KAPITEL 43

***VERA***

Die erste Empfindung, die ich wahrnahm, als ich langsam die Augen öffnete, war Wärme — wie eine Decke, die über meine Haut gelegt wurde. Nicht von Flammen entfacht diesmal — nur von ihm.

Conry hatte seinen Arm um mich gelegt und atmete sanft nahe meinem Nacken. Ich bewegte mich zunächst nicht; meine Augen waren nur leicht geöffnet und nahmen die Stille des frühen Tages in sich auf. Sonnenlicht strömte durch das Fenster, tauchte das Bett in Gold und berührte seine Haut mit einem schwachen Schimmer.

Er wirkte ruhig. Viel zu ruhig.

Ein schwaches Grinsen zog an meinem Mundwinkel. Dann streckte ich die Hand aus und strich über seine Wange — rau vom frühen Bart. In diesem Moment verblasste alles andere.

„Morgen“, murmelte er, seine Stimme tief, noch ein wenig benommen vom Aufwachen.

„Morgen“, murmelte ich zurück.

Er rückte näher, drückte einen Kuss auf meine Stirn und stand dann auf. Als er sich das Shirt über den Kopf zog, folgten meine Augen ihm, während er zur Tür ging. Kurz darauf begannen Düfte durch den Raum zu ziehen — weiches Brot, Rührei, vielleicht ein Hauch von Honig.

Als ich aufstand, war er gerade dabei, alles am Fenster zu arrangieren. Dort standen zwei Teller neben einem Paar Becher sowie eine kleine Schale mit geschnittenem Obst.

„Du hast das wirklich gemacht?“ sagte ich, meine Lippen leicht geöffnet.

Er lächelte. „Du hast es verdient.“

Er sagte es so leise — es zog mir irgendwie an der Brust. Ich kaute langsam. Nichts Ausgefallenes auf dem Teller — einfach lecker. Ich wusste sofort, wie viel Mühe er sich gegeben hatte, und das reichte.

„Du wirst darin immer besser“, neckte ich ihn.

Er lachte leise. „Erwarte das nicht jeden Morgen.“ Seine Stimme trug eine Sanftheit in sich, die mir Ruhe gab.

Wir aßen schweigend weiter. Nach einer Weile trafen seine Augen meine — sein Ausdruck schwer.

„Tricia“, sagte er. „Wie hält sie sich?“

Ich schüttelte den Kopf. „Ich weiß es nicht. Aber ich habe auch an sie gedacht. Ich gehe nachher nach ihr sehen.“

Er nickte leicht, doch sein Blick blieb einen Moment zu lange auf mir liegen.

Nach dem Frühstück räumte ich das Geschirr weg und zog dann ein luftiges Kleid an. Mit locker gebundenem Haar ging ich hinaus. Kühle lag in der Luft, und feuchte Grasstellen zeigten, wo der Tau des Abends gelegen hatte.

Der Weg zur Klinik führte durch einen ruhigen Hof. Tief in Gedanken — über Conry, den Dolch oder vielleicht das Wesen — sah ich nicht, wer sich direkt vor mir bewegte.

Eine alte Frau.

Sie wirkte sehr alt — der Rücken gebeugt, das Gesicht von Falten durchzogen. Doch ihr Blick blieb schwach und durchdringend, fast so, als schnitte er direkt in mein Innerstes. Ihre Kleidung wirkte zerschlissen, verblasst, als stamme sie aus einer vergessenen Zeit.

Ich blieb abrupt stehen. Mein Herz zog sich zusammen. „Brauchen Sie etwas?“ sagte ich leise und ruhig.

Zuerst schwieg sie. Dann glitten ihre Augen zur Basis meines Nackens. „Hast du je herausgefunden, wofür dieses Zeichen steht?“ Ihre Stimme klang tief, etwas kratzig.

Ich zuckte mit den Schultern und berührte die Stelle. „Nein“, murmelte ich.

Ein seltsames Lächeln berührte ihre Lippen. „Du trägst das Zeichen des wahren Luna-Blutes“, flüsterte sie. „Der Blutlinie, die einst das Herz des Alphas an die Macht des Dolches band.“

Ich sah sie an. „Was ist dein Punkt?“

„Dein Schicksal ist schwer, Kind“, sagte sie leise. „Voller Gefahr. Aber wenn du es erträgst … wenn du es zu Ende führst … wird es sich lohnen.“

Gerade als ich den Mund öffnete, brach in der Nähe plötzlich ein Lärm aus — Rufe prallten aufeinander, Stimmen schnitten durch die Luft. Ich blickte hastig zur Seite, dann wieder nach vorn — und

sie war verschwunden.

