KAPITEL 6 - EIN ORT DER NICHT WEHTAT

Ich wachte am nächsten Morgen auf, voller Angst, und wartete ständig darauf, dass jemand etwas Gemeines zu mir sagte.

Oder mir sagte, ich solle zurückgehen?

Vielleicht eine Beleidigung wegen meines Gewichts.

Ehrlich gesagt würde ich inzwischen sogar einen Fettwitz nehmen. Wenigstens würde sich das vertraut anfühlen.

Stattdessen...

„Guten Morgen, Liebes.“

Ich blinzelte.

Eine ältere Frau stand vor der kleinen Holzhütte, in der ich aufgewacht war, und lächelte mich an, als würde sie mich schon mein ganzes Leben kennen.

„Du hast dich endlich entschieden aufzuwachen.“

Verwirrt blickte ich hinter mich. Sie konnte unmöglich mit mir sprechen.

Da war niemand.

Ja.

Ganz eindeutig ich. „Ich... äh...“ Meine brillanten Gesprächsführungsfähigkeiten glänzten heute wirklich.

Sie kicherte. „Keine Sorge. Jeder erstarrt beim ersten Mal, wenn er hier aufwacht.“

„Hier?“

„Im Lager der Ausgestoßenen.“

Richtig. Ich hatte die aufmunternde Rede vergessen, die Adolpho mir letzte Nacht gehalten hatte, ich war jetzt bei den Rogues.

Bei den Menschen, vor denen Silvercrest uns jahrelang gewarnt hatte.

Die Ausgestoßenen.

Wilde.

Offenbar backten Wilde erstaunlich gutes Brot, denn das ganze Lager roch nach frischen Brotlaiben, sodass mein Magen knurrte.

Die Frau lachte erneut, glücklicherweise ignorierte sie das peinliche Geräusch, das ich gerade gemacht hatte.

„Ich bin Martha.“

„Cecilia.“

„Ich weiß.“

Natürlich wusste sie es.

Jeder schien mich zu kennen.

„Also...“ Martha klatschte in die Hände. „Geh dich waschen. Celeste möchte dir alles zeigen.“

Bevor ich fragen konnte, wo Celeste war, war sie bereits summend davongegangen.

Sie war glücklich, alles war seltsam.

Sehr seltsam.

Zehn Minuten später trat ich richtig aus der Hütte hinaus.

Das Lager war... lebendig.

Kinder jagten einander zwischen den Holzhäusern.

Jemand hängte Kräuter zum Trocknen auf.

Ein alter Mann mit nur einem Arm stritt mit einem anderen Mann darüber, wessen Suppe besser schmeckte.

„Du hast viel zu viel Salz hineingetan!“

„Ich koche diese Suppe schon länger, als du lebst!“

„Und du würzt sie auch schon länger falsch, als ich lebe.“

Ich starrte sie an. Besorgt, dass daraus ein großer Streit werden könnte, aber sie stritten nicht, sie neckten sich nur und lachten.

Niemand senkte die Stimme, als ich vorbeiging.

Niemand flüsterte.

Niemand kicherte spöttisch, als ich vorbeiging. Niemand zeigte auf mich.

Eine Frau, die Gemüse trug, bemerkte, dass ich sie anstarrte, und lächelte. „Oh. Du bist also Cecilia.“

Instinktiv spannte ich mich an.

Sie kam näher.

„Meine Güte...“ Ihre Augen wurden groß. „Du bist wunderschön.“

Was?

„Ich...“

Eine andere Frau kam zu ihr. „Ich hab's dir doch gesagt!“, lachte sie. „Ihr Haar ist wirklich weiß.“

„Und diese Augen...“, fügte eine andere hinzu. „Bei der Göttin. Sie sind wunderschön.“

Hitze schoss mir ins Gesicht. Machten sie sich über mich lustig?

Das würde viel mehr Sinn ergeben als das hier.

Es musste ein Scherz sein.

Menschen sagten nicht einfach... nette Dinge. Nicht zu mir.

Ein älterer Mann blickte von seiner Holzschnitzerei auf. „Wenn du nicht anfängst, ordentlich zu essen, junge Dame, wird der Wind dich davontragen.“

Die Frauen brachen in Gelächter aus.

