Hindi katulad ng iba na gustong makipag-ugnayan sa mga Esquivel, si Andy ay isang taong ipinapakita sa kanyang mga mata kung ano talaga ang nasa puso niya.Wala siyang masyadong pagkukunwari at ang paglapit niya kay Rana ay walang halong anumang layunin.Dahil dito ay pinahahalagahan na siya agad ni Ruan.Nagsimula na siyang magkaroon ng paggalang kay Andy.Dahil hindi ito nag-dalawang isip tulungan ang kapatid noong nangangailangan ito.At hindi rin ito tumingin sa estado ng buhay upang magpakita ng kagandahang asal.Doon ay napukaw ang interes ni Ruan.Hindi pa man malalim ngunit alam nyang ginagalang niya ang babae.Matapos makipagpalitan ng ilang magagalang na salita kay Andy, naalala ni Ruan ang mahalagang bagay.Lumingon siya sa kapatid.“Handa ka na ba? May mga bisita pa sa loob. Kailangan mo silang kitain para batiin sila o kahit man lang para magpakita.”Pagkarinig niyon ni Rana ay napahiyaw siya.“Ayoko nga!”Bagaman punong-puno siya ng lakas ng loob kanina ay nasanay na siy
Biglang dumilim ang mukha ni Ruan sa narinig.“Wala akong pakialam sa mga regalo nila! Itapon ang lahat ng binigay nila. Walang ititira.”Galit na galit si Ruan.Hindi naman inalagaan ng maayos ni Bryson ang kanyang kapatid tapos ngayon na hiwalay na sila ay saka pa ito nagkukunwaring gusto bumawi?Nagpapasiklab kahit wala nang karapatan?“What a joke.” naiinis niyang tinuran.Walang-kwentang tao.Wala sa lugar at walang konsensya.Kahit ang tignan ito ay nakakasuka para kay Ruan.“Pero, ang sabi nila ay alay daw iyon bilang paghingi ng paumanhin. Yung insidente raw sa bar. Napagtanto nilang sila’y naging bastos. Kaya nagpadala ng regalo bilang pagsisisi.”Ruan scoffed.Inis na itong tumingin sa kung saan na para bang naroon lang sa paligid ang mga Deogracia.“Eh ano naman ho ngayon? Dahil lang humingi siya ng sorry, dapat tanggapin ko na agad? Kung alam niyo lang kung paanong bastusin ng kaibigan niya si Rana ay siguradong mag-ngingitngit rin kayo.”Hindi pa rin mapakali sa galit si
Sa di nila inaasahan ay narinig nang iilang mga bisita ang kanilang usapan.Nagbulung-bulungan ang mga ito."Hindi nga ba't pareho pa lang napusuan nina Vern at Ruan ang basurang itinapon ni Bryson Deogracia? Anong kalokohan 'to?""Mukhang hindi ito biro. Ayon sa balita ay parang totoo nga ang nangyari.""Hindi ko akalaing gano'n kakapal ang mukha ng dating asawa ni Bryson. Nakabingwit na nga ng isa, may gana pang makabingwit ng tatlo! Pati si Young Master Ruan ay hindi pinalampas!""Pinaka-nakakabuwisit pa ay nahulog pa si Vernon sa bitag ng babae. Nag-away pa sila ni Bryson dahil sa kaniya!""Kadiri, kadiri talaga. Anong klaseng babae 'yon? Kaya niyang paikutin pati si Vern at Ruan?”"Nako. Akala ko pa naman si Ruan ay naiiba. Akala ko siya'y malinis at may prinsipyo. Pero pareho lang din pala. Wala na talagang matinong lalaki sa mundong 'to.""Nakakadismaya talaga, haay."Sa mga bisitang dumalo ngayon ay kakaunti lang ang tunay na kaibigan ni Rana.Karamihan ay mga business partner
