NANLILISIK at halatang gustong manakit ni Irene habang naka-amba na ang dalawang kamay kaya napaatras si Shiela.Bago pa man makapanakit ay nagawa na agad niya itong pigilan sa magkabilang braso. "A-Anong ginagawa mo?!""Bitawan mo 'ko!" nakakarinding hiyaw ni Irene saka nagpupumiglas.Ngunit hindi ito binibitawan ni Shiela sa pangambang baka manakit sa oras na pakawalan niya. "Bakit mo ba 'to ginagawa, wala akong kasalanan sa'yo!""Anong wala?! Ang kapal ng mukha mong dumikit pa rin kay Chris kahit hiwalay na kayo. Ang isang babaeng katulad mo ay dapat magising sa katotohanang ako na ngayon ang makakasama niya!"Hindi na kaya pang tagalan ni Shiela ang pagpupumiglas nito kaya ginamitan na niya ng puwersa upang hindi siya masaktan. Sanhi kaya nabuwal sa lupa si Irene at naghihiyaw sa inis."Walanghiya kang babae ka!""Pwede ba, wala akong ginawang masama kaya kung ako sa'yo ay umalis ka na!" ani Shiela saka piniling bumalik sa bahay."Ako na ang mahal ni Chris ngayon kaya 'wag mo'ng t
PAGKALABAS ni Shiela sa kwarto ay napasandal siya sa pader nang manghina ang tuhod. Sa mga sandaling iyon niya tuluyang naramdaman ang pinaghalong kaba at malakas na kabog ng dibdib.Kung hindi niya nakontrol ang sarili ay paniguradong bibigay siya sa halik ni Chris. Ang pagbaliktad naman ng sikmura ay malamang dahil sa nangyaring pagsabunot ni Irene. Nahihilo pa rin kasi siya kaya iyon siguro ang naging sanhi.Pumasok siya sa banyo na katabi lang ng kwarto upang magmumog at maghilamos na rin, para naman mahimasmasan. Habang nasa loob ay narinig niya ang malakas na pagkakasara ng pinto sa kwarto at mabibigat na yabag.Sa hinuha niya ay galit na galit si Chris dahil sa nangyari. Pero mabuti na rin iyon, hindi man siya makaganti kay Irene, at least nakabawi siya sa pamamagitan ni Chris.Makailang-beses siyang naghilamos pero hindi matigil-tigil ang luha niya sa pag-agos. Gulong-gulo na siya sa inaakto ni Chris. Hindi niya maintindihan kung bakit lagi na lamang siya nitong sinasaktan at
HINDI na kailangan pang isipin kung anong ibig sabihin ni Chris. Nahulaan na kaagad ni Shiela kung ano ang gusto nito mula sa kanya.Kaya kahit labag sa loob ay tumango siya bago ito lumabas ng bahay. Nang mapag-isa ay natulala naman siya, hindi malaman ang gagawin sa nalamang rebelasyon tungkol sa kapatid na si Mia.Gusto niyang isiping nagkakamali lang si Chris pero... narito, hawak niya ang ebidensiyang magdidiin sa kapatid.Nakatulala lang siya ng ilang minuto hanggang sa may lumapit na katulong upang tanungin kung ipagpapatuloy pa ba nito ang pagkain o hindi na upang makapagligpit."Sige lang, nawalan na 'ko ng gana," tugon ni Shiela saka nagtungo sa kwarto upang maligo. Kailangan niyang ihanda ang katawan para sa mga mangyayari.Nagsuot siya ng night gown na binalutan ng robe saka nagtungo sa mansion."Good evening po, Ma'am Shiela," bati pa ng katulong na nakasalubong niya habang paaktay sa hagdan.Simpleng tango lang ang ginawa niya saka nagtuloy-tuloy patungo sa master's bedr
