Kapitel 2

Vincent entspannte sich sichtbar.

Er setzte sich wieder in seinen Sessel und legte sich erneut diese herablassende Haltung zu.

Als wäre nicht er es gewesen, der eben noch in Panik geraten war. Als hätte ich mir das alles nur eingebildet.

„Isabella, du enttäuschst mich.“

Ich blinzelte.

Was?

„Tradition ist Tradition“, sagte er. Sein Ton wurde ernst. „Die Bedingungen des Ehevertrags müssen erfüllt werden. Das ist eine Regel, die seit Generationen weitergegeben wird. Du bist zu emotional, Isabella. Dir fehlt die Ruhe und Selbstbeherrschung einer Donna.“

Ich hätte beinahe laut gelacht.

Emotional?

Ich hatte zehn Jahre lang für ihn geschuftet.

Zehn Jahre lang hatte ich meine Pinsel weggelegt, meine Kunst aufgegeben und sogar die Chance ausgeschlagen, am Louvre zu studieren.

Ich hatte die Künstlerin in mir begraben und mich in einen Hai im Sitzungssaal verwandelt.

Nur weil er gesagt hatte, seine Frau brauche einen scharfen Verstand und kein törichtes Herz.

Und jetzt nannte er mich emotional?

„Vincent, ich dachte nur...“

„Du dachtest was?“, schnitt er mir das Wort ab. Und er stand auf. Dann wurde sein Ton etwas weicher. „Also gut, Isabella, ich weiß, dass du mich unbedingt heiraten willst. Ich weiß auch, dass unsere Mütter das vor Jahren so vereinbart haben. Aber Regeln sind nun mal Regeln...“

„Die Gedenkfeier für meine Mutter ist mir wichtig“, sagte ich und kämpfte darum, meine Stimme ruhig zu halten. „Wenn ich an diesem Tag deine Frau sein könnte, würde mir das alles bedeuten.“

„Genug.“ Vincent ging zum Fenster und drehte mir den Rücken zu. „Die Toten sind tot. Die Lebenden haben Geschäfte zu erledigen. Du solltest dir lieber Gedanken machen, wie du die Sache zu Ende bringst.“

Ich starrte auf seinen Rücken und spürte, wie etwas in meiner Brust zu brennen begann.

„Die Sache?“

„Natürlich die Sache.“ Er drehte sich um und sah mich an, als wäre das doch völlig offensichtlich. „Glaubst du, eine Ehe ist ein Spiel? Die Stellung der Donna verlangt echte Stärke und echte Intelligenz. Und im Moment reichst du dafür nicht aus.“

Ich reichte nicht aus.

Sofort musste ich an Marcos Worte denken. Sie hatten Ava vorbereitet, damit sie „mit mir konkurrieren“ konnte.

Also ging es bei dieser Verlobung in Vincents Augen nie um Liebe.

Es war ein Auswahlverfahren.

Und ich war nicht einmal die einzige Kandidatin.

„Vincent, du...“

„Oh, Vincent!“

Eine süßliche Stimme schnitt mir das Wort ab.

Die Tür zum Arbeitszimmer ging auf, und ein junges Mädchen in einem schwarzen Seidennachthemd lief herein.

Ihr langes Haar fiel offen über ihre Schultern. Ihr Gesicht wirkte schläfrig und weich. An den Füßen hatte sie nur Hausschuhe.

Ava.

Sie sprang Vincent in die Arme und legte ihm die Arme um den Hals.

„Ich habe dich überall gesucht“, säuselte sie und schmiegte sich an seine Brust. „Ich bin aufgewacht, und du warst weg. Warum warst du nicht im Bett?“

Vincents Gesicht wurde augenblicklich weich. Ganz selbstverständlich legte er ihr die Hand um die Taille.

„Ich musste noch etwas erledigen“, murmelte er. Seine Stimme war voller Zärtlichkeit, eine Zärtlichkeit, die ich bei ihm noch nie gehört hatte. „Warum hast du nicht weitergeschlafen?“

„Ich kann nicht schlafen, wenn du nicht da bist“, sagte Ava und hob den Kopf, um ihm ans Kinn zu küssen.

Ich stand einfach nur da.

Das fünfte Rad am Wagen.

Eine Fremde.

Das also war Vincent Corleone.

Derselbe Mann, der mir eben noch etwas von „Familientradition“ gepredigt hatte.

Er hielt die Tochter der Frau im Arm, die meine Mutter in den Tod getrieben hatte, und benahm sich direkt vor meinen Augen so.

Und ich sollte das einfach hinnehmen?

„Vincent.“ Meine Stimme klang kälter, als ich erwartet hatte. „Wir reden noch.“

Ava schien mich jetzt erst überhaupt zu bemerken. Sie drehte den Kopf zu mir und lächelte perfekt.

„Oh, Isabella“, sagte sie mit krankhaft süßer Stimme. „Entschuldige, ich wusste nicht, dass du hier bist.“

Plötzlich erinnerte ich mich an den Revierstreit vor drei Monaten.

Die Russen wollten uns die Docks in Brooklyn abnehmen. Die Gespräche waren gescheitert. Dann wurden Waffen gezogen.

Ava war damals dabei gewesen.

Danach war sie Vincent in die Arme gelaufen, das Gesicht voller Blut, und hatte schluchzend behauptet, meine Männer hätten sie nicht geschützt und sie sei von herumfliegendem Glas verletzt worden.

Vincent war fast ausgerastet. Er hatte meinen Sicherheitschef beinahe einen Kopf kürzer machen lassen und mich gezwungen, mich bei Ava zu entschuldigen.

Auf Knien.

Aber wenn ich sie jetzt so ansah, war ihre Haut makellos.

Perfekt.

Nicht eine einzige Spur.

Wo war die Narbe?

Wenn es wirklich Glassplitter gewesen waren, wie konnten die Wunden dann so restlos verheilt sein? Ohne auch nur den kleinsten Fleck?

Es sei denn, sie hatte sich die Verletzungen selbst zugefügt.

Eine perfekte kleine Inszenierung für ihren perfekten Helden.

„Ava, dein Gesicht ist ja wunderbar verheilt“, sagte ich und sah sie fest an. „Man merkt gar nicht mehr, dass du überhaupt jemals verletzt warst.“

Für einen kurzen Moment erstarrte ihr Lächeln. Dann setzte sie sofort wieder diese unschuldige Miene auf.

„Ja, Vincent hat den besten Arzt für mich gefunden“, sagte sie und klammerte sich noch fester an seinen Arm. „Er kümmert sich so gut um mich.“

Vincent warf mir einen selbstgefälligen Blick zu, als würde er mir gerade einen Preis vorführen.

Ich hielt es nicht mehr aus.

Ich bückte mich, hob die zerrissenen Hälften des Prüfberichts auf und wollte ihnen endlich die Wahrheit zeigen.

Vincent sollte sehen, dass sein kleiner „Unfall“ gescheitert war.

Er sollte erfahren, dass ich gewonnen hatte und er mich heiraten musste.

„Vincent, eigentlich wollte ich gerade...“

„Nicht!“

Plötzlich stürzte Ava vor, packte meine Hand und sah mich mit Tränen in den Augen an.

„Isabella, bitte. Streite dich nicht mehr mit Vincent.“

„Was?“

Ihre Augen waren voller Tränen. Sie wirkte mitleiderregend und schwach.

„Vincent wurde angeschossen“, flüsterte sie. Ihre Stimme brach. „Er hat eine Kugel für mich abgefangen. Der Arzt hat gesagt, jeder größere Stress könnte die Wunde wieder aufreißen. Er könnte verbluten.“