Kapitel 1

Es war wieder einmal diese Zeit des Jahres. Die Zeit des Jahres, die Marian am meisten hasste – Weihnachten.

Nachdem sie sich selbst ins Exil geschickt hatte, war sie fast ein Jahr lang von ihrem Rudel getrennt gewesen, doch nun kehrte sie zurück, um ihre Pflichten als einziges überlebendes Kind und Geschwister ihrer verstorbenen Mutter und ihres verstorbenen Bruders zu erfüllen.

Göttin, wie ich diesen Ort hasse, dachte sie, als sie mit entschlossenen Schritten auf die Rudelhalle zuging, ihre Hüften wiegten sich, während sie in ihrem goldenen Kleid und ihren goldenen Riemchensandaletten mit ihren 1,80 m Körpergröße zielstrebig auf die Halle zuging, eine leichte Brise wehte durch ihr hüftlanges dunkelbraunes Haar und ihr Seidenkleid.

Marian hatte den schlanken, athletischen Körperbau einer Kriegerin und bewegte sich wie die Alpha-Wölfin, die sie war – mit langen, entschlossenen Schritten, den grünen Augen auf ihr Ziel gerichtet, den Rücken und Kopf gerade und aufrecht.

„Warum muss ich hierher zurückkommen?“

„All diese Leute …! Dieser Ort …! Es ist genau wie früher“, sagte Marian hochmütig und sprach mit ihrer Wölfin Dinka in ihrem Gedankenraum.

Zu Beginn dieses Jahres war Marian vom Adoptivsohn und designierten Erben des aktuellen Rudel-Alphas, Dorien, auf der Neujahrs-Mondparty vor den Augen des gesamten Rudels zurückgewiesen worden.

Sie konnte die Worte noch immer hören, als sie auf das große Rudelhaus zuging.

„Ich, Dorien Aldon, lehne dich, Marian Storm, als meine Partnerin ab!“

Bei diesen Worten hatte sich ihr Herz angefühlt, als würde es explodieren, und bis heute wusste sie nicht, wie sie es geschafft hatte, aber sie war aus derselben Rudelhalle geflohen, auf die sie jetzt zuging.

Sie straffte die Schultern bei diesem Gedanken und verdrängte die Erinnerung dorthin, wo sie hingehörte – tief in ihr Unterbewusstsein –, während sie weiterging.

„Du weißt warum“, antwortete Dinka ruhig, während sie die anderen Wölfe beobachtete, an einigen schnüffelte und zu anderen Abstand hielt.

„Ja“, antwortete Marian träge.

Marian hatte das Rudelgelände nach der Ablehnung verlassen und wäre für immer weggeblieben, wenn sie nicht zur Gedenkfeier für ihre Mutter und ihren Bruder hätte gehen müssen.

Sie schnupperte in der Luft, und ihr Wolf, Dinka, schnurrte.

Dinka hatte das Rudelleben vermisst. Marian nicht.

„Lass uns zu ihm gehen!“, drängte Dinka in dem mentalen Raum, den sie mit ihrer Menschin teilte.

„Klar, D. Lass uns ihn suchen“, antwortete Marian, als sie in der Halle ankam, wo die Weihnachtsfeier der Meute in vollem Gange war.

Diese Feier fand jedes Jahr an Heiligabend statt, um die Meute in den Weihnachtstag zu begleiten, und wurde von den jungen Wölfen liebevoll als „Mistletoe Drop Party“ bezeichnet.

Weihnachten war in ihrem Rudel schon immer ein wichtiges Fest gewesen, und daran hatte sich auch nach dem Krieg vor vier Jahren nichts geändert – dem Krieg, in dem sie ihre Mutter und ihren jüngeren Bruder verloren hatte.

Der Krieg, in dem sie und ihr Vater, der ehemalige Alpha, verloren hatten und vom Sieger der blutigen Schlacht gefangen genommen worden waren – Dax Garrant, dem aktuellen Alpha des Rudels und einem Mann, den Marian fast ihr ganzes Leben lang Onkel genannt hatte, bis zu diesem tödlichen Kampf.

Das Rudelgelände war ein beeindruckender Anblick.

