Kapitel 2

Alpha Dax hatte sie zu Neujahr gehen lassen, darüber machte sie sich keine Illusionen.

Ein Gedanke von ihm hätte sie in Ketten gelegt und zurück in die Kerker gebracht, die nach dem Krieg einen Monat lang ihr Zuhause gewesen waren, bis ihr Vater es geschafft hatte, Dax dazu zu bringen, sie freizulassen.

Aber der Alpha des Rudels hatte sich nicht darum gekümmert. Selbst in ihrem Schmerz, als sie unter den Auswirkungen der Zurückweisung litt, hatte sie noch seine selbstgefällige Befriedigung gespürt, als sie „floh“, und Marian war zuversichtlich, dass er sie wieder gehen lassen würde.

Er wollte sie nicht in seiner Nähe haben. Wäre ihr Vater nicht gewesen, hätte er sie an diesem Tag ebenfalls getötet.

Der Gottesdienst, zu dem Marian zurückgekehrt war, fand am Jahrestag des Kriegsendes statt – drei Tage nach Weihnachten.

Dieses Jahr war es das vierte Mal, und Marian war zurückgekehrt, weil sie ihren Vater nicht allein mit der Last dieses Tages, dieser Erinnerung, zurücklassen konnte.

Sie war heute, am Heiligabend, früher angekommen und hatte das wunderschöne Seidenkleid, das sie gerade trug, auf ihrem Bett vorgefunden, ein Geschenk ihres Vaters an seine verlorene Tochter.

Als Marian in der großen Halle nach ihrem Vater suchte, stupste Dinka sie erneut an.

„Benutze die Verbindung“, drängte Dinka aufgeregt.

„Nein, Dinka! Wenn ich sie benutze, werden andere es spüren. Hab Geduld, D. Wir werden Dad finden“, schnauzte sie ihren Wolf an und beruhigte ihn gleichzeitig.

Als Marian sich früher am Tag dem Rudelgelände genähert hatte, hatte ihr Vater sie, sobald sie die Grenzen des Rudels erreicht hatte, über die mentale Verbindung, die sie teilten, gerufen.

Sie hatte ihn zurückgedrängt und ihm die Verbindung zu ihr verwehrt, als sie spürte, wie er nach ihr griff.

Jetzt suchte sie nach ihm wie ein verlorenes Kind. Schweigend suchte sie ihren Vater in der Menge.

„Hey, suchst du jemanden?“ Eine tiefe, arrogante Stimme, die Marian nur allzu gut kannte, fragte sie zu ihrer Linken, und sie verdrehte die Augen.

Sie hatte die Person, die gesprochen hatte, nicht wahrgenommen, und auch Dinka hatte ihn nicht gespürt, da sie damit beschäftigt war, ihren Vater aufzuspüren.

Marian drehte sich langsam um, und ihre grünen Augen trafen auf die dunkelbraunen, fast schwarzen Augen des Mannes, der auf sie zugekommen war – Dorien, der Erbe des Lightmoon-Rudels, Adoptivsohn des derzeitigen Alphas, der Junge, der Marian vor knapp elf Monden zurückgewiesen hatte.

Das ist das zweite Mal, dass ich ihn heute treffe.

Was ist sein Problem?

Er hat mich abgelehnt, oder?

Was soll diese ganze Aufmerksamkeit? Sie grübelte gereizt.

„Was geht dich das an?“, fragte sie träge und musterte ihn misstrauisch, während sie ihm gegenüberstand.

„Vielleicht könnte ich helfen?“, antwortete er geschmeidig.

Marian starrte ihn mit neutralem Gesichtsausdruck an.

„Der Tag, an dem ich deine Hilfe brauche, Dorien, ist der Tag, an dem die Hölle zufriert“, erklärte sie kühl.

Dorien lächelte sie ironisch an, seine weichen Lippen verzogen sich zu einem Lächeln.

Bevor er noch etwas sagen konnte, drehte sie sich um und schob sich durch die Menge, tiefer in die Halle hinein und weg von dem Jungen, den sie seit über neun Jahren ihres derzeit neunzehnjährigen Lebens geliebt hatte.

Dorien blieb zurück und starrte ihr nach. Er versuchte, etwas in ihrem Gedankenraum zu sagen, stieß jedoch auf eine so feste Mauer, dass seine Augen vor Überraschung weit aufgerissen waren.

