Kapitel 5

Yara

Das Erste, was ich spürte, war Wärme – echte, sanfte Wärme, nicht die knochenkalte Feuchtigkeit des Kerkerbodens oder die eisige Walderde, auf die man mich wie verfaultes Fleisch geworfen hatte. Weiche Seidenlaken umhüllten meinen schmerzenden Körper, und der zarte, beruhigende Duft von Lavendel, vermischt mit Heilkräutern, erfüllte meine Lungen mit jedem flachen Atemzug. Meine Augenlider flatterten langsam auf, schwer, als wären sie jahrhundertelang durch das Gift versiegelt gewesen, das mich eigentlich hätte töten sollen.

Ich befand mich in meinen alten Gemächern im Königspalast. Über mir erstreckten sich hohe Gewölbedecken, verziert mit kunstvollen Schnitzereien von uralten Wölfen, die den Mond anheulten. An den Wänden hingen goldene Wandteppiche, bestickt mit dem königlichen Wappen, und große Bogenfenster blickten auf die blühenden Palastgärten, in denen Blumen, die ich einst als Kind gepflegt hatte, im Wind wiegten. Alles war genau so, wie ich es aus der Zeit vor meiner Flucht zu Ian in Erinnerung hatte. Diese Vertrautheit traf mich wie eine frische Wunde.

Ronan saß zusammengesunken in einem schweren Eichenstuhl neben meinem Bett, seine große, schwielige Hand umfasste schützend meine. Sein Kopf ruhte auf der Matratzenkante, dunkle Ringe umrandeten seine sonst so scharfen Augen, und sein normalerweise gepflegtes schwarzes Haar war zerzaust, als hätte er seit Tagen weder geschlafen noch sich gepflegt. Mein starker, wilder Bruder sah völlig erschöpft aus.

Die leichte Bewegung, als ich mich regte, weckte ihn augenblicklich.

„Yara!“ Ronans Kopf schoss hoch, seine grauen Augen, die meinen so ähnlich waren, weiteten sich vor überwältigender Erleichterung und anhaltender Angst. Er drückte meine Hand fester, fast verzweifelt, als fürchte er, ich könnte wieder verschwinden. „Du bist wach. Dank der Göttin.“

Ich versuchte, mich aufzusetzen, doch ein scharfes Zusammenzucken entfuhr mir, als Schmerz durch meinen Körper strömte. Die Wunde der Zurückweisung in meiner Brust pochte heftig – ein ständiger, roher, brennender Schmerz dort, wo das Partnerband gewaltsam zerrissen worden war. Es fühlte sich an, als wäre ein Teil meiner Seele herausgerissen worden und blute nun vor sich hin.

Ronan half mir sofort, mich an den Berg aus Kissen anzulehnen; seine Berührung war überraschend sanft für jemanden, der unter der Oberfläche solche Wut ausstrahlte. Ich lehnte mich an seine breite Brust und vergrub mein Gesicht in seiner Schulter, als wäre ich wieder ein kleines Mädchen, das nach einem Albtraum Trost suchte. Nur dass dieser Albtraum real gewesen war.

„Du hast uns zu Tode erschreckt, kleine Schwester“, murmelte er, seine Stimme vor Emotionen belegter. „Diese schwache Gedankenverbindung … sie hätte mich fast in den Wahnsinn getrieben. Zu hören, wie du dich entschuldigt und darum gebettelt hast, nach Hause zu kommen, während ich machtlos war, dich schneller zu erreichen …“

„Ro … ich war so dumm“, flüsterte ich mit brüchiger Stimme. „Ich hätte auf dich und Vater hören sollen. Ich habe alles für ihn aufgegeben – meinen Titel, meine Familie, meine Sicherheit. Und wofür?“

Er strich mit behutsamen Fingern über mein langes silbernes Haar, und seine Berührung linderte etwas von der rohen Qual, die mich zeriss. „Pst. Es ist schon gut. Du hast jetzt deine Lektion gelernt, nicht wahr?“

Bevor ich antworten konnte, öffnete sich die schwere Kammertür. Vater, der Alpha-König, schritt herein, und seine mächtige Präsenz erfüllte augenblicklich den gesamten Raum wie ein herannahender Sturm. Seine goldenen Gewänder trugen das königliche Wappen, und sein Gesicht war von tiefer Erschöpfung und schwelender Wut gezeichnet, doch sein harter Blick milderte sich in dem Moment, als er auf mich fiel.

Frische Tränen brannten in meinen Augen, als die Erinnerungen mich erneut in gnadenlosen Wellen überrollten. Das festlich geschmückte Schlafzimmer, das zu unserem Jahrestag mit roten Rosenblättern bedeckt war. Ians stolze Stimme, die dem gesamten Rudel Miras Schwangerschaft verkündete. Die öffentliche Demütigung. Seine grausamen Worte, in denen er mich als unfruchtbar bezeichnete. Die Art, wie er seine gesamte Alpha-Aura auf mich losließ und mir Blut aus der Nase trieb. Die kalte, weiße Porzellanschale. Wie ich das Gift trank, während ich verzweifelt nach meinem Bruder griff.