BAKAS ang pag-aalinlangan sa mga mata ni Zia kaya hinawakan ni Shiela ang kamay nito sa pamamagitan ng libreng kamay. "Una't huling pakiusap ko ito sa'yo. Sana'y matulungan mo 'ko." Matapos ay binitawan din ang kamay nito upang makarga nang maayos si Archie.Isang malalim na buntong-hininga ang pinakawalan ni Zia. Halatang nag-aalanganin ngunit tumango rin kalaunan. "Titingnan ko kung anong magagawa ko. Pero kailangan natin 'tong ilihim kay Kuya."Napangiti si Shiela. "Tayo lang ang makakaalam, Ate."Bahagyang nabigla si Zia sa paraan ng pagtawag nito sa kanya saka nangiti. "Walang ano--""Ano pang ginagawa niyo riyang dalawa?" si Chris na muling bumalik.Magkasabay na lumingon ang dalawang babae at pareho ring umiling. "Nag-tsikahan lang, Kuya," tugon ni Zia."Mamaya na 'yan at kumain muna tayo."Kaya magkasabay na pumasok sina Zia at Shiela na makahulugang tumingin sa isa't isa bago sundan si Chris.~*~DAHIL sa pakiusap ni Shiela ay humingi ng tulong si Zia sa asawa."Ba't hindi ka
NAGPIPIGIL man pero emosyon na mismo ni Shiela ang kusang tumatraydor sa kanya. Gaya ni Mia ay naluha na rin siya dahil dama niya ang senseridad sa mga salita nito."Magsisimula tayong muli, pangako ko 'yan sa'yo," patuloy pa ni Mia.Siyempre, aasa si Shiela dahil iyon lang naman ang magagawa niya sa sitwasyong iyon.Hanggang ilang sandaling katahimikan ang namayani sa magkapatid nang parehong magkahiyaan nang mag-iyakan. Matapos ay nagsalitang muli si Mia, "Magkuwento ka naman, hindi ka ba pinagmamalupitan ni Chris?"Umiling lang si Shiela, hindi na nais pang sabihin ang totoo dahil baka mas lalo lang lumala ang sitwasyon. "Naghiwalay na kami," sa halip ay ito na lamang ang sinabi niya."Talaga? Pero... magkasama pa rin kayo?" naguguluhang tanong ni Mia."A-Ayaw niya 'kong pakawalan. Hindi ko rin gustong umalis dahil... kukunin niya ang custody ni Archie."Nagbago ang ekspresyon ni Mia. Bakas ang inis sa mukha. "Hindi naman pwede ang gano'n, ikaw ang Ina!""Alam ko naman 'yun pero hi
MATAAS na ang sinag ng araw nang magising si Shiela. Wala na sa kanyang tabi si Chris at balot ng kumot ang hubad niyang katawan.Pahirapan pa ang pagbangon sa kama dahil pinagod siya nang husto nito. Masakit ang buo niyang katawan lalo na sa ibaba. Pagpasok sa banyo ay nabigla pa siya nang makita ang sariling repleksiyon sa salamin.Tadtad ng kiss mark ang buo niyang katawan. Talagang pinanggigilan siya kagabi ni Chris. Kaya sa halip na maghihilamos at sipilyo lang ay diniretso na niya sa pagligo. Matapos magbihis ay dumiretso siya sa baba upang hanapin ang anak dahil wala na ito sa crib.At natagpuan naman niya sa may patio, karga muli ni Maricar kasama ang bunsong anak ni Zia, si Laurence. Pinagmasdan niya ng ilang sandali ang mga ito saka nagtungo sa kusina upang kumain.May katulong na naghuhugas ng plato kaya tinanong niya ito, "Si Ate Zia pala?"Lumingon naman ito saka sumagot, "Maaga po'ng umalis, baka nasa shop nila ng kaibigan niya.""May negosyo pala siya," komento ni Shiel
PAGHINTO ng sasakyan ay nanigas na sa puwesto si Shiela. Habang nakatanaw sa hotel kung saan gaganapin ang party. Katabi niya si Chris na palabas na sana ng kotse nang mapalingon."Ano pang hinihintay mo?" Saka napabuntong-hininga. "Sandali nga lang," ani Chris at lumabas ng sasakyan saka lumipat sa kabilang pinto ng kotse upang pagbuksan ito."K-Kinakabahan ako," saad ni Shiela habang nakahawak sa kamay nitong nakalahad upang alalayan siya."Alam ko dahil nanlalamig ang kamay mo," ani Chris. "Pero 'wag kang papahalata, mag-relax ka lang."Iyon naman ang ginagawa ni Shiela simula pa kanina pero hindi talaga maiwasan dahil ito ang unang beses na a-attend siya ng engrandeng party bilang asawa ni Chris."Don't worry, kasama mo lang ako through all the night," assurance pa ni Chris bago sila pumasok sa loob.Sa may lobby ay marami-rami ang mga taong dadalo ring tulad nila. May nakapila kaya ganoon din ang dalawa habang hawak ang invitation card.Ngunit kahit nasa labas pa lamang ay marami