Ich sah an mir herunter. „...Ich glaube nicht, dass das physikalisch möglich ist.“

Das brachte sie nur noch mehr zum Lachen.

Aus irgendeinem Grund lächelte ich ebenfalls.

Ein echtes Lächeln.

Keines, das ich erzwang, weil es jemand von mir erwartete.

Ein lautes Bellen unterbrach den Moment.

Razor.

Der große Hund trabte direkt auf mich zu, trug einen Stock im Maul, der fast so lang war wie er selbst, und legte ihn direkt vor meinen Füßen ab.

Ich starrte ihn an.

Er starrte zurück.

Der Stock blieb zwischen uns liegen.

„Was willst du?“

Ein kleines Mädchen kicherte. „Ich glaube, er möchte, dass du ihn wirfst.“

Ich hob ihn auf. „Wirklich?“

Razor bellte einmal.

Ich warf ihn und er schoss wie ein Pfeil davon.

Sekunden später kam er zurückgerannt, sein Schwanz wedelte so heftig, dass sein ganzer Körper wackelte, und stolz legte er den Stock wieder vor meinen Füßen ab.

Das ganze Lager brach in Gelächter aus.

„Oh nein“, sagte jemand dramatisch.

„Er hat dich ausgewählt.“

Ich runzelte die Stirn. „Ausgewählt?“

Eine ältere Frau nickte. „Razor mag keine Menschen.“

Eine andere schnaubte. „Das ist die Untertreibung des Jahrhunderts. Er erträgt uns kaum. Also Glückwunsch, du bist jetzt sein Lieblingsmensch.“

Als wollte er ihr recht geben, lehnte Razor sein ganzes Gewicht gegen meine Beine.

Ich verlor beinahe das Gleichgewicht.

„Hey!“, lachte ich und kraulte ihn hinter den Ohren.

Sofort ließ er sich auf den Rücken fallen und zeigte völlig schamlos seinen Bauch.

Das kleine Mädchen schnappte nach Luft. „Ich habe noch nie gesehen, dass er das macht!“

„Ich auch nicht, vor heute dachte ich, Razor wäre ein fauler Wolf, der uns benutzt, damit er nicht selbst jagen muss“, sagte ein älterer Mann.

„Diese Töle tut normalerweise so, als würden wir alle etwas gegen ihn planen.“

„Ich meine...“ Ich rieb Razors Bauch, während sein Hinterbein glücklich zuckte. „...Ganz unrecht hat er nicht.“

Wieder Gelächter.

„Cecilia.“ Ich drehte mich beim Klang meines Namens um.

Celeste lächelte mich herzlich von dem Weg vor uns an.

„Da bist du ja.“

Sie trug einen Korb, der bereits zur Hälfte mit Kräutern gefüllt war.

„Bereit?“

„Wofür?“

„Für die Führung.“

Bevor ich antworten konnte, stieß eine der älteren Frauen sie plötzlich an. „Also...“ Sie grinste mich an, ihre Augen voller Schalk. „Hat es ihr schon jemand gesagt?“

Celeste hob eine Augenbraue.

„Mir was gesagt?“ fragte ich.

Die Frau nickte zu einem der Gebäude hinüber. „Dort.“

Ich folgte ihrem Blick.

Adolpho trug einen Stapel Holzplanken über die Lichtung. Er war groß, breitschultrig, mit dunklem Haar, das ihm während der Arbeit in die Stirn fiel. Als er gerade eine weitere Planke anhob, blickte er auf und unsere Blicke trafen sich.

Er erstarrte.

Seine Wangen wurden sofort knallrot.

Dann versuchte er wahrscheinlich, gelassen zu wirken, schaute aber viel zu schnell weg, eine der Planken rutschte ihm von der Schulter und fiel mit einem lauten Knall zu Boden.

„Oh, Mondgöttin“, stöhnte jemand.

Das ganze Lager brach in Gelächter aus.

„Sprich sie doch endlich an!“

„Er starrt sie schon den ganzen Morgen an!“

„Ich habe Adolpho nicht mehr so erröten sehen, seit er hier angekommen ist!“

Der arme Kerl sah aus, als wollte er, dass die Erde ihn verschluckte.

