Natigilan si Celestine nang marinig ang sinabi ni John. Alam niya na si Benjamin lang ang pwedeng tukuyin ni John dahil ito lang ang may malaking kumpanya sa Nueva Ecija.
Nang lumingon sa likod si Celestine ay nakita niya ang taong ayaw niyang makita, si Benjamin. Sobrang gwapo nito sa custom-made suit na suot nito. Kitang-kita ang ganda ng katawan ng lalaki dahil doon sa suit.
Pagpasok pa lang niya sa party ay kung sinu-sino na ang lumalapit sa kanya. Parang ang lahat ay gusto siyang makausap at malapitan.
Kahit ang mga senior managers ay mataas ang respeto kay Benjamin. Sa mga mata ni Celestine, perpekto naman ang kanyang dating asawa, pero iyon nga lang, hindi siya minahal nito.
Nagulat din ang lahat dahil may ka
“Sa totoo lang, Boss. Yung gago… nung lumuhod siya, di ko akalain na gagawin niya iyon para sa iyo…” sabi ni Vernard habang tinitingnan si Celestine.Pinikit ni Celestine ang labi at nag-scroll sa ilang picture na naka-post na karamihan naman ay kuha ni Benjamin na nakaluhod sa loob ng airport.May nakita si Celestine na picture na siya mismo ang nasa larawan.Dahil ang ekspresyon niya noon ay malamig din kung titigan ngayon, ramdam niya ang pagka-walang pakialam. Para bang ang mga mata niya noon ay tumitingin sa isa na lang tao na hindi niya kilala.Hindi na niya nais ibigay pa kay Benjamin ang galit na tingin…Parang tuluyan nang iniwan ni Benjamin ang lugar sa kanyang mundo. Wala na talaga siyang naramdaman para rito.Tahimik si Celestine. Pinatay niya ang kanyang cellphone at tumingin sa labas ng bintana.“Nagpaayos ako ng kotse kahapon at nakita ko yung kotse ni Mr. Benjamin Peters doon,” bungad ni Vernard.Hindi sumagot si Celestine; pero nagpatuloy si Vernard sa pagsasalita, “S
"Celestine! Anong ginagawa mo sa kapatid ko?!" isang sigaw ang biglang narinig mula sa hindi kalayuan.Napalingon si Celestine, at bago pa man niya makita nang malinaw ang taong iyon, bigla na lang siyang itinulak palayo ng lalaki.Napasuray siya ng dalawang hakbang at nang tumingala, nakita niyang si Louie iyon, nagmamadaling inaakay si Diana paakyat.Matindi ang tingin ni Louie kay Celestine, pagkatapos ay mahigpit niyang hinila si Diana.Agad namang niyakap ni Diana ang kanyang kapatid, humahagulgol at paulit-ulit na tinatawag, “Louie.. Louie..”Humugot ng malalim na buntong-hininga si Louie at marahang inalo si Diana.Tahimik lamang si Celestine. Pinagpag niya ang alikabok na wala naman sa kanyang damit, at muling isinuot ang malamig at walang pakialam na mukha, tila isa siyang dyosang mataas at hindi maabot."Ano ang ginagawa ko? Alam na alam ng kapatid mo. Bakit hindi siya ang tanungin mo tungkol dito?" malamig niyang sagot habang pinupunasan ang dulo ng daliri.Pakiramdam niya,
Hindi nangahas magsalita si Diana, huminga na lang siya nang malalim. “Celestine… huwag… Huwag mong gawin sa akin ito. Maawa ka naman.”"Itinulak mo ako sa dagat, binuhusan mo ako ng dumi at sa tuwing ginagawan mo ako ng kasamaan, kailan ka ba naging maawain sa akin?! Kahit kailan, hindi ‘di ba? Bakit ako maaawa sa iyo? Sige nga, sabihin mo sa akin!" galit na sigaw ni Celestine habang lalo niyang diniinan ang hawak.Agad namang hinawakan ni Diana ang pulso ni Celestine, pilit na inaalis ang kamay nito. “Celestine… Maawa ka. Kilala kita, hindi ka ganyan,” mahina niyang tawag.Ngumiti si Celestine nang may panghahamak, “Sayang, ikaw ang mamamatay sa ating dalawa at hindi ako. Matagal mo pa namang plano na mawala na ko, hindi ba?”"Celestine… kapag nalaman ng mga magulang at kapatid ko ito, hinding-hindi… hindi ka nila palalampasin! Alam mo iyan. Kaya kung ako sa iyo, tigilan mo na ito. Please?" nangingilid ang luha ni Diana.Ngunit maraming tao na ang dumaan, lahat nakakita sa eksena p