“Mga bwisit!”Galit na galit ang butler at agad na nagtungo kay Ruan upang iulat ang nangyari.Si Ruan ay kasalukuyang nakikipag-usap kay Vern sa opisina nito sa kanilang bahay tungkol sa sorpresa nila para kay Rana sa kanyang kaarawan.Kaya’t nang marinig niya ang balita ay agad na dumilim ang kanyang mukha.Ni gusto niyang ipabugbog ang dalawang tauhan ng mga Deogracia.Hinampas niya ang lamesa.“Bakit walang sinuman ang nag-ulat sa akin tungkol sa nangyari kanina?” Galit na sigaw ni Ruan.Si Vern naman ay halos tumalon sa inis.“Anong klaseng tao yang Deogracia na iyan? Talagang hindi tumitigil ang hayup na ‘yan? Sinadya pa talagang magpapunta rito para gumanti? Sobrang kitid ng utak! At anong klase pang pamamaraan ang ginamit niya? Parang sinadya lang talagang mandiri ang mga tao!”Kung malalaman ni Rana na si Bryson mismo ang nagpakalat ng mga tsismis para siraan siya ay siguradong masasaktan ito nang labis!Lahat ng naiisip ni Vern ay siya ring naiisip ni Ruan.“Anong gagawin na
Vern was baffled.Napalunok pa sa tinging ibinigay ni Ruan sa kanya. Umubo at tumikhim ang matandang butler.Bahagyang humilig kay Vern.“Iyon si Miss Andy. Malapit na kaibigan ni Rana. At medyo interesado ang Young Master kay Miss Andy.”“Eh, so?” Hindi pa rin maintindihan ni Vern.Napailing ang butler at tiningnan siya nang masama.“Sa IQ mong ‘yan, hindi na nakapagtataka kung bakit hindi mo pa rin mapasagot ang aking apo!”Sasagot na sana si Vern nang matigil sila dahil kumilos si Ruan sa kanilang tabi.Naglakad ito patungo sa stage.“Young master!” tawag ng butler.Susundan niya sana ang lalaki nang pigilan siya ni Vern.Nakasimangot siyang tumingin dito ngunit nginitian lamang siya ni Vern.Pagkatapos ay seryoso nang tumingin sa gagawin ni Ruan.Marami ang napasinghap nang makita siyang umaakyat sa entablado.Tuluyang nanahimik ang buong lugar.Nakangangang napatabi si Andy sa gilid.Ruan snobbishly looks at her then proceeds to speak.“Magandang gabi. I’m Ruan Esquivel. And tha
Hingal na hingal na dumating si Vern dala ang susi.Pero nagulat siyang bukas na ang pinto ng kwarto ni Rana.May hinala siyang sinadya talaga ito ng kuya niyang si Ruan para pahirapan siya.Napailing siya habang inaakyat ang huling palapag ng hagdan.“Bwisit ka, Ruan.”Sa mga oras na iyon ay nakabalot si Rana sa kumot.Medyo magulo na ang buhok at pulang-pula ang pisngi gayong wala naman itong nilagay na maraming blush.Nakatayo sa magkabilang gilid sina Andy at Ruan habang kapapasok lamang ni Vern.Nasa paanan siya ng babae.Nagkatinginan sina Ruan at Andy.Ruan didn’t notice anything.“I think we should let her rest.”Ngunit hinawakan ni Andy ang noo ni Rana.Doon ay nanlaki ang mga mata niya. “May lagnat siya!”Kumunot ang noo ng dalawang lalaki.Agad namang kumilos siya Andy upang hinaan ang ac sa kwarto.“Ha?” tila naguguluhan pa si Vern.Kumuha naman ng thermometer si Ruan.At tama nga. Mataas ang lagnat ng kapatid.Inutusan ni Ruan ang butler na tawagin ang kanilang family doc
Ngayong araw ay pambihira ang ayos ni Vern.Wala ang karaniwang pagiging presko at mukhang mayabang na awra.At sa halip ay may taglay na alindog at linis ng anyo.Tinaas ni Rana ang kilay.“Ayos ang bihis mo ngayon ah. Parang isang tunay na ginoo at kagalang-galang na binata. Wala ka bang binabalak na kahina-hinala?”Natahimik si Vern sa sinabi niya.“Tumigil ka nga! Magpahinga ka muna ng maayos dyan. Maawain naman ako. Hindi ako gumaganti sa may sakit at mahina.”Ngumiti si Rana at dahan-dahang pumikit.Halatang pagod at masakit ang ulo.“Inaantok ako. Gusto ko munang matulog. Pwede ka nang bumaba. Magsaya ka sa baba. Ok lang ako rito.”Hindi na siya naghintay sumagot si Vern at agad na nakatulog.Umiikot ang kanyang paningin.Naiwang nakaawang ang labi ni Vern.Umasa siyang magkakaroon na sila ng pagkakataong makapag-usap.Napag-isa nga sila, wala rin namang nangyari.Kinamot niya ang ulo.Grabe.Ganun na lang?Bigo na agad ang plano niyang pag-amin ng pag-ibig?Pero kahit ganun, h
