch seltsamerer Ort, an dem er gelandet ist.“, Sie blickte Pietra direkt an. „Hast du ihn genommen?“

Pietras Augen füllten sich mit Tränen, und ihr Gesicht entglitt ihr. Sie machte zwei Schritte vorwärts an Cyrus’ Brust, presste ihr Gesicht an seine Schulter und stieß schluchzende Laute aus.

Cyrus’ Arme legten sich ohne Zögern um sie.

„Ich habe ihr den Anhänger gegeben.“, Seine Stimme war tief und voller Wut. „Ich habe ihn ihr gegeben. Das hatte überhaupt nichts mit Pietra zu tun.“, Mit einer Hand strich er in langsamen Kreisen über Pietras Rücken. „Du bist unglaublich. Deine eigene Eifersucht zerfrisst dich von innen heraus, und du stehst hier und versuchst, sie deswegen zum Weinen zu bringen.“, Er streckte seine freie Hand nach Giannas Schulter aus und verpasste ihr denselben wegwerfenden Stoß wie am Vortag. „Geh weg. Wir brechen auf –“

Gianna trat zur Seite. Sie war außer seiner Reichweite, noch bevor er sie berührte. Cyrus’ Arm schwang durch die leere Luft.

Er blinzelte.

Gianna war bereits in Bewegung. Sie ging an ihm vorbei, an Pietra vorbei, streckte im Vorbeigehen die Hand aus, nahm den Anhänger mit einer einzigen fließenden Bewegung von Pietras Hals und ging ohne Unterbrechung weiter auf die Kutsche zu.

„Ich bin immer noch Valemonts Luna“, sagte sie, ohne sich umzudrehen. Im Gehen legte sie sich den Anhänger um den eigenen Hals. „Halt deine Geliebte nah bei dir, Cyrus. Das ist deine Aufgabe für heute Abend.“, Sie erreichte die Kutsche und stieg ein. „Meine ist es, dieses Rudel vor dem König zu repräsentieren.“

Sie setzte sich und blickte aus dem Fenster.