Nang makita ni Diana si Celestine, lumingon ito at akmang umalis.Agad siyang hinabol ni Celestine, hinawakan ang braso ni Diana, inakbayan siya at dinala papunta sa parking lot."Celestine! Ikaw talaga, bitawan mo na ako, Celestine!!" sigaw ni Diana.Tahimik si Celestine, pero hinihila niya si Diana nang walang ipinapakitang emosyon. Medyo marahas ang lakas niya at nasasaktan ang mga kuko ni Diana. "Celestine! Tatawag ako ng pulis kapag—"Pinalo ni Celestine ang mukha ni Diana. Wala na siyang pakialam kung masaktan pa ito ng ilang ulit.Diretso na tumama si Diana sa isang sasakyan.Nagtaas siya ng tingin, nagulat na tumingin kay Celestine."Tawagin mo talaga ang pulis."Sabay bunot ng manggas si Celestine, "Aawatin kita hanggang sa makulong ka habang buhay ngayon. Naiintindihan mo?" Tumigil ka na sa ginagawa mo, tao ka pa ba, Diana?”Nang marinig iyon, alam na ni Diana na nalaman na ni Celestine ang lahat, kaya napababa na lang siya ng mukha at di na nangahas pang magsalita.Tinikom
Kaya pala mainit ang mga kamay niya nang puntahan niya si Celestine, kaya pala nawalan siya ng malay. Pabalik-balik palang impeksiyon ng sugat niya noon.Mas mahina pa ang katawan niya kaysa noong nasa isang business trip siya.At least doon, mas matibay pa ang resistensya niya.At saka, kung tungkol sa business party nga pala…Kinuha ni Celestine ang kanyang cellphone at akmang tatanungin kung nakarating na ba si Rico sa dapat niyang puntahan,, nang biglang nakatanggap siya ng mensahe mula kay Rico mismo.Nagpadala ito ng picture na may kasamang message. “Arrive safely, see you in a few days. Ingat ka dyan ah. I know you have a lot of things to do. Kaya mo iyan. Maniwala ka lang."Sumagot si Celestine kay Rico: “Pasensya na, hindi ako nakasama sa iyo. Sa susunod na lang tayo magkita. Kapag okay na ang lahat."Sumagot si Rico pabalik sa kanya. “Family is important, I hope your grandma is safe. Nandito lang naman ako. Update me kung kailan tayo pwedeng magkita. Kahit nasa ibang bansa p
"Karapat-dapat siya sa kung anuman ang nangyayari sa kanya!" singhal ni Nancy.Bagama’t sumang-ayon si Wendell sa sinabi ni Nancy, pinagsabihan pa rin niya ito, “Alam mo naman sa sarili mo na totoo iyan, bakit kailangan mo pang sabihin? Hayaan mo na ang mga iyan.”Agad namang nag-ingay pa lalo si Nancy. Kung anu-ano na ang sinasabi.Umubo si Manuel sa di kalayuan at agad siyang nilapitan ni Nancy."Pa, may masama ba sa pakiramdam mo? Sige, sabihin mo lang sa akin," tanong niya.Ilang araw pa lang ang nakararaan ay may sakit na ang matanda.Mukhang kailangan na talaga siyang iuwi sa madaling panahon. Hindi siya pwedeng magtagal dito dahil mukhang delikado na siya."Pa, umuwi ka muna. Nandito naman si Celestine at si Wendell. Ako na ang bahala rito," pag-aalo ni Nancy kay Manuel.Umiling si Manuel, ngunit inubo ulit nang tuluyan. Hindi na niya iyon mapigilan.Lubos itong ikinadurog ng puso ni Nancy. Naaawa na siyang lubos sa mag-asawa, grabe na ang kanilang pinagdaanan.Magmula’t sapul,