BUKAS at sagad ang aircon sa kotse. Pero ang mga sakay ay pawang mainit ang ulo.Kahit tahimik na magkatabi sina Shiela at Chris sa backseat ay ramdam ni Jeric na tahimik na nagmamaneho ang tensyon sa dalawa.Nang makarating nga sa hotel ay nagmamadali si Chris na sumakay sa elevator at kinalimutan si Shiela.Kaya ang naiwan na lamang ay ang dalawa."Sa'ng floor ka?" tanong ni Shiela para hindi naman awkward sa kanilang dalawa ni Jeric habang nasa loob ng elevator."Sa ibabang floor niyo po, Ma'am."Tumango-tango si Shiela. Nasa presidential suite kasi siya katabi ng kay Chris. E, ayaw niyang bumalik doon at baka mag-ayaw lang ulit sila. "Pwedeng palit tayo? Sa suite ko na lang ikaw matulog."Napakurap si Jeric saka napakamot sa batok. "Baka po magalit si Sir.""Akong bahala," saka muling nakiusap.Muling napakamot sa batok si Jeric pero pumayag din kalaunan. "Kunin ko lang po ang gamit ko, Ma'am."At ganoon din ang ginawa ni Shiela. Mabilis niyang kinuha ang gamit saka lumabas sa pre
HINDI mapaniwalaan ni Archie ang narinig habang umiiling-iling. "H-Hindi... Niloloko mo lang ako para maapektuhan ako!"Napakunot-noo si Chantal. "Ba't ko naman 'yun gagawin?""Dahil galit ka sa'kin."Muntik ng matawa si Chantal, mabuti na lang at tinakpan niya ang sariling bibig. "Nagkakamali ka, Archie. Kung gusto man kitang saktan... Edi sana, hindi na 'ko bumalik rito. Mas mainam para sa'kin ang gano'n."Natauhan naman si Archie at napaatras. Hindi mabitiwan ang tingin kay Chantal, kinukumbinsi ang sariling baka nagsisinungaling ito.Pero hindi dahil tunay ang kanyang nakikita.Hanggang sa mapansin niya ang pagbukas ng banyo. Hindi na siya nagdalawang-isip pa at mabilis na tumakbo palabas ng kwarto.Napabuntong-hininga si Chantal saka nilingon ang asawa."Tapos na kayong mag-usap?"Tumango si Chantal. "Narinig mo ba lahat?"Umiwas ng tingin si Felip saka naglakad palapit sa kama upang kunin ang damit. "Magagalit ka ba kung sabihin kong, oo?""Hindi," ani Chantal. "Alam mo naman an
NAPANGANGA sina Shiela at Asher habang kinilig naman si Amber na tinakpan pa ang bibig. Ngunit si Chris ang naging matindi ang reaksyon."Ano?! Pa'nong-- Bakit?!" nagugulahan niyang tanong. Dahil para sa kanya, mananatiling bata si Chantal. Hindi pa siya handang mag-settle down ito. Lalo na ngayon na limang taon itong nawala at bumalik na kasal na sa iba?!Napangiti naman si Chantal sa naging reaksyon ng Ama. Kaya nilapitan niya ito at nilingkis ang braso, tila naglalambing. "Sorry po. 'Pa."Napabuntong-hininga naman si Chris. "Hindi, pasensiya na rin. Nabigla lang ako sa sinabi mo." Pagkatapos ay binalingan si Felip. "Maaari ba kitang makausap?"Tumango naman ito saka sumunod patungo sa study room."Kinakabahan ako," ani Chantal habang nakatanaw sa dalawa."Don't worry. Kakausapin lang siya ng Papa mo," komento naman ni Shiela. "Gusto mo bang samahan muna ako sa kusina? Gusto kong lutuin ang paborito mo. Si Felip-- Ang asawa mo, anong gusto niyang pagkain para maihanda ko rin."Sinab
