Kapitel 4

Ronan

In der Ratskammer lag der Geruch von altem Pergament und flackerndem Fackelschein schwer in der Luft. Ich saß am Kopfende des langen Eichentisches, den Kiefer zusammengebissen, während die Ältesten endlos über Grenzscharmützel und Getreideknappheit schwadronierten. Meine Gedanken waren jedoch meilenweit entfernt bei Yara. Es waren zwei lange Monate vergangen, seit ihrer letzten Gedankenverbindung. Damals hatte ihre Stimme fröhlich und hoffnungsvoll geklungen, als sie mich anflehte, Vater davon zu überzeugen, Ian die Mission gegen die abtrünnigen Wölfe zu übertragen. „Das ist seine Chance, sich zu beweisen“, hatte sie gesagt. „Vater wird endlich erkennen, dass er würdig ist.“

Nach tagelangen hartnäckigen Auseinandersetzungen und Überzeugungsversuchen hatte Vater schließlich nachgegeben. Genau wie Yara es vorausgesagt hatte, kehrte Ian siegreich zurück, nachdem er die Abtrünnigen vernichtet hatte. Vater war aufrichtig beeindruckt – so sehr, dass er heimlich geplant hatte, ein kleineres verbündetes Rudel in Shadowveil einzugliedern, um Ians Territorium zu vergrößern, und sogar großzügige Geschenke als Zeichen der Anerkennung vorbereitete. Für einen Moment schien es, als würde für meine Schwester alles wie am Schnürchen laufen.

Plötzlich streifte eine schwache, knisternde Gedankenverbindung mein Bewusstsein – schwach wie ein Flüstern, getragen von einem sterbenden Wind. Bruder … Yaras Stimme, kaum wahrnehmbar. Es tut mir leid …

Mein Herz hämmerte gegen meine Rippen. Ich riss mich hoch und umklammerte die Tischkante so fest, dass das Holz ächzte. Die Ältesten verstummten, die Augen weit aufgerissen.

„Yara?“, knurrte ich durch die Verbindung und ließ jede Unze meiner Alpha-Kraft hineinfließen. „Yara, was ist los? Sprich mit mir!“

Die Verbindung flackerte stark – Entfernung, Störungen oder etwas Schlimmeres. Bruchstücke drangen durch: Schmerz, Verrat, Dunkelheit. Dann brach sie vollständig ab und hinterließ nur eine hallende Leere.

Bevor ich vor Frustration aufbrüllen konnte, prallte Vaters dringende, zeitkritische Gedankenverbindung wie ein Donnerschlag auf mich ein.

„Ronan. Komm sofort in den Thronsaal!“

Ich machte mir nicht die Mühe, mich ordentlich zu entschuldigen. Ich verwandelte mich mitten im Lauf, und mein riesiger schwarzer Wolf raste durch die Palastkorridore, wobei seine Krallen über den Stein kratzten. Die Bediensteten sprangen mir aus dem Weg. Der seltsame Schmerz in meiner Brust verstärkte sich, ein tiefer, seelenzerreißender Schmerz, der mir sagte, dass meiner Schwester etwas Katastrophales zugestoßen war.

Ich stürmte in den Thronsaal und nahm wieder meine menschliche Gestalt an, als ich rutschend zum Stehen kam. Vater stand regungslos vor dem uralten Sockel der Blume des Geschlechts, sein Gesicht wie aus Granit gemeißelt, die Augen vor tödlicher Wut glühend. Die heilige Blume war eine uralte, magische Blüte, die für jedes Mitglied der königlichen Blutlinie ein Blütenblatt trug und nur dann ein Blütenblatt abwarf, wenn einer von uns dem Tod nahe war oder eine tödliche Wunde erlitten hatte. Yara…

„Deine Schwester schwebt in Lebensgefahr“, sagte Vater mit leiser Stimme, die vor Macht vibrierte. „Eines der Blütenblätter ist abgefallen. Sie ist in großer Gefahr.“

Wut und Angst prallten in mir aufeinander. „Was genau ist passiert?!“, knurrte ich und trat näher.

