Kapitel 2: Squad-Übungen

Ich lachte und folgte Ava aus dem Klassenzimmer. Der Flur war voller Kinder, die Schließfächer zuschlugen und sich gegenseitig anschrieen. Kai verschwand in der Menge vor uns. Ava ging schnell, als ob sie versuchte, Abstand zwischen uns und dem Neuen zu schaffen.

Ava zuckte mit den Schultern, ohne mich anzusehen. „Wir haben Übung. Der Trainer wird uns rausschmeißen, wenn wir zu spät kommen. Du bist jetzt Kapitän. Ich darf mich nicht von jedem süßen Kerl ablenken lassen, der hereinkommt.“

Ich grinste. „Du findest ihn also auch süß?“

Sie verdrehte die Augen, antwortete aber nicht. Wir drängten uns durch die Seitentüren zur Turnhalle. Die texanische Hitze traf uns wieder ins Gesicht. Mein Rucksack fühlte sich nach einem ganzen Unterrichtstag schwerer an, aber der Gedanke, auf die Matte zu gehen, trieb mich in Schwung winkte ihn zum Team. Einer der Spieler, ein großer Senior, klopfte Kai auf die Schulter. „Willkommen im Team, Mann. Wir brauchen Receiver, die tatsächlich fangen können. Bist du bereit zu arbeiten?“

Kai lächelte. „Ja. Ich bin hier, um zu helfen, Spiele zu gewinnen. Sag mir einfach, was du brauchst.“

Die Jungs lachten und fingen an, ihn aufzuwärmen. Kai passte schnelle Laufstrecken an, als ob er dort hingehörte. Er warf einen Blick in Richtung der Turnhalle und nickte uns zu, bevor er sich auf den Ball konzentrierte Los! Telefone aus, Mund zu. Wir bauen auf dem Gestern auf.“

Ich habe die Aufwärmübungen wie immer geleitet. Hampelmänner, hohe Knie über den Boden, dann Dehnübungen. Meine Muskeln lockerten sich schnell. Ava blieb direkt neben mir und traf jede Zählung. Die neuen Neulinge sahen zu, wie wir nah dran waren und versuchten es nachzuahmen. Die meisten von ihnen verstanden es schnell. Wir gingen zu Routinen über. Ich rief die Bewegungen scharf: „Fünf, sechs, sieben, acht! Arme fest, lächelt echt!“ Nur im zweiten vollständigen Training folgte die Truppe ziemlich sauber. Ich demonstrierte mit zwei der stärkeren Mädchen einen Schulterstand.

Ava nickte und zog den nervösen Neuling beiseite. Das Mädchen erstarrte immer wieder auf dem Lift, ihre Beine zitterten wie Wackelpudding. Ava redete ihr geduldig durch. „Verschränke deine Arme. Atme. Du wirst nicht umfallen. Versuche es noch einmal.“ Beim dritten Versuch hielt der Neuling ein paar Sekunden lang durch. Die ganze Mannschaft klatschte. Nira murmelte etwas vor sich hin, dass sie „Zeit mit Schwachstellen verschwendet“. Ich warf ihr einen Blick zu. Sie hielt schnell den Mund. Trainer Ramirez pfiff von der Seitenlinie aus. „Gute Arbeit heute, meine Damen. Harper, diese Führung ist das, was ich gerne sehe. Ihr setzt den Standard und der Rest folgt ihm. Torres, nette Beobachtungen. Treibt euch gegenseitig weiter an. Die Regionalspieler spielen nicht herum. Entlassen.“

Die Mädchen jubelten und fingen an, ihre Sachen zu packen. Der Schweiß tropfte mir über den Rücken, aber ich fühlte mich gut. Stark. Auf dem Weg nach draußen gab ich ein paar Erstsemestern ein High-Five. „Du hast dich heute gut geschlagen. Komm immer wieder so.“

Ava wischte sich mit ihrem Hemd das Gesicht ab. „Ja. Nicht schlecht.“

Wir gingen zusammen durch die Seitentür, Taschen über den Schultern. Die Fußballmannschaft war auf dem Spielfeld fertig. Helme klapperten, Trainer riefen Spielzüge. Kai fiel sofort auf, groß, ohne Hemd, Schweiß glänzte auf seinen Schultern. Er schaute hinüber und winkte groß. „Harper! Torres! Habt ihr es schon geschafft?“

Ich winkte zurück. „Ich versuche es. Lass am Freitagabend keine Bälle fallen, Kai.“

Er lachte und joggte direkt hinüber, anstatt in die Umkleidekabine zu gehen. Aus der Nähe roch er nach Gras und Männerdeo. Sein Blick blieb die ganze Zeit auf mir gerichtet. „Hey, ganz schnell“, sagte er. „Einige von uns gehen am Freitag nach dem Spiel ins Diner. Du solltest kommen, Lila. Bring Ava mit, wenn du willst.“