„Ich hätte auf euch beide hören sollen“, sagte ich mit heiserer, gebrochener Stimme. „Als ihr gegen die Heirat wart. Ich habe meinen Status herabgesetzt, über meine Familie gelogen, verheimlicht, wer ich war … alles für einen Mann, der mich in dem Moment weggeworfen hat, als ihm jemand anderes schneller ein Kind schenken konnte.“

Vaters Kiefer war fest zusammengebissen, seine mächtige Alpha-Aura loderte um ihn herum und ließ die Luft schwerer werden. „Du bist jetzt zu Hause, Prinzessin. Das ist alles, was zählt.“ Seine Stimme klang tief und gefährlich. „Was Ian angeht … er wird für das büßen, was er meiner Tochter angetan hat. Niemand rührt das Blut des Alpha-Königs an und lebt danach friedlich weiter.“

Ich wischte mir die Tränen von den Wangen und spürte, wie langsam die Kraft in meine Glieder zurückkehrte. Mein königlicher Wolf, den ich drei lange Jahre lang unterdrückt und versteckt hatte, um die perfekte, bescheidene Luna zu spielen, regte sich tief in mir. Sie gab sich nicht länger damit zufrieden, still zu bleiben. Sie war wütend. Rachsüchtig. Hungrig nach Gerechtigkeit.

„Was willst du, Yara?“, fragte Ronan, seine Augen brannten mit demselben Feuer, das ich in meinen Adern brodeln spürte. „Wir können sofort nach Shadowveil marschieren. Es bis auf die Grundmauern niederbrennen. Ian zusehen lassen, wie wir ihm alles wegnehmen.“

Ich schüttelte langsam den Kopf, während sich der Schmerz in meinem Herzen zu etwas Kälterem, Schärferem und weitaus Berechnenderem verhärtete. „Nein. Noch nicht. Ein schneller Krieg ist zu gnädig für ihn. Ich will, dass er so leidet, wie ich gelitten habe – öffentlich, demütigend. Ich will, dass er denselben Verrat und dieselbe Schande spürt, die er mir vor dem gesamten Rudel zugefügt hat.“

Zum ersten Mal seit meiner Rückkehr huschte ein gefährliches, rachsüchtiges Lächeln über meine Lippen. „Schick zuerst eine offizielle königliche Delegation. Lade ihn zum großen Bankett ein, mit dem die Rückkehr der lange verschollenen Prinzessin gefeiert wird. Dort wird meine wahre Identität öffentlich enthüllt werden. Dann fordern wir Gerechtigkeit für den versuchten Mord an der Tochter des Alpha-Königs. Jedes Rudel im Reich soll Zeuge seiner Schande werden. Und wenn er kommt, um zu betteln … oder zu kämpfen … werde ich auf ihn warten. Nicht als die schwache, unfruchtbare Luna, die er verworfen hat. Sondern als Prinzessin Yara – diejenige, die seine gesamte Welt zum Einsturz bringen wird.“

Vater musterte mich einen langen, intensiven Moment lang. Dann nickte er, und sichtbarer Stolz blitzte in seinen Augen auf. „Du bist gewachsen, meine Tochter. Wir werden uns vorbereiten. Das Königreich wird bald erfahren, was geschieht, wenn jemand königliches Blut verrät.“

Als sie mich endlich allein ließen, um mich auszuruhen, und mit den Vorbereitungen begannen, erhob ich mich langsam vom Bett und ging auf wackeligen Beinen zum Balkon. Die Abendbrise streichelte mein Gesicht und trug die vertrauten Düfte des Königreichs mit sich, das ich für eine falsche Liebe aufgegeben hatte. Irgendwo weit weg in Shadowveil hielt Ian wahrscheinlich Mira in meinem Zimmer im Arm und feierte das, was er für meinen Tod hielt.

Er hatte keine Ahnung, dass ich noch am Leben war.

Hinter mir ertönte ein leises Klopfen. Ronan trat wieder in den Raum und hielt eine versiegelte goldene Schriftrolle in der Hand.

„Die Delegation wurde bereits entsandt“, sagte er mit leiser, eindringlicher Stimme. „Vater wollte keine Zeit verschwenden. Ian und sein Rudel, einschließlich dieser weißen Mira, wurden offiziell zum Großen Bankett eingeladen – zur Feier der Rückkehr der lange verschollenen Prinzessin.“

Mein Herz schlug schneller, als ich ihm die Schriftrolle abnahm; das königliche Siegel lag schwer in meinen Händen.

Ronans Augen glänzten vor dunkler Vorfreude. „In drei Tagen wird Ian in diesem Palast stehen, Auge in Auge mit der Frau, die er zurückgewiesen, vergiftet und den Bestien überlassen hat … ohne zu wissen, dass du es bist, bis der Moment kommt, in dem deine Identität enthüllt wird.“

Ein kaltes, gefährliches Lächeln umspielte meine Lippen, als ich auf den sich verdunkelnden Horizont blickte.

Lasst die Spiele beginnen.

Ian … ich hoffe, du genießt diese letzten paar Tage des Friedens.