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Kapitel 5

Das Echo des ersten Schusses schhallte von den nassen Ziegelwänden der Gasse wider, während der eiskalte Regen unbarmherzig auf unsere Köpfe prasselte. Der Geruch von Ozon, verbranntem Schießpulver und dem scharfen, metallischen Duft von frischem Blut lag dick in der Luft.

Caelen stand wie ein Schutzwall vor mir. Seine Muskeln waren unter dem durchnässten, zerrissenen Hemd zum Zerreißen gespannt, jede Sehne seines Körpers auf tödliche Effizienz getrimmt. Mit eisiger Präzision feuerte er seine Waffe ab. Jeder Schuss ein Treffer. Doch die Anzahl der Schatten-Krieger schien sich mit jeder Sekunde zu verdoppeln, wie eine hydraartige Masse, die aus den dunkelsten Winkeln des Viertels kroch.

„Sie drängen uns zurück!“, rief ich gegen das laute Tosen des Sturms an, während ich meine Hände ausstreckte.

Eine Welle meiner verbotenen Blut-Magie schoss aus meinen Handflächen, ein gleißendes, goldenes Licht, das den Regen in feinen Dampf auflöste. Die Magie traf die vorderste Reihe der Angreifer wie eine unsichtbare Druckwelle und schleuderte sie gegen die Bordsteine. Doch die Erschöpfung drohte mich zu überwältigen. Jeder Einsatz meiner Kräfte zog an meinen Lebensgeistern, und der Schmerz des Gefährten-Bandes pochte wie ein Hämmern direkt hinter meiner Stirn.

Valeria stand nur wenige Meter entfernt, geschützt hinter einer Barrikade aus gepanzerten Söldnern. Sie beobachtete das Gemetzel mit einem kalten, fast amüsierten Lächeln auf den roten Lippen.

„Du kannst sie nicht ewig beschützen, Caelen!“, schrie sie gegen den Lärm des Gefechts an. „Ergib dich, und ich gewähre ihr einen schnellen Tod!“

Caelen knurrte tief in seiner Kehle – ein so unmenschlicher, animalischer Laut, dass die Söldner vor ihm für einen winzigen Moment unruhig zurückwichen. Er warf einen kurzen Blick über seine Schulter zu mir. Seine goldenen Augen brannten mit einer Intensität, die mir die Luft abschnürte. Da war keine Angst. Nur purer, unbändiger Besitzanspruch und eine lodernde Leidenschaft, die durch den Schmerz hindurchbrach.

„Hinter mich, Elenor“, knurrte er dunkel. „Jetzt.“

Bevor ich antworten konnte, packte er mich am Arm und zog mich mit einer gewaltigen Kraft hinter die massive Steinverkleidung eines verlassenen Industriegebäudes, genau in dem Moment, in dem eine Salve aus schweren Sturmgewehren die Stelle zerfetzte, an der wir noch vor einer Sekunde gestanden hatten. Steinsplitter und Putz flogen uns um die Ohren.

Caelen lehnte sich schwer gegen die Wand, seine Brust hob und senkte sich keuchend. Ich bemerkte sofort, dass seine Bewegung langsamer wurde. Die Wunden von dem Kampf in den Docks waren wieder aufgebrochen; dunkles Blut tröpfelte unter seinem Hemd hervor und vermischte sich mit dem Regenwasser.

„Du verblutest“, zischte ich panisch und griff nach seinem Arm, um ihn zu untersuchen. „Deine Selbstheilung blockiert immer noch.“

„Es ist nur oberflächlich“, versuchte er abzuwinken, doch seine Hand zitterte leicht.

„Lüge mich nicht an!“, fauchte ich, und meine Stimme überschlug sich vor Sorge und Wut. „Wenn du jetzt stirbst, sterbe ich durch das Gefährten-Band gleich mit! Also halt still!“

Ich drückte meine harten, zitternden Hände direkt auf seine blutende Flanke. Meine Magie flammte wieder auf – diesmal nicht golden, sondern in einem tiefen, pulsierenden Rot, das sich direkt mit seinem Alpha-Blut verband. Als unsere Energien verschmolzen, durchfuhr uns beide ein heftiger, elektrischer Schock.

