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Kapitel 3

Der Raum wurde plötzlich still und hinterließ eine erstickende Spannung.

Hellena blieb wie erstarrt stehen und starrte Kael mit sichtbar zitternden Augen an. Ihr Herz schlug unaufhörlich, während ihr Verstand verzweifelt nach einem anderen Ausweg suchte – einem Ausweg, den es leider nicht gab.

Kael Willian heiraten.

Den Mann, den sie in den vergangenen fünf Jahren als gnadenlosen Vorgesetzten gekannt hatte.

„Ich brauche deine Antwort jetzt, Hellena“, wiederholte Kael. Seine Stimme wurde tiefer, kalt und von unverkennbarem Druck erfüllt. „Deine Zeit läuft ab.“

Hellena schwieg.

Ihre Lippen öffneten sich leicht, doch ihre Zunge weigerte sich plötzlich, auch nur ein Wort zu formen.

Kael stieß leise Luft durch die Nase aus, bevor er ihr den Rücken zukehrte.

„Gut. Wenn du zögerst, vergiss mein Angebot. Du kannst gehen.“

Sein Kiefer spannte sich an, während er zurück zum Balkon schritt.

Ohne es zu bemerken, ballte sich seine Hand in der Hosentasche zur Faust. Ein Anflug von Verärgerung regte sich unerwartet in ihm – etwas, das ihm zutiefst fremd war, denn Kael Willian hasste es, abgewiesen zu werden, ganz gleich, wie unbedeutend die Angelegenheit auch sein mochte.

Hellena starrte auf den breiten Rücken des CEOs.

In diesem Moment hallte die Drohung der Kredithaie erneut in ihrem Kopf wider und überflutete sie mit überwältigender Angst.

„...dein kurviger Körper wird uns gehören.“

Hellena erschauderte.

Eine Gänsehaut breitete sich auf ihrer Haut aus, als sie sich das Verderben vorstellte, das direkt vor ihr lauerte.

„Also gut, Mr. Kael. I-Ich stimme zu.“

Hellena sprach schnell, bevor er sie tatsächlich fortschicken konnte.

Kael blieb stehen.

Langsam drehte er sich um und fixierte sie mit einem scharfen Blick.

„Was hast du gesagt?“

„Ich stimme zu, Sie zu heiraten, Mr. Kael.“

In Hellenas Stimme lag kein Zögern mehr.

Nur völlige Resignation, die sie dazu zwang, aufrecht stehen zu bleiben.

Zum ersten Mal in dieser Nacht hob sich Kaels Mundwinkel leicht.

Ein schwaches Lächeln.

Kalt genug, um dem siegreichen Grinsen eines Raubtiers zu ähneln.

„Eine sehr kluge Entscheidung.“

Kael ging zu einem Schreibtisch aus dunklem Mahagoni in einer Ecke des Raumes.

Er nahm eine schwarze Ledermappe, kehrte zu Hellena zurück und reichte sie ihr ohne weitere Umstände.

„Lies es.“

Hellena nahm die Mappe mit zitternden Fingern entgegen.

In dem Moment, in dem sie sie öffnete, überflogen ihre Augen schnell das offizielle Dokument mit dem Titel:

Ehevertrag

Die Bedingungen waren mit strenger Präzision formuliert:

• Die Ehe wird nur ein Jahr dauern.

• Körperlicher Kontakt jeglicher Art ist nicht gestattet.

• Emotionale Bindung oder persönliche Gefühle sind strengstens untersagt.

• Keine der beiden Parteien darf sich in die privaten Angelegenheiten der jeweils anderen einmischen.

• Die Ehe muss sowohl vor der Öffentlichkeit als auch am Arbeitsplatz vollständig geheim gehalten werden.

• Beide Parteien werden unter demselben Dach leben, jedoch getrennte Schlafzimmer bewohnen.

• Nach einem Jahr werden sich beide Parteien einvernehmlich scheiden lassen.

Auf der nächsten Seite blieb Hellenas Blick an der Vergütungsklausel hängen.

Ihr Atem stockte sofort.

• Die zweite Partei erhält nach Erfüllung des Vertrags eine Vergütung von einer Milliarde Euro.

Die Zahl war atemberaubend.

Eine derart enorme Summe hatte eine Sekretärin wie sie sich nicht einmal in ihren kühnsten Träumen für ein ganzes Leben vorstellen können.