May hindi maipaliwanag na nararamdaman si Moss.Biglang naging masama ang kanyang kutob sa nangyari. Kaya’t napilitan siyang tanungin ang tauhang ipinadala.“Paano mo ba talaga isinagawa ang bagay na ’yon?”Ikinuwento ng lalaki ang buong nangyari sa bahay ng mga Esquivel.Pagkatapos na marinig lahat ni Moss ay bumigat ang kanyang paghinga.Halos hindi niya maiangat ang mukha upang tumingin kay Bryson.Sa huli ay hindi na niya napigilan ang sarili at biglang pinalo nang malakas ang ulo ng lalaki.“Putangina, ganito ka ba talaga magtrabaho? Ito ang sinasabi mong ayos na?”Natulala at napakamot ang lalaki sa pagkakapalo.Hindi alam kung saan siya nagkamali.Galit na galit ang kanyang amo.“Lumayas ka!”“No.” mababa ang boses ni Bryson.Natigil ang lalaki.Nakayuko itong humarap kay Bryson.“Alam mo ba ang ginawa mo?”“I-inutusan lang po ako.”“Ngunit alam mong makakasira sa kumpanya ito, hindi ba?”Tumango ang lalaki.Ngunit nagmamakaawa ang mga mukhang tumingin ito kay Bryson.“Pero su
Sampung minutong pahinga.Kaya naman agad na nagpaalam si Andy para sa banyo.Kaya sinamahan nalang siya ni Rana na pumunta roon.Pagdating nila sa may pinto ay muli na naman nilang nakasalubong sina Pey at Bryenne.Mabilis na tumapang ang itsura ni Rana.While Bryenne was on her defensive stance too."Aba talagang ayaw mo kaming tantanan. Sinusundan mo ba kami? Dukha! May pera ka ba?" pangungutya agad ni Bryenne kay Rana.“Sobra namang liit ng mundo para sa atin. Palibhasa pakalat-kalat kasi ‘yang pagmumukha niyo.” ganti naman ni Rana.Natawa si Andy.Nagkatinginan sila ni Rana.“Tara na. Sa ibang floor tayo. Kaya pala sobrang panghe ng cr dito. May mga baboy na gumamit.”Agad niyang nilampasan ang dalawa.Hindi na lumingon pabalik.Wala na siyang balak makipagtalo sa mga ito.Nakakaubos ng energy ang kabobohan ng mga ito.Magmumukha lang siyang walang pinag-aralan kung gagawin niya 'yon.Katulad ng dalawa."Che! Mas mapanghe ka!” iritadong sabi ni Bryenne. "Kala mo kung sino. Kanina
Tinignan ni Bryson ang cellphone nang maramdaman ang pagba-vibrate nito.The auction was about to begin.And here’s his mother, calling him. “Nasaan ka, anak?”Halos hindi niya marinig iyon dahil may nagsasalita na sa harap.“I have important errands to run, ma. Bakit may nangyari ba?”“Ewan ko ba..” umubo ng ilang beses ang ginang. “Nahihilo ako ng sobra at parang hindi na makahinga. Parang kulang na naman ako sa gamot.”“Naubusan ka?”“Yes, my dear.”Halos lunurin iyon ng nagsasalita sa harap.Kaya naman halos mapatingin rin sa kanya ang mga nakakarinig sa boses niya.Maging sina Rana at Andy ay napatingin sa direksyon niya.“Hold on. Hindi kita marinig. Lalabas ako, ma.” he urgently said.Agad na tumayo si Bryson upang makalabas ng hall.Nagkatinginan sina Rana at Andy. Hindi maintindihan ni Moss ang nangyayari kaya agad siyang sumunod.“Anong nangyari? May problema ba?”Tuloy-tuloy si Bryson palabas.Hindi na rin napapansin ang mga bumabating negosyante sa kanya.“Hindi na tayo