Der Weg zeigte niemanden. Alles um mich herum war still. Keine Spur davon, wohin sie gegangen war.

Ich blickte zur Seite, das Herz raste — immer noch nichts da — nicht einmal ein Abdruck im Boden.

Ich ging weiter, diesmal langsamer. Was sie gesagt hatte, kehrte immer wieder zurück, wie ein Summen unter meinen Gedanken. Dieser Ausdruck — wahres Luna-Blut — blieb haften.

Wenn das der Fall war, dann war Tricia irgendwie mit hineingezogen worden.

Doch ihr fehlte das Zeichen. Was macht mich anders?

Je näher ich der Klinik kam, desto schwerer wurde mein Kopf. Dieses Symbol. Der Dolch. Das Wesen. Irgendwie hing alles zusammen. Und doch stand ich da — genau im Zentrum.

Als ich Tricias Tür erreichte, erschien mein Gesicht im Fenster. Die Frau, die mir entgegenblickte, trug einen Ausdruck, der mir Angst machte — als wüsste sie mehr als ich. Ich schüttelte es ab und griff nach dem Türknauf. Da hörte ich es,

„Ich würde das mit 7 von 10 bewerten — es gibt hier viel emotionale Spannung und Geheimnis, was großartiger Treibstoff fürs Erzählen ist, aber es könnte etwas Feinschliff für Klarheit und Fluss gebrauchen.“

„Mum hat mich schwören lassen, Vera niemals davon zu erzählen“, flüsterte Tricia.

Mir stockte der Atem, meine Brust zog sich zusammen. Was genau wollte Mum vor mir geheim halten? Ich wollte eintreten und sie fragen, aber etwas hielt mich zurück. Ich blieb stehen und hörte zu. Durch das Fenster konnte ich Rykers Kopf sehen.

„Sie hat sie in Mums Obhut gelassen — warum kümmert sie sich jetzt um ihre Tochter? Warum?“ Tricias Stimme brach, ihr Gesicht gerötet vor Wut.

Die Worte trafen mich wie ein Schlag. Plötzlich ergaben die Frau von vorhin und ihre seltsame Warnung Sinn. Die Fragen in meinem Kopf fanden ihre Antwort.

Ich bin nicht Tricias Blut.

Ich konnte es nicht ertragen, ihrem Gespräch weiter zuzuhören, also ging ich zurück zur Tür — klopfte zweimal. Ryker sah mich an, als ich die Tür öffnete.

„Hi Vera“, murmelte er, seine Stimme zitternd.

„Hi“, antwortete ich und schlüpfte an ihm vorbei zu Tricia.

Ihr Gesicht wirkte nicht mehr so blass, doch ich konnte die Spuren des Verlusts noch sehen. Sie richtete sich leicht auf, als sie mich sah — unsere Blicke trafen sich.

„Du bist hier“, murmelte sie leise.

„Ja, bin ich. Ich bin immer für dich da“, sagte ich und strich mit der Hand über ihren Arm — ein schwaches Lächeln zog an meinem Mundwinkel.

„Wie fühlst du dich jetzt?“ Meine Stimme ruhig und fest.

„Ich … mir wird es gut gehen.“ Ihr Ausdruck verdunkelte sich.

Ich wusste, dass ich nicht weiter drängen durfte. Ich setzte mich einfach hin, Ryker an meiner Seite. Wir sprachen über die zufälligsten Dinge, um die Stimmung gut zu halten. Doch meine Gedanken schweiften immer wieder ab.

Die Frau, die ich immer für meine Mutter gehalten hatte, war es nicht.

Ich bin eine Nachfahrin einer lange verlorenen Blutlinie, und es ist mein Schicksal, Conry zu helfen.

Mein ganzes Leben nahm eine Wendung, auf die ich nicht vorbereitet war, aber ich musste ruhig bleiben — ruhig, bis ich die wahre Wahrheit überprüfen konnte, ohne mich selbst und die Menschen, die mir wichtig sind, zu gefährden.