LOGINAlles, was Lilly gesagt hatte, blieb in meinem Kopf hängen. Ihre Frage spielte sich immer wieder ab wie eine kaputte Schallplatte. Sie lag falsch. So verdammt falsch.Ich meine – wie sollte ich Chloe nicht geliebt haben? Wir hatten uns ein paar Mal getrennt, aber wir waren immer wieder zusammengekommen. Wir hatten es immer wieder geschafft. Wenn das keine Liebe war, was dann?Wenn ich sie nicht geliebt hätte, warum war ich dann bei ihr geblieben? Warum war ich mit niemand anderem ausgegangen? Warum hatte ich sie geheiratet und Kinder mit ihr bekommen? Wenn ich sie nicht geliebt hätte, wie konnte es sein, dass ich so lange bei ihr geblieben war?Und Sierra... verdammt! Ich wusste nicht, was ich denken sollte. Klar, es hatte eine Zeit gegeben, in der ich gedacht hatte, sie sei nicht so schlimm, wie ich als Kind geglaubt hatte, aber gingen meine Gefühle darüber hinaus? Ich wusste es verdammt noch mal nicht.„Hör zu“, seufzte Lilly und legte ihre Hand auf meine, „denk nach, Noah. Denk
Es war das hundertste Mal, dass ich sie das sagen hörte. Sierra hatte es auch gesagt. Immer wieder – und ich hatte nie auch nur einen verdammten Moment lang verstanden, was sie damit meinten.Jahrelang hatten sie behauptet, Brook und Chloe hätten Sierra Schreckliches angetan. Aber was für schreckliche Dinge? Soweit ich wusste – nach allem, was Chloe und Brook mir erzählt hatten – war es genau umgekehrt. Sierra war diejenige gewesen, die sie schikaniert hatte. Sierra war diejenige gewesen, die Gerüchte verbreitet, ihnen gedroht und Freundschaften sabotiert hatte. Sierra war das Problem gewesen. Sierra war immer das Problem gewesen.Glaubte ich das wirklich? Vor allem, nachdem Brook Sierra zweimal reingelegt hatte?Alles in mir wurde still, als ich darüber nachdachte.Jahrelang hatte ich Chloe und Brook ohne jede Frage geglaubt. Jedes Mal, wenn sie sich über Sierra beschwert hatten, hatte ich ihre Worte als Wahrheit genommen. Jedes Mal, wenn Chloe und ich uns getrennt hatten und ich
„Ich schwöre, das ist alles, was ich weiß“, krächzte der Kerl erneut, und der Klang seiner Stimme begann, mir auf jeden verdammten Nerv zu gehen, der mir noch geblieben war.Lilly stand auf, die Arme verschränkt, die Augen voller Zorn. „Das hast du schon gesagt. Sag uns etwas, das tatsächlich nützlich ist.“Er zuckte zusammen, sein Blick huschte zwischen uns hin und her, seine Angst hing schwer im Raum.Ich trat näher und ging leicht in die Hocke, sodass er gezwungen war, mich anzusehen.„Also“, begann ich, die Stimme ruhig und kontrolliert. „Du kennst ihren Namen nicht. Gut. Dann gib uns etwas anderes. Gibt es irgendetwas, das uns in ihre Richtung führen könnte?“Er schüttelte hastig den Kopf.„Hat sie dich bezahlt?“„Nur... nur die Anzahlung“, stammelte er. „Sie sagte, der Rest kommt, wenn der Job erledigt ist.“Ich nickte. Klassisch. So liefen Auftragsmorde ab. Ein Teil im Voraus, der Rest nach dem Mord.„Ist sie eine neue Auftraggeberin?“„Nein“, antwortete er mit zittern
„Du hast versucht, sie zu entführen“, murmelte ich. „Du wolltest sie mitnehmen – warum?“Meine Stimme blieb ruhig, zu ruhig für den Sturm in mir.Er sah mich an, als würde er mich herausfordern. „Ich weiß nicht, wovon du redest.“Ich blieb hinter ihm stehen und beugte mich dicht an sein Ohr. „Lüg noch einmal – und du wirst es bereuen.“Ich ging zu dem Metalltisch an der Wand und ließ meine Hand über die ausgelegten Werkzeuge gleiten... Ein Hammer. Eine Zange. Ein einzelnes, scharfes Messer, das im Licht der hängenden Glühbirne glänzte.Ich hob das Messer auf und drehte es zwischen meinen Fingern. „Wer hat dich geschickt?“Er schluckte hörbar, antwortete aber nicht.Ich legte den Kopf schief und musterte ihn. „Weißt du, du strapazierst meine Geduld wirklich.“„Und glaub mir, du willst nicht sehen, was er macht, wenn ihm die Geduld ausgeht“, fügte Lilly hinzu, schlug die Beine übereinander und lehnte sich zurück, völlig unbeeindruckt.„Ich frage nicht noch einmal.“„I-ich weiß