LIMANG TAON ang lumipas...Marami ang nangyari sa loob ng mga panahon na iyon. Naging presidente ng kompanya si Archie. Napagtagumpayan niyang i-expand ang negosyo sa iba't ibang bansa sa loob lang ng dalawang taon ng ganoon kabilis!At pormal na rin itong na-engaged kay Heather at ikakasal na ngayong taon, pina-finalized na lang ang magarbong kasal.Nakapagtapos na ng elementarya si Amber habang si Asher naman ay kasalukuyang nag-aaral sa kolehiyo. Ilang birthdays, okasiyon at holidays ang nagdaan pero...Wala pa rin silang naging balita kay Chantal.Dinamdam ng husto ni Shiela ang pag-alis ng anak. Si Chris naman ay nagalit nang malaman na nilihim ng dalawa ang relasyon.Nagalit rin siya sa sarili dahil pakiramdam niya, isa siya sa dahilan kaya nagkalabuan ang dalawa hanggang sa napagpasiyahan na nga ni Chantal na lumayo.Kung alam niya lang, hindi na sana niya ipinares si Archie kay Heather.Pero habang tumatagal, unti-unti na nilang tinanggap na hindi na ito babalik pa kahit anong
SA ISANG IGLAP ay tumulo ang luha sa mga mata ni Chantal. Halo-halo ang nararamdaman niya ng mga sandaling iyon pero mas nanaig ang galit at pagkabigo.Pakiramdam niya ay pinagtaksilan siya ni Archie. Oo, siya itong nakipaghiwalay pero ni minsan ay hindi niya kinalantari si Edward o ibang lalake. Ginamit niya man ang binata pero hindi siya humantong sa kahit na anong physical touch.Si Archie mismo ang paulit-ulit na nagsasabing walang namamagitan na relasyon kay Heather pero ano itong nakikita niya ngayon?Sa huli, sa halip na sugurin ang dalawa ay umalis na lamang siya at bumalik sa restaurant. "Excuse po, sa'n dito ang restroom niyo?""A-Ayos lang kayo, Ma'am?" tanong ng waitress sabay turo sa direksyon ng restroom. "Doon banda, Ma'am."Tumango lang si Chantal bilang pasasalamat saka nagmamadaling magtungo roon. Hindi siya pwedeng bumalik sa table na ganoon ang kanyang itsura, paniguradong tatanungin siya ng pamilya kung bakit siya umiiyak.Pumasok siya sa isa sa mga cubicle saka i
BAGO pa man makakilos si Chantal ay binuksan na agad ni Archie ang pinto ng kotse at hinila siya palabas. "S-Sandali, nasasaktan ako!" exaggerated niyang sabi kahit hindi naman ganoon kahigpit ang pagkakahawak nito."Lumabas ka riyan, kanina pa kita tinatawagan pero hindi ka sumasagot!" inis na sabi ni Archie.Nang walang ano-ano ay hinawakan ni Edward ang braso nito. "Pare, nasasaktan mo na ang kapatid mo.""Hindi ko siya kapatid!" sumabog na ng tuluyan si Archie saka tinabig ang kamay nitong nakahawak.Hindi naman nagustuhan ni Edward ang inasal nito kaya lumabas siya sa kotse upang harapin ang binata.Naalarma naman si Chantal, kinakabahan na baka magkagulo ang mga ito kaya lumabas na rin siya sa sasakyan at humarang sa pagitan ng dalawa. "Please, 'wag kayong mag-aaway." Saka hinarap si Archie. "Nanuod lang kami ng movie kaya sorry kung hindi ko napansin ang tawag mo."Para naman walang narinig si Archie at nakipagsukatan pa ng masamang tingin kay Edward. "Sugod," paghahamon pa niy
SA HALIP na sagutin ang tanong ay ngumisi lang si Archie at pagkatapos ay isinubsob ang mukha sa balikat ng dalaga.Hindi naman iyon nagustuhan ni Chantal dahil amoy na amoy niya ang alak sa katawan nito. "Ano ba, ang baho mo!" Saka ito tinulak-tulak.Ngunit hindi natinag si Archie at niyakap lang ito nang mahigpit. "Miss na miss na kita.""Lasing ka na!" reklamo ni Chantal saka pilit kumakawala. Nang matagumpay na maialis ang braso nitong nakapulupot sa kanyang bewang ay agad siyang umalis sa kama. "Umalis ka na bago pa may makapansin." Sabay turo sa pinto.Kumurap-kurap si Archie at sa isang iglap ay bigla na lang sumigaw, "Ba't ganyan ka sa'kin?!"Napasinghap at nataranta si Chantal sa ginawa nito. Natatakot siyang baka marinig ito ng kasama nila sa bahay. Kaya dali-dali siyang lumabas ng kwarto matapos kunin ang phone. Tumakbo siya hanggang sa makababa ng hagdan.Kapag lasing si Archie, kailangan niya lang hindi magpakita para hindi siya kulitin. Dahil kapag hindi siya lumayo ay p
