Kapitel 1

Ich stieg aus meinem Auto und ging langsam in Richtung des Anwesens. Meine Hände zitterten, und mein Körper war schweißnass.

Ich konnte immer noch nicht glauben, dass es vorbei war. Dass ich endlich von ihm geschieden war. Der Beweis dafür war gerade in meiner Handtasche. Ich war hier, um ihm die endgültigen Papiere zu bringen und Noah abzuholen.

Ich betrat das Haus und folgte den gedämpften Stimmen, blieb jedoch stehen, als ich mich der Küche näherte.

Jetzt konnte ich sie klar hören, und was ich hörte, versetzte mir einen eisigen Schock.

„Ich verstehe immer noch nicht, warum du nicht mit mir und Mama leben kannst?“, fragte Noah seinen Vater.

Meine zitternden Hände fuhren zu meiner Brust. Mein Herz brach bei der Traurigkeit in seiner Stimme. Ich hätte alles für ihn getan, aber diese Scheidung war unvermeidlich.

Unsere Ehe war ein Fehler. Alles an uns war ein Fehler. Es hatte nur eine Weile gedauert, bis ich die Wahrheit sah.

„Du weißt, warum, Noah, deine Mutter und ich sind nicht mehr zusammen“, antwortete er leise.

Es war wirklich komisch. Während unserer ganzen Ehe hatte er nie einmal sanft mit mir gesprochen. Es war immer kalt. Immer flach und ohne Emotionen.

„Aber warum?“

„So etwas passiert einfach“, murmelte er.

Ich konnte mir sein Gesicht vorstellen, wie er die Stirn runzelte. Er versuchte, Noah zu erklären, dass er keine weiteren Fragen stellte. Aber Noah war mein Sohn. Neugier und Hinterfragen lagen in seinem Blut.

„Liebst du sie nicht?“

Ich blieb fast atemlos bei dieser einfachen, herzlichen Frage. Ich machte einen Schritt zurück und lehnte mich gegen die Wand. Mein Herz raste, während ich gespannt auf seine Antwort wartete.

Ich wusste, was seine Antwort sein würde. Ich hatte es immer gewusst. Jeder, mit Ausnahme von Noah, wusste wahrscheinlich die verdammte Antwort.

Die Wahrheit war, er liebte mich nicht. Hatte mich nie geliebt und würde mich nie lieben. Das war so klar wie der Tag. Aber trotzdem wollte ich seine Antwort hören. Würde er unserem Sohn die Wahrheit sagen oder ihn anlügen?

Er räusperte sich, offensichtlich zögernd. „Noah...“

„Papa, liebst du Mama oder nicht?“, fragte Noah wieder, seine Stimme entschlossen.

Ich hörte ein resigniertes Seufzen. „Ich liebe sie, weil sie mir dich geschenkt hat“, sagte er schließlich.

Es war eine Beschwichtigung, keine Antwort.

Ich schloss die Augen gegen den Schmerz, der mich überkam. Nach all dieser Zeit. Es tat immer noch weh. Ein kleiner Teil von mir hatte gehofft, dass seine Antwort anders wäre.

Er hatte mir nie diese drei Worte gesagt. Weder als wir heirateten, noch als ich Noah zur Welt brachte, noch in den Jahren danach oder als wir miteinander schliefen.

Er hielt sich während unserer ganzen Ehe zurück. Ich gab ihm alles, aber er gab mir nichts zurück außer Schmerz und Herzschmerz.

Wir waren verheiratet, aber anstatt von zwei, waren wir zu dritt in unserer Ehe. Er, ich und die Liebe seines Lebens. Die Frau, die er neun lange Jahre nicht loslassen konnte.

Tränen füllten meine Augen, aber ich rieb sie schnell weg. Ich war es leid zu weinen. Es war genug, einem Mann hinterherzulaufen, der mich nicht wollte.

„Hat dir schon mal jemand gesagt, dass es unhöflich ist, Gespräche von anderen zu belauschen?“

Seine tiefe Stimme durchbrach den stillen Raum. Sie unterbrach meine Gedanken. Ich richtete meine Schultern auf und betrat die Küche.

Da stand er, am Küchentresen. Mein jetzt Ex-Mann, Rowan Woods.

Seine spöttischen grauen Augen fixierten mich.

Meine Augen wanderten zu meinem Sohn. Mein Stolz und meine Freude. Das einzige Gute in meinem Leben. Sein gutes Aussehen hatte er definitiv von seinem Vater. Er hatte mein braunes Haar und seine durchdringenden grauen Augen.

„Hallo“, sagte ich und schenkte ihnen ein kleines Lächeln.

„Hallo, Mama“, Noah legte sein halbgegessenes Sandwich weg, sprang vom Tresen und stürmte auf mich zu. Er umarmte mich an der Taille. „Ich habe dich vermisst.“

„Ich hab dich auch vermisst, mein Schatz“, sagte ich und küsste ihm die Stirn, bevor er sich von mir löste und zurück zu seinem Essen ging.