Er hob die Planke auf, die er hatte fallen lassen, und verschwand, ohne sich noch einmal umzusehen, im nächsten Gebäude.

Ich blinzelte.

„Was ist gerade passiert?“

Die alte Frau lachte so sehr, dass sie sich die Tränen aus den Augen wischen musste. „Ach, Liebes. Du hast jemandes Aufmerksamkeit erregt.“

Celeste lenkte meine Aufmerksamkeit wieder auf sich. „Wir müssen jetzt los, bevor es dunkel wird.“

„Wohin gehen wir?“

„Adolpho hat mir erzählt, dass du viel über Kräuter weißt. Wie du weißt, bin ich die Heilerin dieses Rudels, also werde ich dir alles zeigen, was du über unseren Wald wissen musst.“

„Das würde ich sehr gerne. Bitte geh vor.“

Wir gingen in den Wald und ließen die Lebendigkeit des Lagers hinter uns. Je tiefer wir in den Wald gingen, desto stiller wurde alles.

Die Geräusche des Lagers verschwanden langsam, bis ich nur noch Vögel, raschelnde Blätter und gelegentlich das Plätschern eines Baches irgendwo in der Nähe hören konnte.

Es war... friedlich.

So friedlich.

Der Wald von Silvercrest hatte sich nie so angehört. Er war immer voller Wölfe gewesen.

Knurren.

Heulen.

Meine Tante, die mich anschrie, herauszukommen.

Blairs schreckliche Sticheleien.

Angst.

Ich lächelte, bevor ich überhaupt bemerkte, dass ich es tat.

Ich fühlte mich wie zu Hause.

„Du magst den Wald“, bemerkte Celeste.

„Ja.“

„Ich auch.“

Sie kniete sich neben ein Beet mit violetten Blumen und begann vorsichtig, die Stängel abzuschneiden. „Sie sind schöner, wenn sie leben.“

„Was?“

„Die Blumen.“ Sie lächelte. „Die meisten Menschen reißen sie mit den Wurzeln aus. Dann wachsen sie nicht wieder nach.“

Ich hockte mich neben sie.

„Meine Mutter hat immer dasselbe gesagt.“

Celestes Hände hielten inne.

„Sie klingt wie eine weise Frau.“

„Das war sie.“

Das Lächeln auf meinem Gesicht verblasste ein wenig.

„Ich wünschte, du hättest sie kennengelernt.“

„Ich glaube...“ Celeste schnitt die Blumen weiter ab. „...Ich hätte sie gemocht.“

Ich lächelte. Ich liebte es, wenn ich mich an meine Mutter erinnerte.

„Es hätte ihr hier auf jeden Fall gefallen. Silvercrest war nicht gut zu ihr. Sie war nur wegen meines Vaters dort. Er war ihre große Liebe, aber er starb, bevor ich geboren wurde. Sie blieb, damit ich ihn nicht vergesse. Ich wünschte, sie wäre gegangen. Wir wären glücklicher gewesen.“

Ich richtete meine Aufmerksamkeit wieder auf den Busch, um nicht zu weinen, und griff über einen niedrigen Busch nach einem weiteren Bündel Mondsalbei.

Der Ast blieb an meinem Kragen hängen.

Der Ausschnitt rutschte über meine Brust hinunter.

Celestes Hand blieb mitten in der Bewegung stehen. „...Cecilia.“

Ich sah auf. „Was?“

Sie sah mich nicht an.

Sie sah auf meinen entblößten Kragen.

Auf die Mondsichel.

Ich zog meinen Kragen schnell wieder hoch.

„War das ein Tattoo?“ fragte sie leise.

Ich zögerte. „Nein, es ist... ein Muttermal.“

Zum ersten Mal, seit ich sie kennengelernt hatte, wirkte Celeste wirklich überrascht.

„Du bist damit geboren worden?“

Ich nickte.

Sie schwieg mehrere Augenblicke.

Lange genug, dass ich mich fragte, ob ich etwas Falsches gesagt hatte.

Schließlich lächelte sie. „...Es scheint, als hätte die Mondgöttin schon immer über dich gewacht.“