Ava stand direkt neben mir. Sie verlagerte ihr Gewicht von einem Fuß auf den anderen und lächelte, aber es sah höllisch falsch aus. Ihre Hände umklammerten den Riemen ihrer Tasche fest. Ich spürte, wie meine Wangen warm wurden. Kai ging es eigentlich gut, er hatte ein gutes Lächeln, spielte hart auf dem Spielfeld und benahm sich nicht wie ein totales Arschloch wie einige der anderen Football-Jungs. „Ja, vielleicht. Hängt davon ab, wie lange Coach uns aufhält.“

"Cool." Kai rührte sich nicht. Er redete weiter: „Du hast das Training wie ein Profi geleitet. Das ganze Team hat während der Wasserpause zugeschaut. Der Kapitän steht dir gut.“

Ava räusperte sich. „Wir sollten losgehen, Lila.“Deine Mutter hat wahrscheinlich Essen vorbereitet und ich habe noch Mathe-Hausaufgaben.“

Kai nickte. „Richtig. Bis später.“ Er grinste mich ein letztes Mal an, bevor er zum Team zurücklief. Wir machten uns wieder auf den Weg zu meinem Haus. Ich fragte: „Ja. Ich bin nur müde vom vielen Heben.“ Sie zwang sich zu einem weiteren Lächeln. „Kai steht eindeutig auf dich. Das ist cool.“

Ich stieß sie an die Schulter. „Er sagte, bring dich auch mit. So ist es nicht.“

"Sicher." Ihre Stimme klang ausdruckslos. Den Rest des Weges sagte sie nichts mehr. Mama hatte die Haustür einen Spalt weit geöffnet, als wir dort ankamen. Der Geruch von gegrillten Käsesandwiches wehte uns sofort entgegen, als wir eintraten. „Meine beiden Mädchen!“ rief sie aus der Küche. „Wie war das Training? Lila, führst du die Dinge schon wie ein Chef?“

Ich ließ meine Tasche an der Tür fallen. „Das Kapitänsleben fühlt sich gut an. Ava hat diesem verängstigten Neuling geholfen, der ständig Matte aß.“

Mama stellte Teller mit Sandwiches und Pommes auf den Tisch. „Ava, du bist eine natürliche Helferin. Setz dich, Süße. Du bist zu diesem Zeitpunkt im Grunde meine zweite Tochter. Iss auf.“

Ava setzte sich und nahm einen großen Bissen. „Danke, Mrs. Harper. Das sind immer die Besten.“

Wir aßen und unterhielten uns über normale Dinge. Mama fragte nach Kursen. Ava erwähnte erneut ihre ehrenamtliche Arbeit im Krankenhaus. Jedes Mal, wenn ich Kai ansprach, der uns herunterwinkte oder die Einladung zum Abendessen, nickte Ava nur schnell und wechselte das Thema. Ihre Antworten wurden kürzer. Nachdem wir fertig waren, gingen wir in mein Zimmer. Ich ließ mich auf das Bett fallen. Ava saß an meinem Schreibtisch und scrollte auf ihrem Telefon, ohne viel zu sagen. „Kai ist aber süß, oder?“ Ich habe es versucht. Sie blickte nicht sofort auf. „Ja. Das ist er.“ Ihre Stimme blieb flach. Nach einer Minute stand sie plötzlich auf. „Ich sollte nach Hause gehen. Mama hat mir eine SMS wegen der Hausarbeit geschrieben.“

Ich setzte mich auf. „Bist du sicher? Wir können uns ganz schnell ein paar TikTok-Routinen ansehen.“

„Nein, mir geht es gut.“ Sie schnappte sich ihre Tasche und ging zur Tür. „Bis morgen, Lila.“

Sie lächelte auf dem Weg nach draußen, aber es sah wieder gezwungen aus. Auf dem Weg vom Feld, nachdem Kai gegangen war, war sie völlig still geworden. Peinlich wie die Hölle. Sie ging einfach neben mir her, als wäre sie woanders in ihrem Kopf. Nachdem sie gegangen war, starrte ich auf meine Schlafzimmertür Telefon und fing an, Mannschaftsvideos zu scrollen. Wir waren immer noch beste Freunde. Alles war in Ordnung. Aber als ich die Szene auf dem Spielfeld noch einmal abspielte, konzentrierte sich Kai die ganze Zeit auf mich, während Ava lächelnd wie eine Statue dastand und den ganzen Spaziergang danach fast nichts sagte, nicht narzisstisch, aber ich hatte ein schlechtes Gefühl wegen dieser Stille, als hätte ich gerade ihren Freund gestohlen