Es war wie ein Rausch. Der Schmerz wich augenblicklich einer brennenden, alles verzehrenden Erotik. Die Nähe seiner Haut, das Pochen unseres gemeinsamen Pulses und der Druck der Extremsituation entfachten ein Verlangen, das so heiß und unkontrollierbar war, dass ich für einen Moment vergaß, wo wir waren.

Caelen stöhnte tief auf – ein Laut, der irgendwo zwischen Schmerz und purem Genuss lag. Er griff mit beiden Händen nach meinem Gesicht, zog mich erbarmungslos an sich und presste seine Lippen auf die meinen.

Es war ein Kuss von zerstörerischer Wucht. Seine Zunge drang fordernd in meinen Mund, schmeckte nach Adrenalin und rauchigem Regen, während ich mich an seine breiten Schultern klammerte und jede Vorsicht über Bord warf. Das Band dröhnte in unseren Adern wie eine Kriegstrommel. Er drückte mich fester gegen die kalte Backsteinwand, sein harter Körper schmiegte sich lückenlos an meinen, und ich spürte seine unmissverständliche, brennende Erregung, die durch den dünnen Stoff unserer Kleidung drang.

„Du treibst mich in den Wahnsinn, Heilerin“, raunte er heiser direkt an meinen Lippen, als er sich für einen winzigen Lungenzug von mir löste. Seine Augen waren dunkel wie geschmolzenes Gold. „Mitten im Krieg... und ich kann an nichts anderes denken, als dich hier und jetzt zu nehmen.“

„Dann gewinne diesen Krieg zuerst“, flüsterte ich, während mein ganzer Körper von der Hitze seiner Berührung bebte.

Caelen lächelte – ein schmales, absolut tödliches Lächeln.

„Mit Vergnügen.“

Mit einer blitzschnellen Bewegung riss er seine Waffe hoch, trat aus der Deckung und eröffnete das Feuer. Seine Schüsse waren so präzise, dass die vorderen Angreifer wie Steine zu Boden gingen. Gleichzeitig bündelte ich meine restliche Magie und schleuderte eine gleißende Welle aus Licht auf Valerias Söldner, die den Rückzug antreten mussten.

Valeria, die erkannte, dass ihre zahlenmäßige Überlegenheit schmolz, kreischte vor Wut. „Zieht euch zurück! Wir holen sie uns im Palast!“

In einem dichten Vorhang aus Rauch und flüchtenden Schatten zogen sich die verbleibenden Kämpfer in die Dunkelheit zurück. Die Gasse fiel in eine schwere, tropfende Stille.

Caelen atmete tief aus, steckte die Waffe weg und zog mich augenblicklich wieder an sich, als ob er sichergehen wollte, dass ich noch da war. Seine Hände strichen besitzergreifend über meinen Rücken.

„Der Palast ist gefallen, hast du gehört, was sie gesagt hat?“, flüsterte ich gegen seine Brust, während ich die klammen Stoffe unseres Outfits spürte. „Dein Bruder Kaelen hat die Macht übernommen.“

Caelen hob mein Kinn sanft an, sodass ich gezwungen war, in seine unerschütterlichen Augen zu blicken.

„Lass meinen Bruder nur in den Thronsaal einziehen“, sagte der Alpha-König mit einer ruhigen, markerschütternden Entschlossenheit, die keinen Widerspruch duldete. „Ein Dieb bleibt ein Dieb. Und wenn wir den Palast zurückerobern, Elenor... dann wirst du an meiner Seite auf dem Thron sitzen. Als meine Königin.“

Bevor ich auf dieses kühne Versprechen antworten konnte, erklang in der Ferne das dumpfe, bedrohliche Heulen tausend anderer Wölfe, die das Erwachen eines neuen, blutigen Kapitels ankündigten.