“Sigurado ka ba?” Gulat na gulat si Andy habang nakatingin kay Rana. Kinuha ni Rana ang isa pang talaan sa tabi niya.Sa tanong ni Andy ay tila ba nagdalawang-isip pa siya.Binuklat ito hanggang sa hulihang bahagi at unti-unting sumeryoso ang kanyang mukha.“Sigurado ako. Hindi lang ‘yung kwintas na iyon. Pati na rin ang mga hikaw na ito. Pulseras, mga cufflink, at itong singsing na jade.”“Ganito karami?” Namangha si Andy. “Pero ‘di ba mga alahas mo ‘yan bilang dowry? Paanong napunta dito? Talagang binenta nila?”Nang maalala ni Rana ang pagdating nina Bryenne at Pey kanina alam na niya.Mapait siyang ngumiti sa loob-loob niya.“Ako rin gustong malaman.”Rana filled with much anger.Talagang hindi tumitigil ang bruha na iyon na inisin siya. “Eh anong gagawin natin ngayon?” tanong ni Andy. “Gusto mo bang kontakin ang organizers? O gusto mo ba ako na lang ang bumili ng mga ito?”Bumalik sa ulirat si Rana at tumingin kay Andy.“Lahat ng ito ay mga alahas na dinala ko mula sa bahay nami
Nang makita si Bryenne na umalis ay agad na humabol si Pey. Nakita rin niya si Bryson pero hindi siya naglakas-loob na batiin ito. Wala na siyang mukhang maihaharap dito. Kahit hindi naman siya gaanong sumali sa usapan ay siguradong hila-hila siya pababa ni Bryenne."Lintek talaga 'tong tanga na 'to. Nadamay pa ako!" gigil niyang bulong habang hinahabol si Bryenne.Sa kabila ng gamit niyang tungkod ay mabilis siyang kumilos at agad na naabutan si Bryenne.Halos itago nila ang mga mukha dahil sinusundan sila ng tingin ng mga tao. May isa pang binangga si Bryenne sa sobrang init ng ulo.Hindi inakala ni Bryson na ganoon ang gagawin ni Bryenne, kaya’t napapapikit nalang siya sa inis. Umigting ang kanyang panga ng magtama ang mata nila si Rana. Mariin ding nakatingin sa kanya si Andy.Palaisipan sa kanya kung paanong nagkakilala ang dalawa. Ngunit hindi na rin niya masyadong pinagtunaan ng pansin. Kinakain pa siya ng hiya dahil sa ginawang kapalpakan na naman ni Bryenne at Pey.But, knowin
“Hah!”Namumula na ang tenga ni Bryenne sa galit.Sa isip niya ay nagtawag na si Rana ng kakampi dahil hindi na siya nito kaya.Napangisi siya sa sariling imahinasyon.“Sino ka ba ha? Pumapayag kang maging tuta ng babaeng ‘yan? O baka naman pareho kasi kayong social climber?!”“Alam mo Bryenne, sayang ka.” sabi ni Rana.Tumaas ang kilay ni Bryenne ngunit hindi na rin nagsalita.“Apelyido mo lang tanging maipagmamalaki mo. But, the rest of you?”Ni- head to foot ni Rana si Bryenne.Kitang-kita ang pandidiri sa kanyang mukha.“All of it. Are trash.”“Ikaw ang dapat ilagay sa basurahan!”Susugod na sana si Bryenne ngunit mabilis siyang pinigilan ni Pey.Nabitin sa ere ang kanyang kamay.“Ano ba, Bryenne. Stop acting like a kid! My gosh.” muli siyang tumingin sa paligid. “Ang daming nakatingin!”Muli ay natauhan si Bryenne.Nilingon niya ang mga taong nagbubulugan na ngayon.Ang iba ay may hawak pang cellphone.“That’s right. Ipakita mo kung gaano ka kababa, Bryenne. Hayaan mo silang i-re
Nang makita ni Pey na seryoso si Froilan sa pag-asikaso ng kanyang mga papeles para makalabas ng bansa at pati ang tirahan nila ng kanyang ina sa ibang bansa ay inayos na.Nataranta siya.Nauna na niyang kinausap ang ina nina Bryson at Bryenne.Ngunit, sa kasamaang-palad ay hindi rin mabuti ang ugali ng pamilya Deogarcia.Sa halip ay puro paghingi lang sila ng kung anu-anong bagay sa kanya.Bawat buka ng kanilang bibig ay kailangan may kapalit kang ibibigay sa kanila.Kung hindi niya maibigay ang mga hinihingi ng ginang na Deogarcia, tiyak na ni katiting na tulong ay hindi niya pwedeng asahan.Galit na galit si Pey halos pumutok ang kanyang ngipin sa inis.Ngunit wala na siyang malalapitang iba.Habang siya'y puno ng poot at kaba, bigla niyang nakita sa balita na sinubukan ni Bryson na makipagbalikan kay Rana.Ngunit tinanggihan ito ng huli.Sa sandaling iyon ay parang nalaglag si Pey sa kailaliman ng tubig na puno ng yelo.Nanlamig ang kanyang buong katawan.Ang dami na niyang ginawa
