Chapitre 1

C'était ma dix-septième cérémonie de mariage avec mon fiancé, et les seize premières, il m'avait laissée seule à cause de sa fragile sœur adoptive Joanne.

J'ai descendu l'allée au bras d'André quand le fœtus dans mon ventre a soudain donné un grand coup de pied.

« Le bébé attendait lui aussi ce jour. » En souriant, il m'a pris la main.

Tous les regards sont tournés vers nous lorsque le prêtre a commencé à réciter les vœux.

Puis le téléphone a sonné, et c'était de nouveau Joanne.

L'expression d'André s'est figée et ses mains se sont serrées involontairement.

« Éteins-le, André. » ai-je dit en le regardant attentivement.

Ses yeux étaient hésitants, son doigt planait au-dessus de la touche de rejet.

Le téléphone a raccroché automatiquement.

Je me préparais à pousser un soupir de soulagement.

Un deuxième appel est arrivé immédiatement.

« Vicky », a-t-il baissé la voix en essayant de lâcher ma main, « c'est probablement une urgence, elle n'a pas l'habitude d'appeler aussi souvent. »

Je n'ai pas lâché. « Notre enfant attend que son père lui dise JE LE VEUX. »

Ses yeux se sont rétrécis et il a repoussé ma main comme s'il avait été brûlé : « Mais c'est la fille unique de l'oncle Marc ! »

Il disait toujours ça, Marc Bonnet, le bras droit de son père, qui avait pris une balle pour son père et qui était mort en lui demandant de « s'occuper de Joanne », et ces mots-là avaient tout gâché pour moi.

Il a sorti son téléphone et sa voix a changé quand il a vu le message de l'hôpital : « Elle a pris des somnifères ! »

« Encore des somnifères ? » J'ai ricané. « Quand elle a pris des somnifères le mois dernier, l'infirmière s'est aperçue que le flacon n'avait même pas été ouvert ! »

« Victoria ! », s'est-il emporté, me regardant avec déception, « avant que l'oncle Marc ne meure... »

« Il t'a confié sa fille, il ne lui a pas tendu un couteau pour qu'elle me poignarde ! » J'ai levé la main et l'ai tiré par le col. « Regarde autour de toi ! Nos familles, nos subordonnés, notre enfant à venir ! Tout le monde attend que tu dises oui ! »

Le téléphone a sonné une troisième fois et les faibles sanglots de Joanne en sont sortis : « André.. aide-moi... »

Les yeux d'André se sont rétrécis.

« Sois compréhensive ! » Il a repoussé ma main comme si c'était moi qui étais déraisonnable. « Nos noces peuvent être rattrapées, mais elle ne vit qu'une fois. »

Quelle phrase familière, il avait dit la même chose lorsqu'il avait annulé les noces pour la seizième fois.

« André ! »

Ma voix a résonné dans l'église, mais son dos était plus déterminé que jamais.

Des murmures se sont élevés parmi les invités, certains se moquant de moi, d'autres compatissant, d'autres secouant la tête comme s'ils avaient vu venir la fin.

Parce que les premières noces s'étaient déroulées de la même manière, Joanne s'était soudain évanouie et André était parti précipitamment.

Je l'avais poursuivi jusqu'à l'hôpital dans ma robe de mariée et j'avais vu Joanne allongée sur le lit d'hôpital, son visage pâle, ses doigts accrochés au coin de son manteau, et ses yeux brillaient d'un soupçon d'amusement dès qu'elle m'avait regardée.

André me tournait le dos, il n'avait donc pas vu son sourire ironique.

La cinquième fois, il s'agissait d'une petite cérémonie dans le jardin, où j'avais attendu toute la journée mon fiancé dans une simple robe, mais il n'était pas venu, et les anciens s'étaient moqués à voix basse : « Elle n'est même pas capable de se marier. »

Les vieux de l'Italie du Sud ne cachaient jamais leur mépris pour moi qui venais de l'Italie du Nord. « Même si la jeune femme de la famille Durant est géniale, et alors ? Elle ne peut toujours pas conquérir le cœur du parrain. »

André m'avait prise dans ses bras et m'avait dit qu'il ne laisserait plus jamais personne me dénigrer.

La dixième fois, André était à nouveau parti brusquement et un jeune cousin qui se trouvait à la table lui avait dit : « André, pourquoi ne maries-tu pas ta fiancée et ta sœur ensemble, et ne fais pas un tel gâchis ? »

Il avait jeté un coup d'œil à l'homme et était parti sans se retourner.

Cette fois, je n'attendrais pas.

« La cérémonie de mariage est annulée, et il n'est pas nécessaire de l'organiser à l'avenir. »

Les anciens de l'Italie du Sud étaient sous le choc, et même le vieux parrain, qui m'avait toujours regardée avec dédain, a relevé la tête.

« Mlle Victoria », Le prêtre a balbutié, « peut-être pourrions-nous... »

« J'ai dit », ai-je insisté, « le mariage est annulé. »

Le vieux parrain a plissé les yeux : « Un mariage de la famille Morel ne doit pas être profané. »

J'ai calmement croisé son regard : « Vieux parrain, allez donc persuader votre héritier de revenir pour terminer la cérémonie. »

Puis j'ai enlevé mon diadème sous les yeux choqués de tous, c'était un trésor familial transmis par le père d'André que chaque mariée Morel portait pour prononcer ses vœux.

« Non ! » Le vieux parrain s'est levé, furieux.

Mais il était déjà trop tard.

Je l'ai claqué au sol si fort que le bruit du diamant se brisant a choqué tout le monde.

Dès que je me suis retournée, j'ai ressenti un soulagement que je n'avais jamais éprouvé auparavant.

De retour dans ma chambre, je me suis assise devant ma commode et j'ai lentement démaquillé mon visage.

Lorsque j'ai reçu un appel d'André, j'ai entendu le rire doux de Joanne de l'autre côté du téléphone : « André, merci d'avoir fêté mon anniversaire avec moi. »

J'avais envie de rire, elle était de plus en plus nulle pour faire semblant, elle venait de prendre des somnifères et elle avait fêté son anniversaire tout de suite ?

« Vicky », André a dit d'une voix paresseuse, essayant de m'amadouer, « Joanne va bien, nous arrangerons nos noces dans quelques jours ? J'ai réservé l'église Sainte-Marie, tu m'as dit que tu aimais bien les fresques. »

Il était toujours comme ça, promettant nonchalamment la prochaine fois, comme s'il y avait encore de la place pour tout sauver.

« Peu importe. » J'ai dit nonchalamment.

A l'autre bout du fil, il n'a pas remarqué l'anomalie, son ton s'est un peu adouci : « Au fait, comment sont les résultats de ton test de maternité, le médecin a dit que le bébé était en bonne santé ? »

J'ai caressé doucement mon ventre : « Eh bien, il est en bonne santé. »

Il a souri de satisfaction : « C'est bien, quand je reviendrai, nous... »

« André, » je l'ai interrompu, « l'anniversaire de Joanne est terminé ? »

Il y avait un silence à l'autre bout de la ligne, puis il a gloussé à voix basse : « Victoria, es-tu jalouse ? »

Sans répondre, j'ai raccroché le téléphone et sorti le billet du tiroir.

La destination était le siège milanais de la mafia du nord de l'Italie, et le billet avait été envoyé en même temps que l'invitation.

Le lettrage orné, estampillé, de l'invitation brillait à la lumière.

« Bienvenue à la maison, Mlle Durant. »