SIMULA ng bumalik si Chantal sa Baguio ay lagi na niyang dinadahilan na busy siya sa tuwing pinapauwi kapag may okasyon. Kung hindi naman ay sinasadya niya talagang wala si Archie, nalalaman niya iyon kapag tinatawagan niya si Asher o hindi kaya si Amber.Sa loob ng limang buwan ay hindi siya umuuwi hanggang sa dumating ang Christmas holiday.Hapon ng araw na iyon ng dumating siya sa bahay. Mahigpit na yakap sa bewang ang sinalubong ng kapatid."Mabuti naman at nandito ka na, Ate! Kanina pa kita hinihintay," excited na sabi ni Amber.Hinaplos naman ni Chantal ang buhok nito. "Sina Mama at Papa?""Si Papa, wala pa pero si Mama ay nasa kitchen, nagluluto."May lumapit naman na katulong at nag-alok na ito na lamang ang mag-aakyat ng bagahe sa kwarto.Hinayaan naman ni Chantal at sumunod kasama ang kapatid. "Si Asher, nasa'n?""Nasa room... Si kuya Archie naman ay hindi pa umuuwi like Papa," tugon ni Amber.Medyo natigilan saglit si Chantal ng banggitin nito ang pangalan ni Archie. Hindi
NAPALUNOK si Chantal habang nakatitig sa Ina. Kulang na nga lang ay mabuwal siya sa labis na kabang nararamdaman."... 'Ma," sambit niya pa rito.Bumuntong-hininga si Shiela saka in-off ang ilaw. "Dis-oras na ng gabi pero nag-iingay kayong dalawa ni Archie. 'Wag niyong hintayin na si Chris ang magising." Pagkatapos ay tumalikod na siya upang lumabas."S-Sandali lang, 'Ma," pigil ni Chantal. "Hindi ba kayo magtatanong?"Lumupaypay ang balikat ni Shiela saka nagsalita ng hindi ito nililingon. "Hindi na kailangan ng tanong, halata naman." Saka sinara ang pinto.Akmang magsasalita at pipigilan pa ito Chantal pero sa huli ay pinili na lamang manahimik. Nanghihina siyang bumalik sa kama at naupo.Ilang minuto siyang natahimik, lumuluha habang iniisip kung anong sunod na gagawin ngayon natuklasan na ang lihim nilang relasyon ni Archie?Ang pag-iyak niyang iyon ay nakatulugan niya hanggang sa magising na halos hindi niya maibuka ang mga mata. Namamaga sa labis na pag-iyak.Nanunuyot din ang l
NANATILING tahimik ng ilang segundo sa kwarto kaya binuksan na ni Shiela ang pinto at tumambad sa kanya ang anak na nakatayo sa malapit. "Si Chantal?" tanong niya nang hindi ito makita, saka pumasok sa loob.Nilibot niya ang paningin sa buong kwarto at nilingon si Archie. "Ba't 'di ka sumasagot, nasaan ang kapatid mo?"Napalingon naman si Archie sa pinto ng banyo nang bumukas ito at lumabas si Chantal na nakatungo.Kumunot-noo naman si Shiela saka nagpalipat-lipat ang tingin sa dalawa. "Ano bang nangyayari sa inyo at ba't kayo nagsisigawan?""Wala lang po 'yun--""Nainis ako," putol ni Archie sa sasabihin ni Chantal. "Kasi naman, ilang beses ko ng sinasabi na kung hindi naman niya gusto ay 'wag siyang basta-bastang um-oo sa mga request niyo."Napasinghap si Shiela sabay baling ng tingin kay Chantal. "Totoo ba? Napilitan ka lang na um-oo na makipag-date kay Edward?""Kilala niyo naman si Chantal, 'Ma. Mahihiya 'yang humindi sa inyo," si Archie ang sumagot.Naikuyom naman ni Chantal ang