KAPITEL 42

***VERA***

Die Nacht war still, nur unterbrochen vom leisen Knistern des Feuers in der Ecke des Zimmers. Ich lag da, den Kopf an Conrys Brust gelehnt, und lauschte dem langsamen, gleichmäßigen Rhythmus seines Herzschlags. Es war ein Klang, in dem ich Trost gefunden hatte — ein Rhythmus, der mich festhielt, wenn alles andere drohte, mich zu zerbrechen.

Seine Finger zeichneten langsame Kreise auf meinem Rücken, doch heute Nacht lag eine Schwere in seiner Berührung — sie wirkte gezügelt, als wäre er tief in Gedanken versunken. Ich konnte spüren, wie sein Geist unter der ruhigen Oberfläche arbeitete, versuchte, etwas zurückzuhalten.

„Conry“, flüsterte ich leise, „was ist es, das du mir vorhin sagen wolltest?“

Einen Moment lang antwortete er nicht. Seine Brust hob und senkte sich nur unter meiner Wange, die Stille dehnte sich zwischen uns aus — dicht genug, um meinen Puls zu beschleunigen. Dann holte er tief Luft und sprach, seine Stimme leise, fast fern.

„Ich stamme aus einer langen Linie, Vera. Einer Linie, die mit dem ersten wahren Alpha begann — demjenigen, dessen Blut das Fundament unseres gesamten Volkes geschmiedet hat.“

Ich hob leicht den Kopf und suchte seinen Blick, um zu verstehen, worauf er hinauswollte. Sein Blick war ruhig, doch darunter lag etwas Rohes — etwas, das mir sagte, dass ihm diese Worte nicht leichtfielen.

„Du meinst…“, begann ich langsam, „…du bist ein direkter Nachfahre des ersten Alphas?“ Meine Stimme zitterte vor Unglauben.

Er nickte einmal, ein schwaches Lächeln kräuselte sich an seinem Mundwinkel, erreichte jedoch nicht seine Augen. „Deshalb will Blake mich verschwinden sehen. Deshalb fürchtet er mich.“ Die Worte kamen leise, fast wie ein Flüstern.

Mein Puls beschleunigte sich. In meinem Kopf begannen sich die Teile zusammenzufügen — die Geheimnisse, die Bündnisse, das Geflüster, das uns seit unserem ersten Treffen verfolgt hatte.

„Also der Dolch“, sagte ich leise, „der Dolch von Myra — er ist für dich bestimmt?“ Ich zog leicht eine Braue hoch, um Bestätigung zu suchen.

Sein Gesichtsausdruck verdunkelte sich ein wenig. „Ja“, gab er zu. „Von Geburt wegen bin ich der Einzige, der ihn führen kann. Aber das ist nicht die ganze Wahrheit.“

Er hielt inne, sein Blick glitt zum Feuer, dessen Licht sich hell in seinen Augen spiegelte. „Selbst als Nachfahre ist die Macht des Dolches nicht für einen allein bestimmt. Er wurde durch das Blut von zweien geschmiedet — dem ersten Alpha und der ersten Luna. Ihre Verbindung besiegelte seine Kraft. Und ohne dieses Gleichgewicht, ohne die Vereinigung beider Blutlinien…“

Er atmete tief aus, seine Stimme sank zu einem Flüstern. „…verzehrt der Dolch jeden, der versucht, ihn an sich zu reißen.“

Mir stockte der Atem. „Verzehrt?“

Er wandte den Kopf zu mir, seine Lippen verzogen sich zu einem humorlosen Lachen. „Er tötet sie, Vera. Zerreißt ihre Seele und nährt damit den Schild, der das Biest bewacht.“

Das Wort „Biest“ ließ einen Schauer über meinen Rücken laufen, doch bevor ich etwas sagen konnte, ließ Conry ein leises, trockenes Lachen hören — müde und schwer. „Es gibt einen Alpha — Jade. Er glaubt, er könne mir helfen, den Dolch zu finden. Er meint es gut, aber er weiß nicht, was es wirklich braucht. Er weiß nicht, dass das, was ich wirklich brauche…“

Er neigte den Kopf zu mir und verschränkte seinen Blick mit meinem — tief, prüfend, fast so, als wüsste er etwas. „…das Blut der wahren Luna-Linie ist.“

Die Luft zwischen uns spannte sich. Mein Hals zog sich zusammen, meine Gedanken kreisten in Verwirrung und Unglauben.

