KAPITEL 32

***JADE***

Die Nacht wurde schwer von Stille. Die Art, die sie lebendig wirken lässt. Die Kerze neben mir flackerte, ihr Licht tanzte an den Wänden.

Ich saß nach vorn gebeugt, die Ellbogen in meine Knie gedrückt, den Kopf in meine Handflächen vergraben. Der Raum war klein, kalt. Mein Herz war noch kälter.

Blakes Stimme hallte in meinem Kopf wider — glatt wie Seide, aber ich konnte die Täuschung darin hören.

„Der Dolch von Myra gehört zu.“

Jeder Alpha in der Halle hatte in jener Nacht den Kopf gesenkt. Jeder einzelne — außer mir.

Ich hatte gesehen, wie seine Augen aufblitzten, als er es sagte. Nicht vor Wahrheit, sondern vor Hunger, der nicht nur nach Macht, sondern nach Zerstörung verlangt. Diese Art von Feuer kam nicht vom Schicksal, sie kam aus dem Verlangen.

Doch was bedeuten meine Zweifel, wenn jeder andere Alpha ihm bereits seine Loyalität gesät hatte? Sein Wort war nun Gesetz, jeder, der ihm nicht folgte, würde die Konsequenzen tragen, jene zu verlieren, die ihm etwas bedeuteten. Also wartete ich und tat so, als wäre ich Teil des Plans, bis der perfekte Moment zum Zuschlagen gekommen war.

Und doch regte sich tief in mir jedes Mal mein Wolf, unruhig. Er knurrte leise, ein Flüstern, das nur ich hören konnte. Etwas an Blakes Anspruch machte ihn wütend.

Schließlich kam der Morgen — hell und schön wie immer.

Über den Bergen war Nebel zu sehen, doch das Sonnenlicht begann bereits, über die Täler zu scheinen. Es war ein wunderschöner Anblick, während ich aus meinem Fenster hinaussah.

Dann zerrissen Hufe den Frieden, den ich genossen hatte, und durchbohrten die Stille in meinem Kopf.

Ich drehte mich neugierig um. Im Hof unter mir stieg ein einzelner Reiter ab, sein Umhang in Staub getränkt. Das silberne Emblem auf seinem Rücken fing das Licht ein — zwei Wolfsköpfe und die Sonne über ihnen.

Mir stockte der Atem.

Dieses Zeichen gehörte zu keinem der gegenwärtigen Rudel. Es war älter. Uralte Herkunft. Ich hatte es nur ein einziges Mal zuvor gesehen — in einem alten Buch, tief in den Archiven der Silverfang. Das Wappen des verlorenen Rudels.

Der Bote stieg rasch die Stufen hinauf und kniete vor mir nieder, hielt mir einen versiegelten Brief entgegen. Das Wachs trug dasselbe Emblem. Ich starrte lange und aufmerksam darauf.

Blakes sogenannter Dolch von Myra trug kein solches Zeichen.

Ein langsames, bitteres Lächeln zog sich über meine Lippen. Der erste Riss in seiner Lüge hatte sich endlich gezeigt.

Ich brach das Siegel, das Pergament knisterte unter meinen Fingern. Der Duft von Rosen stieg mir entgegen, als ich es öffnete.

Die Nachricht war kurz. Kurz genug, um mir den Atem zu rauben.

Wenn ich ihrem Ruf folgte, würde ich als Verräter gebrandmarkt werden. Jeder Alpha hatte Blake die Treue geschworen. Sich ihm jetzt entgegenzustellen würde Krieg bedeuten, und das könnte meinem Rudel schaden.

Doch wenn der Brief die Wahrheit sprach … wenn Blakes Dolch falsch war, wenn seine Macht nicht aus einer Prophezeiung, sondern aus Verderbnis stammte — dann war Schweigen der größere Verrat.

Ich faltete den Brief sorgfältig, schob ihn in meinen Mantel und sagte nichts. Vorerst würde ich mitspielen. Lächeln, wenn ich musste. Mich verbeugen, wenn es erwartet wurde.

