Bab 6. Titik Awal Caerwyn

Sejak pagi, Helena menyebarkan kabar penting di seluruh desa Caerwyn. Warga mulai berdatangan dengan tatapan penasaran.

Seorang ibu tua melangkah maju, menatap Helena dari ujung kepala hingga kaki.

“Jadi kau dari istana, ya? Datang untuk memberi bantuan?” tanyanya dengan nada tak ramah.

Helena mengangguk dan tersenyum. “Kami membawa pompa yang bisa mengalirkan air dari mata air terdekat. Danau disini akan sejernih Danau Velmoria.”

“Danau apa?” sela seorang kakek dari bangku kayu. “Yang penting airnya cukup untuk mencuci celana cucu saya!”

Tawa pun pecah di antara sebagian warga. Helena ikut tertawa, meski terdengar canggung.

“Kami benar-benar ingin membantu,” ucapnya, berusaha terdengar meyakinkan.

Namun, tidak semua warga tertawa. Seorang pemuda kurus melangkah maju dengan perlahan.

“Kami sudah terlalu sering mendengar janji seperti itu, Nona. Para bangsawan datang, berkata manis, lalu pulang dengan bersih. Sementara kami tetap hidup dari air keruh dan lumpur.”

Ia menunjuk ke arah sumur tua di tepi jalan.

“Itu sudah kering sejak dua musim lalu. Kalau benar ingin membantu, cukup bawakan air bersih dengan ember di desa sebelah, bukan alat aneh yang tak kami pahami.”

Berapa warga saling berpandangan lalu mengangguk, seolah menyetujui perkataannya. Satu per satu membubarkan diri, tak lagi tertarik pada bantuan atau ide dari Helena.

Helena menarik napas panjang, berdiri sendiri di tengah lapangan yang mulai sepi.

"Katanya ada sumber mata air terdekat di sini?"

Elma berdiri di belakangnya, mengamati peta yang mereka bawa.

"Menurut laporan yang kita terima, seharusnya ada, Nona."

Helena mengusap wajahnya dengan frustrasi. Ia datang ke Desa Caerwyn dengan semangat tinggi, dengan harapan membangun aliansi diplomatik dari bawah.

Kenyataan di lapangan jauh berbeda.

“Bodoh, aku terlalu percaya.” Helena mengambil peta dari tangan Elma, kemudian meremasnya. “Pasti ulah Eldros.”

Helena hampir menyerah, sumber daya desa tampak tak menjanjikan. Namun, ucapan warga tentang tak pernah merasakan air bersih membuatnya iba.

"Baiklah! Pompa ini tetap harus digunakan."

"Tidak bisa, Nona. Dorongannya—"

Elma belum sempat menyelesaikan kalimatnya saat Helena meletakkan telunjuk di bibirnya.

"Tenang, Jika dalam strategi militer kuno, pasukan bisa mengalirkan air hingga ke puncak menara, kenapa kita tidak bisa mengalirkannya ke desa?"

Ia menunjuk ke arah bawah bukit. Dari sana, pipa bambu panjang sudah dipasang, menjulur naik ke arah ladang kering di tengah desa.

"Aku sudah curiga Eldros tak akan bermain adil."

Elma menatap jalur pipa itu dengan mata yang membesar. "Nona ingin memompa air dengan bambu sepanjang itu?"

Helena mengangguk. "Dengan dorongan yang cukup kuat, air tetap bisa mengalir!"

"Jika hanya mengandalkan tenaga manusia, dorongannya tidak akan cukup kuat, Nona."

"Aku sudah menyuruh pria-pria berbadan besar untuk memompanya," jawab Helena dengan percaya diri. "Kalau berhasil, kita bisa membuat mata air baru di sini."

Helena menyuruh dua pemuda desa berbadan besar yang sudah bersiap di bawah bukit untuk mulai memompa dari bagian ujung pipa.

Saat ia memberikan aba-aba, beberapa warga ikut menunggu.

Beberapa detik berlalu, tetapi tak terjadi apa-apa.

“Mungkin airnya sedang bersusah payah memanjat,” ujar Helena canggung.

Detik berikutnya—

BRUUUSHH!

Semburan air keluar seperti ledakan. Pipa berguncang hebat, tak sanggup menahan tekanan.

“Awas!”

Pipa patah, air menyembur ke segala arah menghantam sawah kosong, menciptakan kubangan lumpur besar.

“KYAAAA—!”

Helena terpental ke belakang dan jatuh terduduk di kubangan lumpur membuat gaunnya basah dan kotor. Beberapa warga berusaha menahan tawa, tapi tak bisa disembunyikan.

“Nona! Saya akan ambilkan handuk dan pakaian bersih. Tunggu sebentar!” seru Elma, buru-buru berlari sambil menunduk, mencoba menutupi tawanya yang hampir pecah.

Tiba-tiba, terdengar derap kaki kuda mendekat dari kejauhan.