„Also ... ist das nur eine Vertragsehe?“, fragte Hellena leise und versuchte, die letzten Reste ihres Verstandes zu bewahren.

„Ja“, antwortete Kael knapp. „Ich brauche lediglich eine rechtlich anerkannte Ehefrau, um den Wunsch meiner Mutter zu erfüllen. Nichts weiter.“

„Also ... wird es keine eheliche Beziehung geben?“

Kael sah sie mit einem ausdruckslosen, einschüchternden Blick an.

„Ich glaube, die von mir verfassten Bedingungen sind für eine intelligente Frau wie dich vollkommen eindeutig.“

Sofort schoss Hellena die Hitze ins Gesicht.

Verlegen senkte sie den Kopf und tat so, als würde sie das Dokument erneut lesen, um ihre Unsicherheit zu verbergen.

Der Wert dieser Vereinbarung war viel zu hoch für nichts weiter als eine inszenierte Vorstellung.

„Sir ...“ Hellena zögerte und nahm all ihren Mut zusammen. „Darf ich heute Nacht eine Vorauszahlung von einer Million Euro verlangen?“

Kael zeigte keinerlei Anzeichen von Überraschung.

Sein Gesichtsausdruck blieb ruhig, als wäre die Bitte völlig belanglos.

„Natürlich.“

Hellena sah zu ihm auf, Unglauben in ihren Augen.

„Wirklich, Sir?“

„Du brauchst das Geld sofort, um dein Problem zu lösen, nicht wahr?“ Kael sah ihr direkt in die Augen. „Das Geld wird auf dein Konto überwiesen, sobald du unterschreibst.“

Ohne sich noch mehr Zeit zum Zögern zu geben, griff Hellena nach dem Platin-Füller, der auf dem Schreibtisch lag.

Obwohl ihre Hand noch immer leicht zitterte, setzte sie ihre Unterschrift auf die dafür vorgesehene Zeile.

Hellena Crawley war nun offiziell an die Vereinbarung gebunden.

Kael nahm die Mappe zurück, überprüfte kurz die Unterschrift und nickte zufrieden.

„Triff mich morgen früh um neun Uhr beim Standesamt“, wies Kael sie bestimmt an. „Sobald die Formalitäten erledigt sind, fahren wir direkt ins Krankenhaus. Du musst meine Mutter kennenlernen.“

„Ihre Mutter?“

Hellena sah ihn leicht überrascht an.

„Sie möchte mich noch verheiratet sehen, bevor sich ihr Zustand verschlechtert.“

Hellena schwieg einen Moment, bevor sie nickte.

„Verstanden, Sir.“

Bzzz.

Das Handy in ihrer Tasche vibrierte.

Sie zog es hastig heraus und sah eine Bankbenachrichtigung.

Ihre Augen weiteten sich, als sie die Zahlen sah, die gerade auf ihrem Konto erschienen waren.

Eine Million Euro.

In diesem Moment schien die erdrückende Last auf ihren Schultern ein wenig leichter zu werden.

Tränen der Erleichterung stiegen ihr beinahe in die Augen, doch sie zwang sich, sie vor Kael zurückzuhalten.

„Vielen Dank, Mr. Kael.“

„Bedank dich nicht bei mir. Das hier ist lediglich eine geschäftliche Transaktion, Hellena“, unterbrach Kael sie kühl und stellte damit die professionelle Grenze zwischen ihnen wieder her. „Du kannst jetzt gehen.“

Hellena verbeugte sich respektvoll, bevor sie sich zum Ausgang wandte.

Ihre Gedanken waren noch immer völlig durcheinander und kaum in der Lage, all das zu verarbeiten, was innerhalb der vergangenen Stunde geschehen war.

Da sie in Eile und abgelenkt war, blieb die Spitze ihres Schuhs plötzlich an der Kante eines dicken Teppichs nahe der Tür hängen.

„Ah—!“

Ihr kurviger Körper geriet nach vorn und verlor vollständig das Gleichgewicht, während sie auf den Marmorboden zu stürzen drohte.

Bevor sie fallen konnte, schloss sich eine starke Hand um ihren Oberarm.

Kael riss sie mit genügend Kraft zurück, um ihren Sturz zu verhindern.

Unglücklicherweise brachte sie die Wucht des Zuges dazu, sich stattdessen zu drehen.

Im nächsten Moment prallte sie direkt gegen Kaels breite Brust.

Rumms.