Wie konnte sie darin so gut werden? Er grübelte, blieb jedoch still, während er ihr dabei zusah, wie sie sich sexy einen Weg durch die Menge bahnte. Alle Augen und Köpfe drehten sich nach ihr um, als sie vorbeiging.

Marian suchte weiter nach ihrem Vater, und dann, als hätte eine schicksalhafte Hand sie geführt, drehte sie sich um, ein Weg wurde frei, und ihr Blick fiel auf ihn.

Ihren Vater, Corien Storm, den ehemaligen Alpha des Lightmoon-Rudels.

Die Musik dröhnte, und das laute Gelächter war ohrenbetäubend, aber für Marian hätte der Raum genauso gut still sein können.

Dort, auf einer niedrigen Bühne am Ende des Saals, einer erhöhten Plattform, die nur zwei Fuß über dem Boden und zwanzig Fuß breit war, saßen Alpha Dax, seine beiden Partnerinnen und ihr Vater, der ehemalige Alpha Corien.

Ein dunkelhaariger, grünäugiger Mann Anfang vierzig mit markanten Gesichtszügen und einem gepflegten Schnurrbart und Bart. Ein durch und durch gutaussehender Mann.

Ihr Blick fiel auf ihn, und eine Welle der Wärme erfüllte ihre Brust und ihren Bauch.

Warum habe ich ihn gemieden? Sie grübelte, war wütend auf sich selbst und doch glücklich, als sie ihn ansah, als sie ihren einzigen lebenden Verwandten anstarrte, einen Mann, für den sie vor vier Jahren gekämpft, geblutet und an dessen Seite sie fast gestorben wäre.

Sie fing den Blick ihres Vaters auf, und seine grünen Augen leuchteten auf. Er lächelte sie leicht an, gerade als Dax sich vorbeugte, um ihm etwas ins Ohr zu flüstern.

Marian wandte sich von diesem Anblick ab.

Dad..., dachte sie bei sich, und genau in diesem Moment ertönte ein Gong.

Es war fünf Minuten vor Mitternacht; das Hauptereignis begann – der Mistelzweig-Ball Drop.

Alle auf der Tanzfläche zogen schwarze Augenbinden hervor und banden sie sich um die Augen. Die Tradition war einfach: Wenn die Musik aufhört, bleibt man stehen, wo man gerade ist, und die Mistelzweige fallen von der Decke. Wer unter einem Mistelzweig stand, musste die Person küssen, die ihm am nächsten stand.

Man durfte nicht weglaufen und man durfte den Kuss nicht ablehnen.

Natürlich waren Paare zusammen, daher bestand ein Teil des Spiels darin, sich kräftig zwischen allen Körpern zu drehen, während ein Gas, das den Geruchssinn der Wölfe betäubte, in den Raum abgegeben wurde.

Die Alphas und die stärksten Soldaten nahmen nicht an diesem Spiel teil, für den Fall, dass etwas Gefährliches passieren sollte.

Ihr Rudel, das stets wachsam war, würde eine solche Nachlässigkeit in ihrer Sicherheit nicht zulassen, nicht einmal zu Weihnachten.

Marian wurde von einigen jungen Omegas die Augen verbunden und dazu gebracht, mitzumachen. Sie hatte sich nicht gewehrt, da sie wusste, wer sie geschickt hatte.

„Dad …“, sinnierte sie erneut und ließ sich in den Strom der sich drehenden Körper hineinziehen.

Sie mochte zwar eine Einzelgängerin sein, aber sie hatte etwas zu beweisen.

Seit ihrem Vater abgesetzt worden war, hatte sie jedes Jahr an dieser Feier teilgenommen. Das letzte Mal war sie letztes Jahr dabei gewesen, woraufhin sie während der Neujahrs-Mondparty abgelehnt worden war.

Heute wollte sie beweisen, dass die Ablehnung, die sie dazu gebracht hatte, aus dem Rudel zu fliehen, hinter ihr lag.

Sie nahm an der Weihnachtsfeier teil, so wie sie es immer getan hatte.

Sie war nicht geschwächt, sie war lebendig. Ihr Vater war lebendig, und er hatte ein wunderschönes Outfit für sie vorbereitet, ein helles, schimmerndes Kleid, das seine Gefühle für sie zum Ausdruck brachte.

Dass sie seine Tochter war, dass sie strahlen sollte.