“Aku kira Elvanor hanya unggul dalam politik dan bisnis,” ucap seorang pria sambil menarik kendali kudanya, berhenti tak jauh dari tempat kejadian.

“Ternyata juga bisa menciptakan taman bermain air.”

Helena menatap tajam ke arahnya sambil menyeka lumpur dari pipi. “Sedang memata-mataiku, ya?”

“Aku mendengar ledakannya dari pos pengawasan, kupikir gunung meletus.”

Helena menghiraukannya dan mencoba bangkit, tapi baru setengah berdiri, kakinya tergelincir dan ia jatuh lagi ke kubangan yang sama.

Melihat itu, Noel turun dari kudanya dan melangkah ke dalam lumpur, mendekati Helena.

“Apa yang kau lakukan? Ini terlalu licin, celanamu akan kotor.”

“Sejak kapan Helena Magraville begitu peduli padaku?” Noel mengulurkan tangannya. “Kali ini jangan ditolak, aku tak mau malu dua kali.”

Helena menyambut uluran itu, berhasil keluar dari kubangan lumpur bersama.

Noel kembali menunggangi kudanya, lalu menoleh ke belakang. “Naik.”

Helena menyipitkan mata curiga. “Jadi strategimu jika aku menolak adalah menculikku?”

“Kalau aku menculikmu, tak ada manfaat untukku,” ucapnya sambil menepuk bagian belakang pelana.

Dengan wajah cemberut dan gumaman tak jelas, Helena akhirnya naik ke atas kuda, duduk di belakang Noel.

Noel memacu kudanya menuju dataran rendah, tempat tenda-tenda berjajar dan bendera Cealmont berkibar. Para prajurit tampak bersantai di perkemahan sederhana itu.

Begitu turun dari kuda, Noel meraih tangan Helena untuk menuntunnya turun.

“Aku bisa sendiri.” Helena menepis, tapi Noel sudah lebih dulu menggenggamnya.

“Terlambat.”.

Pipi Helena memanas dan wajahnya memerah, segera mengalihkan pandangan.

Noel masih menggenggam tangan Helena saat mereka menuju tenda utama. Helena salah tingkah, tapi tak melepaskan. Bukan karena menyukainya, tentu saja tidak. Melainkan ia takut tersesat.

Sesampainya di tenda, Helena segera duduk di kursi di luar, merapikan gaunnya yang masih kotor.

“Bersihkan dirimu dulu,” kata Noel, menyerahkan handuk dari dalam tenda, lalu duduk di sebelahnya.

“Jadi kau sedang berpatroli di desa ini?” tanya Helena, matanya kini sibuk melihat sekeliling, sementara tangannya sibuk membersihkan lumpur di gaunnya.

“Iya, Caerwyn wilayah yang sering kami pantau karena rawan kejahatan,” jawab Noel, lalu tersenyum jahil. “Kau sendiri? Bukan untuk eksperimen?”

Helena mendengus kesal. “Aku ingin membantu desa Caerwyn.”

“Buat apa? Membantu desa bukan tugas utama seorang pewaris.”

“Tapi akan menjadi tugasku, jika aku berhasil menjadi penerus,” ucapan Helena terdengar bersungguh-sungguh.

“Kau memang aneh.” Gumam Noel, hampir tak terdengar.

Ia menunjuk ke arah bukit di kejauhan. “Kau bisa memanfaatkan sumber daya dari wilayah lain, lalu mengalirkannya ke desa ini.”

Helena mencondongkan tubuh, matanya membulat penuh ketertarikan. “Benarkah bisa? Bagaimana caranya?”

“Caerwyn berada di dataran tinggi, mata air alami justru mengalir ke dataran rendah.”  

Noel kembali menatap bukit. “Pompa buatanmu sebenarnya bukan ide buruk, hanya saja dorongan manusia terlalu lemah. Kalau saja sihir masih ada di Velmoria, mungkin akan menjadi dorongan yang kuat.”

“Sihir...” Helena berpikir keras, seperti sedang menyusun sesuatu di dalam kepalanya.

Noel melirik. “Lupakan saja, sekarang sihir tak lebih dari sekadar mitos.”

Sebelum Helena sempat membalas, suara derap kuda terdengar mendekat dengan cepat. Seorang pria turun dari pelananya.

“Kak Theo?” Helena terkejut. “Kenapa Kakak ada di sini?”

“Aku mencarimu, Helena. Kenapa kau pergi tanpa izin dariku?”

“Adikmu ini sudah cukup besar, Theo,” sela Noel. “Apalagi dia pewaris klanmu, untuk apa minta izin padamu?”

“Aku tidak peduli, kuperingatkan untuk menjauh dari adikku.”

Theo menarik tangan Helena yang masih tampak bingung, lalu membantunya naik ke kuda. Tanpa menoleh, ia segera memacu kudanya, meninggalkan Noel tanpa memberi kesempatan bicara.