„Ich weiß es auch nicht“, knurrte Vater. „Nur die Warnung der Blume. Ruft die Seherin herbei. Sofort!“

Die königliche Seherin wurde eilig herbeigeholt, ihre zerbrechliche Gestalt in silberne Gewänder gehüllt. Sie kniete vor dem heiligen Spiegel nieder und versetzte sich mit einem leisen Gesang in Trance. Die Oberfläche schimmerte, dann klärte sie sich und gab den Blick auf lebhafte, schmerzhafte Visionen frei.

Mit wachsendem Entsetzen beobachtete ich, wie sich die Szenen entfalteten:

Yara, meine stolze, liebevolle Schwester, stand in einem wunderschönen silbernen Kleid auf dem Balkon und bereitete einen großartigen Empfang für Ians Rückkehr vor. Die öffentliche Ankündigung. Ian, der die Hand jener rothaarigen Frau hielt. Die Bekanntgabe der Schwangerschaft. Die Demütigung. Der Streit. Miras inszenierter Sturz und die Fehlgeburt. Die Aura-Unterdrückung, die Blut aus Yaras Nase strömen ließ. Die öffentliche Zurückweisung. Die weiße Porzellanschale mit Gift.

Und dann das Schlimmste:

Miras kalte, triumphierende Stimme, nachdem sie Yara für tot gehalten hatten: „Werft sie tief in den Wald. Lasst die wilden Bestien und Geier sich an ihrem Körper gütlich tun. Sie verdient weder Ehre noch einen Scheiterhaufen. Löscht die unfruchtbare Luna vollständig aus.“

Ich sah Ian dort stehen, ungerührt, seine Hände auf dieser Frau, während der zerbrochene Körper meiner Schwester wie Abfall abtransportiert wurde.

Ein Brüllen entriss sich meiner Kehle. Meine Krallen fuhren vollständig aus, meine Reißzähne verlängerten sich, als mein Wolf nach Blut verlangte. „Dieser wertlose, verräterische Abschaum! Er wagte es, Hand an die Tochter des Alpha-Königs zu legen? Er hat sie verstoßen? Sie vergiftet? Er hat sie wie Müll in den Wald geworfen?!“

Meine Brust hob und senkte sich vor kaum unterdrückter Wut. Der Schmerz in unserer Verbindung, die schwache, zerbrochene Gedankenverbindung – all das ergab nun einen Sinn. Sie hatte sich in ihren letzten Augenblicken nach mir ausgestreckt und sich entschuldigt. Und ich hatte in einer verdammten Besprechung gesessen.

Ich wirbelte zu den versammelten königlichen Kriegern herum, die wegen des Tumults hereingestürmt waren. „Mobilisiert die Elite-Einsatztruppe! Wir brechen sofort auf! Eure Befehle sind klar: Holt den Leichnam meiner Schwester zurück – unversehrt. Tötet jedes Tier, jeden Wächter und jeden Aasfresser, der sie anfasst. Wenn Ian oder sein Rudel sich einmischen, zeigt ihnen keine Gnade.“

Ich verwandelte mich erneut, mein Heulen erschütterte die Grundmauern des Palastes – ein Versprechen der Rache, das durch die Hauptstadt hallte. Die Krieger reihen sich hinter mir ein, als wir aus den Toren stürmen – eine donnernde Welle königlicher Wölfe, die auf das Gebiet von Shadowveil zurast.

Der Wald verschwamm unter meinen stampfenden Pfoten. Jeder Schritt wurde von Wut und Schuldgefühlen angetrieben. Halte durch, Yara. Nur noch ein kleines bisschen länger. Dein Bruder ist auf dem Weg. Und wenn ich dich finde … wird Ian den Tag bereuen, an dem er dich zum ersten Mal erblickt hat.