Ich stand da und fühlte mich unwohl. Das war früher mein Zuhause, aber jetzt fühlte ich mich fremd darin. Als würde ich nicht dazugehören.

Dabei war ich in Wahrheit nie wirklich dazugehörig.

Ob absichtlich oder unabsichtlich, er hatte dieses Haus mit IHR im Hinterkopf gebaut. Das war IHR Traumhaus, alles bis hin zur Farbwahl.

Das hätte das erste Anzeichen dafür sein sollen, dass er sie nicht loslassen wollte. Dass er meine Liebe zu ihm nicht erwidern würde.

„Was machst du hier?“, fragte er genervt und schaute auf seine Uhr. „Du hast versprochen, meine Zeit mit Noah nicht zu stören.“

„Ich weiß... Ich habe heute das Scheidungsurteil bekommen und dachte, ich könnte dir eine Kopie bringen, während ich Noah abhole.“

Sein Gesicht wurde eisern, und seine Lippen bildeten eine dünne Linie. Jedes Mal, wenn er mich so ansah, brach ein Stück von mir. Ich hatte ihn geliebt, so lange ich mich erinnern konnte, aber das bedeutete ihm keinen Deut.

Immer wieder hatte er mein Herz gebrochen und meine Seele zerschlagen. Ich hatte weiter geliebt. Festgehalten. Gedacht, dass sich etwas ändern würde, aber es tat es nie.

Als wir heirateten, dachte ich, dass ich endlich Liebe bekommen würde. Die Liebe, nach der ich mich seit meiner Kindheit gesehnt hatte. Ich lag falsch. Die Ehe verwandelte sich in einen Albtraum. Ich kämpfte ständig mit dem Gespenst seiner Vergangenheit. Dem Gespenst eines Mädchens, mit dem ich mich niemals messen konnte, egal wie sehr ich es versuchte.

Ich rieb meine Brust. Versuchte, den Schmerz zu lindern, der sich dort festgesetzt hatte.

Es half nichts. Es tat immer noch verdammt weh, obwohl wir schon monatelang getrennt waren.

„Noah, könntest du bitte in dein Zimmer gehen? Deine Mutter und ich müssen etwas besprechen“, sagte Rowan durch zusammengebissene Zähne, das Wort „Mutter“ kam ihm mit Abscheu über die Lippen.

Er sah uns einen Moment lang an, bevor er nickte.

„Kein Streiten“, befahl er, bevor er den Raum verließ.

Sobald er außer Hörweite war, schlug Rowan mit seiner Faust auf die Theke. Seine grauen Augen waren eisig, als er mich ansprach.

„Du hättest sie verdammt noch mal in mein Büro schicken können, anstatt meine Zeit mit meinem Sohn zu stören“, ließ er in einem Knurren los. Seine Hände waren zur Faust geballt, und er sah aus, als würde er gleich explodieren.

„Rowan...“, seufzte ich, unfähig, den Satz zu beenden.

„Nein. Verdammte Nein! Du hast mein Leben vor neun Jahren auf den Kopf gestellt, du hast es wieder getan, als du diese verdammte Scheidung verlangt hast. Wolltest du mir damit weh tun? Mich von meinem Sohn zu trennen, weil ich dich nicht lieben konnte? Nachricht für dich, Ava: Ich hasse dich verdammt noch mal.“

Er atmete schwer, als er fertig war. Die wütenden Worte schossen aus seinem Mund wie Kugeln, die direkt auf mich zielten. Ich spürte, wie sie mein Herz durchbohrten. Jedes Wort zerschmetterte mein bereits zerbrechliches Herz.

„Ich-ich...“

Was sollte man sagen, wenn der Mann, den man immer noch liebte, sagte, dass er einen hasste?

„Verpiss dich einfach aus meinem verdammten Haus... Ich bringe Noah nach Hause, wenn meine Zeit mit ihm vorbei ist“, schnappte er.

Ich legte das Scheidungsurteil auf die Theke. Ich wollte mich entschuldigen, als mein Handy klingelte. Ich holte es aus meiner Tasche und schaute auf die Anrufer-ID.

MUTTER.

Ich wollte es ignorieren, aber sie rief mich nie an, es sei denn, es war etwas Wichtiges.

Ich wischte über den Bildschirm und hielt das Telefon ans Ohr.

„Mutter...“, seufzte ich.

Sie ließ mir keine Chance, den Satz zu beenden.

„Komm sofort ins Krankenhaus! Dein Vater wurde erschossen!“, sagte sie fast hysterisch, bevor sie auflegte.

Mein Handy rutschte mir aus der Hand. Ich war schockiert.

„Was ist los?“, drang seine Stimme in mein Gehirn.

Mein Herz raste, ich sah nicht auf, während ich mein Handy wieder aufnahm und ihm antwortete.

„Vater wurde erschossen.“