Kapitel 1

Zehn Jahre lang hatte ich dafür gekämpft, Vincent Corleone zu heiraten. Und alles war eine Lüge gewesen.

Ich stand mit dem Prüfbericht in der Hand vor Vincents Arbeitszimmer, als ich die Worte hörte, die mir das Blut in den Adern gefrieren ließen.

„Boss, die Galerie von Isabella Rossi steht kurz davor, die letzte Prüfung zu bestehen.“ Das war Marco, Vincents rechte Hand. „Wenn sie es diesmal wirklich schafft...“

„Wird sie nicht.“ Vincent schnitt ihm das Wort ab. Seine Stimme war eiskalt. „Ich habe die Buchhaltung schon angewiesen, ihr eine Steuerbombe vor die Füße zu werfen. Morgen früh finden sie ganz zufällig ein Problem.“

Mir wurde schlagartig übel.

„Aber Boss, das ist jetzt das neunte Mal. Glauben Sie nicht, dass sie langsam misstrauisch wird?“

„Na und, wenn schon?“ Vincent lachte spöttisch auf. „Sie ist besessen von mir. Sie würde niemals wagen, sich gegen mich zu stellen. Außerdem brauche ich mehr Zeit, um Ava vorzubereiten.“

Ava.

Schon wieder Ava.

Die Bastardtochter meines Vaters.

„Boss, wollen Sie wirklich...“

„Ava heiraten? Nein.“ In Vincents Stimme lag ein Anflug von Anspannung. „Isabella hat zehn Jahre lang für mich gekämpft. Ich kann sie nicht einfach wegwerfen.“

„Es ist nur so ... Ava ist anders. Sie ist unschuldig. Zerbrechlich. Ohne mich hat sie in dieser Familie keinen Platz. Sie braucht meinen Schutz. Sie ist nicht so stark wie Isabella. Und außerdem hat sie mir einmal das Leben gerettet. Ohne mich hätte Isabella sie längst den Wölfen zum Fraß vorgeworfen.“

Ich lehnte mich gegen die Wand. Die Welt drehte sich.

Zehn Jahre.

All die Nächte, in denen ich bis zum Brennen der Augen über Geschäftsbüchern gehockt hatte.

All die Jahre, in denen ich meine Kunst und meine Leidenschaften begraben hatte, um mich zu der perfekten Donna zu formen, die er angeblich wollte.

All diese „Unfälle“. All diese Niederlagen.

Er hatte jede einzelne davon geplant.

„Wie ist der Stand bei den Vermögenswerten aus Isabellas gescheiterten Projekten?“, fragte Vincent weiter.

„Wir haben die Werte über ein paar Briefkastenfirmen auf Fräulein Ava Rossi umgeleitet, genau wie Sie es befohlen haben. Ihre Bücher sind sauber. Sie sitzt inzwischen im Vorstand. Sie ist jetzt wirklich eine ernst zu nehmende Figur.“

Ich hätte fast gelacht.

Natürlich.

Die Unternehmen, die ich aufgebaut hatte, sogar die, die offiziell gescheitert waren, waren nie wirklich verloren gewesen.

Ihre Werte waren einfach in die Taschen seiner kleinen Geliebten geflossen.

Das war Vincent Corleone.

Der Erbe der mächtigsten Familie in New York.

Der Mann, den ich zehn Jahre lang geliebt hatte.

Ich atmete einmal tief durch. Dann stieß ich die Tür auf.

„Vincent.“

Er fuhr herum. Überraschung blitzte in seinem Gesicht auf. Gleich danach legte sich eine Art schuldbewusste Ruhe darüber.

Marco zog sich wortlos in eine Ecke zurück.

„Isabella. Du bist hier.“ Vincent stand auf. „Ich habe gerade nur ein paar Familienangelegenheiten geregelt...“

„Ich weiß.“ Ich trat an seinen Schreibtisch und legte den Bericht darauf. „Ich wollte dir gute Nachrichten bringen.“

Vincents Blick fiel auf die Unterlagen. Für einen kurzen Moment sah ich Nervosität in seinen Augen.

„Der Prüfbericht der Galerie ist da“, sagte ich mit heller Stimme. „Der endgültige Gewinn...“

„Fräulein Rossi! Fräulein Rossi!“

Der Leiter der Buchhaltung platzte herein. Auf seinem Gesicht lag ein breites Grinsen.

„Großartige Neuigkeiten! Unglaubliche Neuigkeiten!“, japste er. „Das französische Hofgemälde wurde gestern Abend bei Sotheby’s für dreihundert Millionen verkauft! Der Gewinn der Galerie hat sich verdreifacht! Selbst mit den steuerlichen Anpassungen stehen wir glänzend da!“

Vincent verlor jede Farbe im Gesicht.

Ich sah die Panik in seinen Augen aufblitzen.

Und genau in diesem Moment erlosch der letzte Rest Hoffnung in mir.

Also war ich für ihn wirklich nichts weiter als eine Figur, die er nach Belieben hin und herschieben konnte.

„Ähm.“ Ich räusperte mich. Der Buchhalter sah mich verwirrt an.

„Eigentlich habe ich gerade noch einmal genauer hingeschaut“, sagte ich, nahm den Bericht in die Hand und zerriss ihn unter Vincents fassungslosem Blick in zwei Hälften. „Es sieht so aus, als hätten wir doch ein Problem.“

Dem Buchhalter klappte der Mund auf.

Auf Vincents Gesicht wechselte blankes Entsetzen zu einer fast unwirklichen Erleichterung.

„Du kannst gehen“, sagte ich zum Buchhalter. „Und denke daran. Kein Wort davon zu irgendwem.“

„J-ja, Fräulein Rossi.“

Die Tür fiel ins Schloss.

Ich drehte mich zu Vincent um.

Seine Maske saß wieder perfekt. Kühl. Überlegen. Als hätte ich mir seine Panik eben nur eingebildet.

„Isabella, du hast richtig gehandelt“, sagte er, kam auf mich zu und streckte die Hand nach mir aus. „Überstürzte Entscheidungen liegen nicht in der Art unserer Familie.“

Ich trat einen Schritt zurück und entzog mich seiner Berührung.

Ich hatte zehn Jahre lang dafür gearbeitet.

War das überstürzt?

Bitterkeit und Schmerz wirbelten in mir durcheinander.

Ich musste ihn testen.

Ein letztes Mal.

„Vincent“, sagte ich mit angespannter Stimme. „In drei Tagen ist die Gedenkfeier für meine Mutter. Es würde sie ehren. Und auch unsere zehn Jahre. Wenn wir bis dahin heiraten. Den Gewinn hole ich nächstes Jahr wieder rein. Ich verdoppele ihn sogar.“