Kapitel 1

Yara

Zum dritten Mal strich ich die tiefrote Seide auf unserem Bett glatt, wobei meine Finger auf den Blütenblättern verweilten, die ich darauf verstreut hatte.

Rote Rosen – seine Lieblingsblumen.

Der ganze Raum duftete nach Lavendel und Vanille, und die Kerzen flackerten sanft im goldenen Nachmittagslicht, das durch die Fenster hereinströmte.

Heute war es genau drei Jahre her, seit ich zum ersten Mal in diese stürmisch grauen Augen blickte und wusste, dass mein Herz niemals jemand anderem gehören würde.

„Maria, sorg dafür, dass der Speisesaal perfekt ist“, rief ich einer der Omegas zu, die an der Tür vorbeieilten.

„Extra Fleisch für die Krieger. Und sag den Köchen, sie sollen seinen Lieblings-Eintopf zubereiten. Er kämpft schon seit einem Monat. Er hat es verdient, nach Hause in die Wärme zurückzukehren.“

„Ja, Luna“, Maria verbeugte sich leicht, ihre Augen leuchteten vor Aufregung, die meine eigene widerspiegelte.

Ich lächelte, auch wenn mein Herz vor Nervosität und Freude flatterte. Vater hatte endlich eingelenkt. Meinen Partner auf diese Mission zu schicken, um sich um die abtrünnigen Wölfe zu kümmern, war nicht nur eine Aufgabe; es war eine Prüfung. Und mein Mann hatte sie mit Bravour bestanden. Vor zwei Wochen hatte ich die geheime Nachricht über meine versteckten Kanäle geschickt und dem Alpha-König dafür gedankt, dass er ihm diese Chance gegeben hatte. Vielleicht würde er nun unsere Verbindung akzeptieren. Vielleicht könnte ich meinem Partner endlich die Wahrheit darüber sagen, wer ich wirklich war.

Ich legte einen Moment lang eine Hand auf meinen flachen Bauch, wobei der vertraute Schmerz aufstieg, bevor ich ihn wieder unterdrückte. Nicht heute, sagte ich mir. Heute ist ein Tag zum Feiern. Die Mondgöttin würde uns segnen, wenn die Zeit reif war.

Im Rudel herrschte große Aufregung. Banner hingen am Rudelhaus, die Trainingsplätze waren frisch geräumt worden, und Kinder rannten mit Blumen im Haar umher. Ich hatte die ganze Woche damit verbracht, mich darauf vorzubereiten. Auf die Rückkehr meines Mannes, meines Alphas und meines Partners. Des Mannes, für den ich meinen königlichen Titel und meine Identität aufgegeben hatte.

„Luna! Sie sind da!“, rief jemand von draußen.

Mein Herz machte einen Sprung. Ich eilte auf den Balkon mit Blick auf den Hauptinnenhof, mein langes silbernes Kleid wehte hinter mir her. Die Krieger marschierten herein, staubbedeckt und stolz, ihr Heulen hallte durch die Straßen. Und dort, ganz vorne in seiner gewaltigen schwarzen Wolfsgestalt, war mein Gefährte – Ian.

Ich lächelte so breit, dass mir die Wangen wehtaten. Er ist zu Hause.

Doch als die Wölfe wieder ihre menschliche Gestalt annahmen, fühlte sich etwas … falsch an.

Ian stand aufrecht da, seine breiten Schultern und sein dunkles Haar waren schon von weitem unverkennbar. Aber er war nicht allein. Neben ihm stand eine andere Frau. Sie war wunderschön – feuerrotes Haar und Kurven, die alle Blicke auf sich zogen.

Mir sank das Herz.

Er hob die Hand, und das Rudel verstummte ehrfürchtig.

„Krieger und Rudelmitglieder“, erklang seine tiefe Stimme kraftvoll und gebieterisch, „wir kehren siegreich zurück! Die Bedrohung durch die Abtrünnigen wurde zerschlagen. Heute Nacht feiern wir unsere Gefallenen und unseren Triumph!“

Die Menge brach in Jubel aus, klatschte und heulte vor Freude. Ich klatschte vom Balkon aus mit, während sich trotz des kleinen Knotens der Nervosität in meinem Magen Stolz in meiner Brust ausbreitete. Es ist normal, eine weibliche Gefangene aus dem Krieg mitzubringen, redete ich mir ein.