Ich konnte immer noch nicht aufhören, mich dafür fertigzumachen, dass ich so hart zu ihr gewesen war, obwohl ich immer noch nicht verstand, was mit mir los war.Bevor ich weiter darüber nachdenken konnte, fuhr ich ins Lagerhausviertel und schaltete die Scheinwerfer aus, während ich der Standortmarkierung folgte. Zwei große Männer standen vor einer Metalltür, und einer von ihnen erkannte mein Auto und trat zur Seite.Drinnen roch das Lagerhaus nach Rost und... etwas anderem. Und der Mann, der von der Decke hing, die Handgelenke gefesselt, die Füße kaum den Boden berührend, atmete schwer, Blut lief ihm über das Gesicht.Lilly saß auf einer Kiste, die Beine übereinandergeschlagen, völlig unbeeindruckt, als würde sie auf ihren Maniküretermin warten, anstatt gerade einen Entführer zu verhören.„Endlich“, sagte sie.Ich ging auf den Gefangenen zu. „Irgendeine Ahnung, wer er ist?“„Nein“, sagte sie. „Aber er scheint uns zu kennen... wobei – wer kennt uns in diesem Land nicht?“Der Mann
NOAHSierra ging mit hängenden Schultern davon, und das Geräusch ihrer Schritte, das die Treppe hinauf verklang, traf mich wie ein Schlag direkt in die Brust.Ich hätte sie nicht anschreien dürfen. Ich hätte sie nicht zurechtweisen dürfen, als wäre sie ein Kind. Was zum Teufel stimmte nicht mit mir? Sie hatte erschüttert ausgesehen. Als würde sie sich mit aller Kraft zusammenhalten. Als würde sie sich mit Mühe davon abhalten, auseinanderzubrechen – und statt verständnisvoll zu sein, hatte ich alles nur noch schlimmer gemacht.Sie kam gerade aus einer traumatischen Situation. Sie war verdammt noch mal beinahe entführt worden, und statt sie zu trösten, statt dafür zu sorgen, dass es ihr besser ging, hatte ich sie angeschrien.Meine Fäuste ballten sich an meinen Seiten, während ich im Wohnzimmer stand und ihren Gesichtsausdruck immer und immer wieder vor mir sah. Jedes Wort, das ich ihr entgegengeschleudert hatte, traf mich jetzt mit doppelter Wucht.Ich fuhr mir mit der Hand über da
Gegenwart.„Siehst du, sie haben allen Grund, mich zu hassen... Ich habe ihre Liebe zerstört“, murmelte ich, während mir Tränen in die Augen stiegen.Es war für mich immer schmerzhaft, in Erinnerungen zu schwelgen. Ich war naiv und dumm – ich glaubte, dass ich ihn dazu bringen könnte, mich zu liebe
Das warme Licht auf meinem Gesicht weckte mich. Zuerst war ich verwirrt, wie ich in meinem Zimmer gelandet war, doch dann brachte mich die schwere Hand um meine Taille die Erinnerungen an das, was passiert war, zurück.Ich begann innerlich zu panisch zu werden, so sehr, dass ich fürchtete, Ethan auf
Ich verstand es einfach nicht. Warum jetzt? Was wollten sie damit erreichen?„Deine Vergebung?“, flüsterte dieselbe Stimme.Vergebung. Ein so einfaches Wort, und doch so kompliziert.Wie soll ich ihnen das geben, wenn sie es mir nicht gegeben haben? Wie soll ich ihnen vergeben, wenn sie mich zerstör
Neun Jahre zuvor.Mein Handy vibierte aufgrund einer neuen Benachrichtigung und riss mich aus einem weiteren unruhigen Schlaf. Seit zwei Jahren schlief ich kaum noch richtig.Ein Teil von mir glaubte, es lag an Rowan – dass mein Herz und mein Kopf nicht zur Ruhe kamen, weil er nicht mehr in meiner N