Doch unter der Maske begann ein Plan Wurzeln zu schlagen. Ich würde an Conrys Seite stehen — dem einzigen Wahrgeborenen, der den Dolch von Myra führen und alle Rudel vereinen konnte.

Zwei Nächte später hing der Mond schwer und hell über dem Schloss. Mein Informant traf kurz vor der Dämmerung ein — sein Umhang zerrissen, die Augen hohl vor Anspannung, die Haut bleich von der nördlichen Kälte. Er war über Blakes Grenzen hinausgegangen, wie ich es befohlen hatte, um jede Wahrheit über den Dolch zu finden.

Er sank keuchend auf ein Knie. „Mein Lord“, sagte er mit rauem Atem, „es gibt etwas, das Ihr hören solltet.“

„Sprich“, befahl ich.

Er schluckte schwer. „Es gibt ein Dorf nördlich der Frostadern. Klein, verborgen. Sie haben … Leichen gefunden.“

„Welche Leichen?“ fragte ich, noch unsicher, wie ich seine Worte einordnen sollte.

„Junge Männer“, flüsterte er. „Jungen aus dem Bergstamm. Seit Tagen verschwunden. Als man sie fand … waren sie ausgesaugt. Jeder Tropfen Leben — fort. Ihre Augen offen, aber leer. Sie waren wie leere Hüllen.“

Ein plötzlicher Schmerz breitete sich in meiner Brust aus. Ich hatte davon gelesen, in demselben Buch, in dem ich auch das Emblem des verlorenen Rudels gesehen hatte.

„Wo?“ murmelte ich leise.

„Am Eingang der verbotenen Höhle“, sagte er. „Derselben, vor der die Dorfbewohner seit Generationen gewarnt wurden.“ Und seit die Leichen gefunden wurden, hören sie Geräusche in der Höhle — Knurren, als wäre dort unten etwas Mächtiges.

Ich richtete mich langsam auf, die Sonne spiegelte sich in meinem Gesicht.

Der Dolch von Myra. Der echte — man sagt, er ernährt sich von Seelen. Nur ein wahrer Nachkomme kann ihn führen — begleitet von einer Luna aus der Blutlinie der ersten Luna. Deshalb wurde er tief begraben, da niemand die zwei wahren Ursprünge mehr kennt.

Wenn die Geschichten wahr waren, und etwas den echten Dolch tief in jener Höhle bewachte …

Dann war Blakes Anspruch mehr als eine Lüge.

Es war eine Abscheulichkeit.

„Schickt Nachricht an Conry“, sagte ich leise.

„Sagt ihnen, Jade von den Silverfang wird kommen.“

Der Bote verbeugte sich tief, Erleichterung lag in seinen Augen.

In jener Nacht stand ich allein auf dem Balkon. Der Wind strich über mein Gesicht und trug den Duft von Regen und Kiefer mit sich. Der Mond schenkte nur wenig Licht, es war nicht sehr hell, aber er war da. Diese Beständigkeit und Entschlossenheit des Mondes, immer zu scheinen, ließ meinen Entschluss fester werden, das durchzustehen.

Unter mir flüsterte der Wald vor Leben. Ich hörte die Wölfe in der Ferne — ihr Heulen stieg und fiel wie ein Lied.

Blake glaubte, er könne durch Angst und Täuschung herrschen. Er glaubte, Loyalität durch Terror erzwingen zu können, das Schicksal durch Lügen zu formen.

Doch Angst ist zerbrechlich. Hält man sie zu lange fest, verhärtet sie sich schließlich zu Trotz.

Meine hatte das längst getan.

Ich dachte an mein Rudel — meine Brüder und Schwestern, die mir vertrauten, sie zu führen. Ihre Gesichter blitzten in meinem Geist auf, und ich würde alles tun, um sie zu schützen.

Ich schloss die Augen und ließ den Wind durch mich streichen. Ich spürte eine Veränderung — stark genug, um die Welt besser zu machen oder sie vollständig zu zerstören. Doch ich versprach mir selbst.

Ich würde nicht nur ein Teil dieser Veränderung sein, sondern eine entscheidende Rolle dabei spielen, sie zu lenken.