Doch als der Jubel langsam abebbte, trat Ian erneut vor. Sein Gesichtsausdruck veränderte sich. Er griff nach hinten und ergriff die Hand der rothaarigen Frau, die etwas hinter ihm stand. Er zog sie zu sich heran, sodass sie neben ihm stand.

Mein Magen zog sich zusammen.

„Das ist Mira“, verkündete Ian, und seine Stimme hallte über den Hof. „Während der langen, kalten Nächte der Schlacht, als der Wind wie silberne Klingen schnitt, segnete mich die Mondgöttin mit einer Gefährtin, die mich warm hielt. Mira hier hat mir zur Seite gestanden, und nun erwartet sie mein Kind. Ich werde die volle Verantwortung für sie und den Welpen übernehmen, also werdet ihr sie alle mit Respekt behandeln.“ Er hob ihre verbundenen Hände höher. „Shadowveil-Rudel, euer Erbe ist da!“

Die Menge tobte erneut – Jubelrufe, Heulen und Freudenschreie erfüllten die Luft. Viele klatschten und jubelten lauter als zuvor; die Nachricht von einem kommenden Erben ließ Wellen der Begeisterung durch das Rudel gehen.

Meine Hände erstarrten mitten im Klatschen. Gefährtin? Schwanger? In nur einem Monat?

Meine Hände umklammerten das Balkongeländer so fest, dass das Holz knarrte. Drei Jahre voller Liebe, voller Lachen, in denen wir uns ein gemeinsames Leben aufgebaut hatten. Ich hatte mich von einer Prinzessin zur Luna dieses Rudels herabgelassen, nur um mit ihm zusammen zu sein. Und er kam zurück und hielt ihre Hand? Verkündete ihre Schwangerschaft vor allen Anwesenden?

Die Realität war noch nicht ganz zu mir durchgedrungen, doch ein Unbehagen schnürte mir die Brust immer fester zusammen.

„Wo ist meine Luna? Warum hat sie ihren Alpha noch nicht zu Hause willkommen geheißen?“, fragte Ian, ohne sich an jemanden Bestimmten zu wenden, während seine Augen die Menge absuchten, bis sie mich auf dem Balkon entdeckten.

Unsere Blicke trafen sich.

Das Lächeln, das ich den ganzen Tag über getragen hatte, zerbrach. Ein zischendes „Verrat“ entfuhr mir, bevor ich es verhindern konnte. Ich drehte mich ruckartig um und floh zurück ins Innere der Villa, mein silbernes Kleid wirbelte hinter mir her.

„Setzt die Feier fort!“, hörte ich Ian hinter mir rufen. „Sorgt dafür, dass Mira gut versorgt wird.“

Die Rosen in dem Raum, den ich mit so viel Sorgfalt geschmückt hatte, wirkten plötzlich spöttisch. Die Kerzen fühlten sich zu warm an und erstickend.

„Yara …“, sagte Ian mit leiser Stimme, als er den Raum betrat und die Tür hinter sich schloss. „Reagiere nicht über.“

Ich wirbelte herum, Tränen brannten in meinen Augen. „Überreagieren? Du bringst eine andere Frau mit nach Hause – schwanger – und verkündest es dem ganzen Rudel, als wäre ich nichts? An unserem Jahrestag, Ian!“

Ian seufzte und fuhr sich mit der Hand durch die Haare. Er trat näher und versuchte, seine Stimme ruhig und besonnen klingen zu lassen. „Yara, hör mir zu. Ich habe nichts davon geplant. Es ist einfach … passiert. Ich verstehe nicht einmal ganz, wie es so schnell so weit kommen konnte.“

Ich starrte ihn an, meine Brust hob und senkte sich heftig. „Was meinst du damit, du ‚verstehst nicht, wie es passiert ist‘? Du hast sie gesehen, fandest sie gut, hast mit ihr geschlafen und bist in ihr gekommen, und jetzt erzählst du mir, du weißt nicht, wie es passiert ist?“

Sein Kiefer spannte sich an. Frustration blitzte über sein Gesicht, als seine Beherrschung nachließ. „Na und? Ist es meine Schuld? Habe ich nicht geduldig genug mit dir gewartet, Yara? Du bist seit drei Jahren meine Gefährtin, Yara. Drei Jahre, und du konntest mir kein Kind schenken. Mira ist nach diesem einen Mal schwanger geworden. Was soll ich denn tun? Ihr sagen, sie soll es wegmachen lassen? Sie allein durch die Welt ziehen lassen, während meine eigene Gefährtin … unfruchtbar ist und keine Hoffnung auf einen Erben in Sicht ist?“

Das Wort traf mich wie ein Donnerschlag. Ich taumelte zurück, meine Hand schoss an meine Brust, als hätte er mich geschlagen. Ein gebrochenes Schluchzen entriss sich meiner Kehle.