Marian betrat die Halle und schlenderte durch den prächtig dekorierten Raum. Überall waren Lichter, wunderschöne Weihnachtsdekorationen schmückten die Decke und die Wände, und es gab mehr als genug zu essen und zu trinken.

Alle waren in ihren schönsten Kleidern.

Ist sie das?

Ja!

Wow!

Schau nicht hin ...

Sie scheint ... anders zu sein ...

Pst!

Die Worte flogen durch die Luft in der Halle, und Marian wusste, dass sie über sie redeten oder tuschelten, aber es war ihr egal.

Sie trug ein goldenes Kleid, das ihr Vater für sie vorbereitet hatte. Ein Kleid, das sowohl verführerisch als auch eine offizielle Aussage war.

Eine Aussage, dass sie zurück war und sich nicht einschüchtern lassen würde.

Sie bemerkte weder die sich drehenden Köpfe noch die starrenden Blicke. Sie war nicht wegen ihnen hier.

Sie blickte sich in der vollen Halle um und suchte nach ihrem Vater.

Um den großen Tag einzuläuten, war die diesjährige Feier lebhafter als die letzte. Verschiedene Wolfsclans waren eingeladen worden, und sogar einige Einzelgänger, die am Rande ihres Rudelgebiets lebten, waren an diesem Tag anwesend.

In der Halle wurde geplaudert, gelacht und es fanden einige Nebenspiele statt.

Marian drang tiefer in den Raum vor. Einige Wölfe nickten ihr zu, andere starrten sie an und flüsterten, wieder andere schauten weg und taten so, als hätten sie sie nicht bemerkt.

Aber Marian kümmerte sich nicht um sie, einige waren während des Krieges Verbündete ihres Vaters gewesen, andere hatten auf der Seite von Dax gestanden.

Nach der Schlacht hatten einige zu der Gruppe gehört, die sie misshandelt, sie während des Trainings als Punchingball benutzt oder sie schlechter als eine Sklavin behandelt hatten – wenn ihr Vater nicht in der Nähe war – oder zu der Gruppe gehört, die wegschaute, wenn sie misshandelt wurde.

Das spielte jetzt keine Rolle mehr. Nach der Ablehnung, nachdem sie gehen durfte, hatte sie sich von diesem Ort und diesen Menschen auf eine Weise befreit, die sie niemals verstehen würden.

Sie war nicht mehr ihre Gefangene, weder in ihrem Herzen noch in ihrem Kopf. Sie war nur aus einem Grund zurückgekommen, und sobald sie ihre Pflicht erfüllt hatte, würde sie gehen.

„Wo ist er …“, sagte Marian gereizt zu Dinka, während sie sich umsah.

Es gab zu viele Gerüche in dem Raum, und etwas störte auch ihre Nasenhöhle.

„Es ist fast soweit, sie müssen angefangen haben, das Gas freizusetzen“, sagte Dinka mit leiser Stimme.

„Ja, es sollte bald soweit sein“, bestätigte Marian.

„Ich kann es kaum erwarten, hier rauszukommen“, fuhr sie fort und beschwerte sich bei ihrem Wolf.

Marian war zum Rudel zurückgekehrt, um an der Gedenkfeier teilzunehmen, die seit drei Jahren jedes Jahr abgehalten wurde, um an den Krieg zu erinnern, den sie und ihr Vater verloren und Dax gewonnen hatte.

Das ganze Rudel nahm daran teil. Es war ein trauriger Tag für alle. Fast jeder im Rudel hatte an diesem Tag jemanden verloren. Es war keine Gedenkfeier nur für ihre verlorenen Lieben, sondern für die verlorenen Lieben des Rudels.

„Nutze die Verbindung“, drängte Dinka.

Marian antwortete nicht.

Ihre grünen Augen verengten sich, als sie sich umdrehte und tiefer in die Halle hineinging.

Sie wollte nicht hier sein, und sie war hier nicht erwünscht, vor allem nicht von Alpha Dax.

Sie verband ein tiefer Hass, der niemals überwunden werden konnte. Er hatte nicht nur mit eigenen Händen ihre Familie getötet, sondern ihr auch die einzige Familie genommen, die ihr noch geblieben war.

Und er behielt ihn an seiner Seite wie einen Preis, den er ständig zur Schau stellte.

Sie hasste ihn, und Dax interessierte sich nicht im Geringsten für sie.