„Die wahre Luna-Linie…“, wiederholte ich leise. „Aber es heißt doch, diese Blutlinie sei vor Jahrhunderten verschwunden.“

Conrys Blick ruhte auf mir, und für einen Herzschlag meinte ich, ein Zögern zu sehen — etwas Ungesagtes, das knapp hinter seinen Augen lauerte. Dann sah er weg und atmete langsam aus.

„Vielleicht nicht“, murmelte er. „Vielleicht hat die Blutlinie auf Arten überlebt, die niemand erwartet hat.“ Seine Stimme sanft, aber bestimmt.

Ich wollte fragen, was er damit meinte, doch er war noch nicht fertig. Sein Tonfall änderte sich, wurde tief und düster. „Es gibt noch mehr — etwas, das viele für einen Mythos halten. Der Dolch ruht nicht allein in der Höhle. Dort ist noch etwas versiegelt. Eine Kreatur, älter als unsere Art. Ein Biest, das einst ganze Königreiche verwüstete, bevor es gebunden wurde.“

Ein feines Frösteln lief mir über den Rücken. „Das aus den alten Legenden?“ flüsterte ich.

Er nickte. „Ja. Und es ist noch immer dort. Zwei Schlüssel halten es davon ab zu erwachen — der Beweger, ein Relikt, tief in den Archiven dieses Schlosses verborgen… und der Dolch von Myra selbst. Wenn der Beweger die Schlossmauern verlässt und zu dem Ort gelangt, an dem das Biest liegt…“

Er hielt inne, seine Augen trafen erneut meine. „…dann wird das Biest erwachen, und die Welt wird brennen wie einst.“

Lange Zeit sagte niemand ein Wort — nur Stille. Das Feuer knisterte, sein Licht warf Schatten an die Wand, und ich spürte, wie das Gewicht seiner Worte sich wie ein Stein in meiner Brust niederließ.

Conry lehnte sich langsam zurück, Erschöpfung zeichnete sich endlich in seinen Zügen ab. „Ich erkläre dir morgen mehr“, murmelte er, seine Lider wurden schwer. „Ich muss mich nur ein wenig ausruhen.“

Ich beobachtete ihn, wie sein Atem einen gleichmäßigen Rhythmus fand und seine Augen sich langsam schlossen, sein Körper sich unter meiner Hand entspannte. Meine Gedanken wirbelten, wild und unaufhaltsam.

Das Blut der ersten Luna.

Der Dolch.

Das Biest.

Und seine Worte — sie machten mir Angst. Etwas in mir flüsterte immer wieder, dass es mehr gab, als das, was ich sah. Die Art, wie er mich ansah, als wüsste er ein Geheimnis, das ich nicht kannte, ließ meinen Magen sich zusammenziehen. Ich bin nicht nur eine Nebenfigur in dieser Geschichte — ich spüre es. Mein Wolf regte sich unter meiner Haut, sein tiefes Knurren schnitt durch das Chaos in meinem Kopf. Es war nicht genau Angst… eher eine Warnung. Oder ein Ruf.

Ich lag neben ihm und starrte ins Feuer, bis meine Sicht verschwamm. Die Stimme aus meinem Traum hallte schwach in meinem Geist wider, dunkel und ruhig.

Befreie mich, Vera.

Meine Hand zitterte, als ich nach Conrys griff und sie festhielt, als könnte die Wärme seiner Handfläche die Kälte vertreiben, die sich in meine Knochen schlich.

Doch selbst als ich die Augen schloss, konnte ich es fühlen.

Die Dunkelheit, die sich irgendwo tief in mir bewegte.

Etwas, das lange geschlafen hatte — und nun erwachte.