„Unfruchtbar?! Ich? Wie kannst du es wagen, mich so zu nennen, nach allem, was ich für dich geopfert habe –“ Meine Stimme brach, rau und dramatisch, während mir neue Tränen über die Wangen liefen. Der Schmerz dieses einen Wortes schnitt tiefer als jede Zurückweisung.

„Oh bitte, Yara. Übertreib es nicht.“ Ians Blick verhärtete sich. „Was genau hast du eigentlich für mich getan? Hast du vergessen, dass du nichts als ein Omega warst, als ich dich gefunden habe? Ich habe dich erhoben. Ich habe das Partnerband akzeptiert, während jeder andere Alpha in der Geschichte es auf Anhieb abgelehnt hätte. Frühere Alphas wussten es besser, als sich an schwache Omegas zu binden. Ich habe mich für dich gegen all das gestellt.“

Er lachte bitter. „Oh … Ja, du hast mich durch ein paar Kämpfe unterstützt und geholfen, das Rudel zu leiten? Na gut, das gebe ich zu. Aber na und? Warum bist du Luna, wenn du nicht einmal so viel Arbeit bewältigen kannst? Du bist nicht die Erste und wirst definitiv nicht die Letzte sein. Das Rudel braucht einen Erben, keine leere Loyalität.“

Ich starrte ihn an, den Mann, den ich mehr geliebt hatte als meine eigene Krone, und spürte, wie etwas in mir zerbrach.

Er trat näher, sein Gesichtsausdruck milderte sich zu jener manipulativen Sanftheit, die er immer dann an den Tag legte, wenn er seinen Willen durchsetzen wollte. „Sieh mal, Yara, ich liebe dich, aber ich werde mein Kind nicht im Stich lassen. Und ich werde mich auch nicht dafür entschuldigen, dass ich einen Erben will.“

Bevor ich antworten konnte, quietschte die Tür beim Öffnen.

Mira trat anmutig herein, eine Hand auf ihrem runden Bauch ruhend, einen Ausdruck gespielter Überraschung im Gesicht. „Oh, das tut mir so leid … Ich wusste gar nicht, dass ihr beide noch miteinander redet. Ich kann später wiederkommen, wenn es gerade ungünstig ist.“

Sie ging nicht. Stattdessen wandte sie sich mit einem süßen, triumphierenden Lächeln an Ian. „Aber da ich schon mal hier bin, wollte ich dir nur sagen, dass der Heiler die Untersuchung abgeschlossen hat, mein Liebster. Der Kleine ist kräftig und gesund. Und rate mal, was?“

Ich sah, wie Ians Gesicht vor Aufregung strahlte.

„Sie sind sich ziemlich sicher, dass es ein Junge ist – dein Erbe.“

Ihr Blick huschte mit vorgetäuschtem Mitleid zu mir. „Das muss eine solche Erleichterung sein, nachdem du so lange darauf gewartet hast.“

Ians gesamte Miene wurde augenblicklich weicher. Er zog Mira näher an sich heran und legte eine sanfte Hand über ihre auf ihrem Bauch, wobei Stolz und Zuneigung deutlich in seinen Augen zu sehen waren. „Ein Junge? … Das sind wundervolle Neuigkeiten, Mira. Die Mondgöttin hat uns wahrlich gesegnet.“

Ihr Blick huschte mit vorgetäuschtem Mitleid zu mir. „Natürlich, Ian. Es muss eine solche Erleichterung sein, nachdem wir so lange darauf gewartet haben.“

„Wenn ich so darüber nachdenke, Ian“, begann Mira und ließ ihren Blick langsam durch den Raum schweifen, während ein zufriedenes Lächeln ihre Lippen umspielte. „Findest du nicht auch, dass dieser Raum das perfekte Ambiente für das Baby bietet? Die Sonne scheint direkt durch diese Fenster herein, und der Blick auf das Meer ist so beruhigend und wunderschön.“

Ian nickte und legte seinen Arm um ihre Taille. „Du hast recht.“ Er wandte sich mir zu, sein Gesichtsausdruck kalt und entschlossen. „Yara, würdest du bitte deine Sachen ins östliche Gästehaus bringen? Mira und der Kleine werden hier bleiben.“