“Sa madaling salita, isa lamang itong malaking hindi pagkakaunawaan.”Ni hindi alam ni Bryson kung paano ipapaliwanag ang ginawa niya.Kaya't nakaramdam siya ng matinding kawalang pag-asa.Ayaw niyang aminin na sinusundan nga niya ang dalaga.Dahil na rin sa pag-aalala.Gabi na at hindi dapat ito lumalabas ng mag-isa.Ngunit sa puso ni Rana ay malamang halos wala na siyang natitirang magandang imahe.Kaya hindi na rin niya pinilit ipaliwanag ang sarili.At sa pagtrato palang ni Rana sa kanya ngayon ay mukhang wala na rin siyang pakialam.Talagang ayaw na ayaw na siya nito.Hindi na rin nais ni Rana na makipagtalo pa.Kaya't magaan lamang siyang nagsalita.“Bilang tao, dapat may konsiderasyon ka. Huwag basta-bastang magtapon ng basura kung saan-saan.”Wala nang nagawa si Bryson kundi damputin muli ang maliit na kahon at ipasok ito sa kanyang bulsa nang walang emosyon.Nang makita ni Rana na pinulot niya ang kahon ay hindi na siya nag-aksaya pa ng salita.Agad na siyang lumakad palayo.
Sandaling natahimik si Froilan.Hindi inasahan na seryoso si Bryson sa pagkakataong ito.Kaya't tumugon na lamang siya.“Naunawaan ko.”“Mm, may iba ka pa bang sasabihin?”“Ah, bukas may isang charity auction. Nabalitaan ni Sir Moss na posibleng dumalo si Master Hara.”Dumilim ang paningin ni Bryson.Dahil sa dalawang bagay.Una ang muling marinig ang pangalan ni Moss.Pangalawa ay dahil nakita niyang bumaba si Vern mula sa itaas ng building.Kasunod si Rana na mukhang maghahatid sa kanya.Kaya’t hindi na niya nasundan ang mga sinasabi ni Froilan sa kabilang linya.Basta na lamang siyang sumagot nang hindi ito pinag-iisipan.Hindi na niya hinintay ang sagot ni Froilan at direktang binaba ang tawag.Nakita niyang si Vern ay sumakay na ng kotse at umalis.Paalis na rin sana siya dahil kahit papano’y kumalma na ang kanyang dibdib.Natigilan lang siya sa pagmamaniobra ng sasakyan dahil nakita niyang hindi pa pumasok agad si Rana sa tinutuluyan nito.Nakasuot lamang ito ng tsinelas at papu
Walang sabi-sabi ay kinuha ni Bryson ang kamay ni Rana saka pilit na inilagay ang maliit na kahon sa palad nito.At walang anu-ano’y umalis nalang.Hindi na rin nag-abalang lumingon upang magpaalam.Susugurin pa sana siya ni Vern ngunit pinigilan na siya ni Rana.Titig na titig siya sa kahon na iyon.Hindi niya alam kung bakit mas lumakas pa ang kabog sa kanyang dibdib.Her throat was suddenly blocked by something.Kunot-noong tinitigan din iyon ni Vern.Pinaglaruan niya ang maliit na kahon sa kamay.Pinag-iisipan niya kung bubuksan niya ba o hindi.Vern noticed Rana’s silence.Hindi niya iyon nagustuhan.Tila ba naguguluhan agad ang dalaga sa isang galaw ni Bryson.Kaya naman agad niyang inagaw ang kahon para itapon sana sa labas.Pero mabilis din itong nabawi ni Rana."Ano ka ba?! Sa akin 'yan. Bakit mo itatapon ang gamit ko?"Nabingi si Vern.Halos gusto niyang sugurin si Bryson at suntukin.“Nakakainis. Ano na naman kaya ang plano ng lalaking iyon?” sa kanyang isip."Siguradong ma