Hellena landete geradewegs in seinen Armen.

Der Abstand zwischen ihren Gesichtern war verschwunden, sodass nur noch wenige Zentimeter zwischen ihnen lagen.

Sie spürte Kaels warmen, nach Wein duftenden Atem auf ihrer Haut.

Ihre Blicke trafen sich.

Für einige Sekunden schien die Zeit selbst im Penthouse stillzustehen.

Kael schluckte schwer.

Sein dunkler Blick glitt langsam nach unten und blieb auf Hellenas weichen Lippen liegen, die sich vor Schreck leicht geöffnet hatten.

Ob es am Alkohol oder an der Intensität des Augenblicks lag, Kaels Selbstbeherrschung geriet plötzlich ins Wanken.

Hellena schloss instinktiv die Augen, überwältigt von Nervosität und Angst.

Dann senkte Kael ohne Vorwarnung den Kopf und presste seine Lippen auf ihre.

Der Kuss war kurz, aber bestimmt.

Doch er reichte aus, um Hellena das Gefühl zu geben, als hätte ihr Herz aufgehört zu schlagen.

Sobald seine Sinne wieder einsetzten, stieß Kael sie abrupt von sich, als wäre sie ein gefährliches Gift, das seine Selbstbeherrschung bedrohte.

Völlig überrumpelt verlor Hellena erneut das Gleichgewicht.

Sie landete hart auf dem kalten Marmorboden.

„Ah!“

Hellena verzog das Gesicht und hielt sich den pochenden Knöchel.

„Raus!“

Kael fuhr sie plötzlich an.

Seine Stimme donnerte durch den Raum.

Sein Gesicht hatte sich verdunkelt, und sein Kiefer war vor Anspannung verhärtet.

„Der Vertrag hat noch nicht einmal begonnen, und schon versuchst du, mich mit billigen Tricks zu verführen!“

Hellena starrte ihn ungläubig an.

Der Schmerz in ihrem Knöchel war nichts im Vergleich zu dem Stich dieser haltlosen Anschuldigung.

„Das war nicht meine Absicht—“

Doch als sie den gefährlichen Zorn in Kaels Augen sah, schluckte Hellena ihre Verteidigung hinunter.

Ohne ein weiteres Wort zu sagen, stemmte sie sich langsam hoch, während sie den Schmerz in ihrem Knöchel ertrug.

„Es tut mir leid“, sagte Hellena leise.

Dann eilte sie aus dem luxuriösen Apartment, ohne zurückzublicken.

Bumm!

Die Eichentür fiel hinter ihr ins Schloss.

Im Inneren des Raumes blieb Kael mehrere Augenblicke lang reglos stehen.

Langsam hob er die Finger und berührte seine eigenen Lippen, auf denen noch immer eine fremdartige Wärme zu liegen schien.

„Verdammt“, murmelte Kael frustriert. „Wie konnte ich die Kontrolle verlieren und sie küssen?“

Er fuhr sich grob mit einer Hand durch das Haar.

Das hätte niemals passieren dürfen.

Kein körperlicher Kontakt.

Keine Gefühle.

Das waren die unumstößlichen Regeln, die er selbst aufgestellt hatte.

Und doch hatte er sie innerhalb weniger Minuten gebrochen.

Schlimmer noch, das Bild von Hellena mit geschlossenen Augen wollte einfach nicht aus seinem Kopf verschwinden.

Währenddessen lehnte Hellena sich im abwärtsfahrenden Aufzug schwach gegen die Metallwand.

Ihr Herz schlug noch immer wie eine Kriegstrommel.

Mit zitternden Fingerspitzen berührte sie ihre Lippen.

Warum ist ausgerechnet er so wütend? Ich sollte wütend sein! Er hat mir schamlos meinen ersten Kuss gestohlen! Wie ärgerlich!

Hellena schimpfte innerlich und ärgerte sich darüber, dass sie immer wieder in eine ausweglose Situation geriet.

Doch ihr Ärger verflog schnell, als sie sich an die neue Realität erinnerte, die sie morgen erwartete.

Sie würde Kael Willian heiraten – den rücksichtslosen Mann, der sie gerade angeschrien hatte.

Hellena atmete tief durch und versuchte, sich zu beruhigen.

Morgen werde ich offiziell Mrs. Kael sein. Das bedeutet ... heute Nacht muss ich ein für alle Mal mit diesem Bastard Herry abrechnen.