BAB 07| bertaruh?

Ashyel sedang mencuci tangannya saat Aslan masuk ke ruangan medis. Wajah pria itu lebih kaku dari biasanya, seolah ada badai yang sedang tertahan di balik mata merahnya.

"Kita tidak akan pergi," ucap Aslan tanpa basa-basi, meletakkan surat undangan itu di meja kayu yang penuh dengan botol obat.

Ashyel mengangkat alis, mengeringkan tangannya dengan kain bersih sambil berjalan mendekat ke arah suaminya dengan gaya Cegil yang kembali muncul. "Wah, surat dari Kaisar? Dan kau mau menolaknya? Bukankah itu sama saja dengan mengundang algojo ke depan gerbang istana kita, Sayang?"

"Istana Pusat adalah sarang ular, Ashyel. Mereka hanya ingin memverifikasi apakah kau benar-benar menjinakkan aku atau jika kau hanyalah boneka yang siap mereka hancurkan," desis Aslan dingin. "Aku tidak akan membiarkanmu menjadi sasaran empuk di sana."

"Atau kau takut aku akan tampil terlalu cantik sampai kaisar pun terpesona?" Ashyel menyeringai, melangkah maju hingga ia bisa mencium aroma kayu cendana dari tubuh Aslan. "Dengar, Aslan. Aku butuh pesta itu. Aku butuh akses ke perpustakaan pusat untuk mencari tahu tentang akar hitam di tubuhmu. Dan kau butuh aku untuk menunjukkan pada dunia bahwa Duke Krossvane tidak sendirian lagi."

Aslan menatap Ashyel tajam. Perang urat saraf terjadi di antara mereka selama beberapa detik. Akhirnya, sang Duke membuang muka dan menghela napas kasar. "Baik. Kita pergi. Tapi jangan pernah jauh dariku lebih dari tiga langkah."

Mata Ashyel berbinar. "Setuju!"

Tanpa aba-aba, Ashyel berjinjit dan

CUP!

Sebuah ciuman mendarat dengan manis di pipi kiri Aslan. Hanya sebuah kecupan singkat, namun suaranya terdengar jelas di ruangan yang sepi itu.

Aslan mematung. Seluruh tubuhnya menegang seolah baru saja terkena serangan sihir tingkat tinggi. Ia perlahan menyentuh pipinya yang terasa panas, sementara matanya menatap Ashyel dengan tatapan yang sangat dingin dan menusuk.

"Jangan pernah lakukan itu lagi. Itu tidak sopan dan melanggar privasiku," ucap Aslan dengan suara yang lebih rendah dan tajam dari biasanya. Atmosfer di ruangan itu seketika membeku.

Ashyel hanya tertawa renyah, sama sekali tidak terintimidasi oleh aura membunuh suaminya.

"Ingat, Ashyel," lanjut Aslan, melangkah mendekat hingga bayangannya menutupi tubuh Ashyel.

"Ini hanya kontrak. Aku melindungimu dari hukuman mati, dan kau mengobati lukaku. Jangan terbawa suasana atau berpikir bahwa hubungan ini adalah sesuatu yang nyata. Kau hanya... Duchess di atas kertas."

Senyum Ashyel tidak luntur. Ia justru menyilangkan tangan di depan dada, menatap langsung ke mata merah Aslan yang sedang bergejolak.

"Begitukah menurutmu? Dingin sekali, Tuan Duke."

Ashyel melangkah mendekat, berbisik tepat di depan bibir Aslan yang terkatup rapat. "Kalau begitu, mari kita bertaruh. Dengan segala sikap dinginmu itu... mari kita lihat siapa di antara kita yang akan jatuh cinta duluan."

Tanpa menunggu jawaban, Ashyel berbalik dan berjalan pergi dengan langkah ringan, meninggalkan Aslan yang masih terpaku di tengah ruangan, merasakan detak jantungnya yang berkhianat terhadap logika dinginnya sendiri.

-----------------------------

Sinar bulan menerobos masuk melalui jendela-jendela tinggi di ruang makan utama Istana Krossvane. Lilin bergoyang karena tiupan angin, Meja panjang dari kayu ek yang bisa menampung tiga puluh orang itu terlihat sangat megah, namun terasa sangat kosong. Hanya ada satu set piring perak yang tertata di ujung meja, tempat Ashyel duduk seorang diri.

Ashyel menghela napas panjang, menatap piringnya yang berisi daging panggang dan sup krim. Suara dentingan sendoknya yang beradu dengan piring porselen menggema di ruangan yang sunyi itu, menciptakan suasana yang canggung.

"Leo," panggil Ashyel tanpa menoleh.

Leo, yang berdiri tegap di dekat pintu sebagai pengawal pribadi, segera melangkah maju dan membungkuk hormat. "Ya, Duchess?"

"Apakah meja ini selalu sepi begini?" Ashyel memotong dagingnya dengan gerakan elegan namun bertenaga. "Di mana pria kaku itu? Kenapa dia tidak turun untuk makan malam?"

Leo terdiam sejenak, wajahnya menunjukkan keraguan sebelum menjawab. "Mohon maaf, Nona. Sejauh yang saya tahu... Yang Mulia Duke tidak pernah makan di ruang makan ini sejak kematian mendiang orang tuanya. Beliau lebih sering makan di ruang kerjanya sambil memeriksa dokumen, atau bahkan tidak makan sama sekali jika sedang sibuk."

Ashyel menghentikan gerakan tangannya. Ia meletakkan pisau dan garpunya, lalu menyandarkan punggungnya di kursi beludru. "Tidak pernah makan di sini? Selama bertahun-tahun?"

"Benar, Nona. Beliau menganggap makan bersama hanya membuang waktu yang bisa digunakan untuk urusan militer," tambah Leo pelan.

Labella, di dalam tubuh Ashyel, mendengus kesal. Sebagai dokter, ia tahu betul betapa buruknya kebiasaan itu bagi kesehatan, apalagi untuk seseorang yang tubuhnya sedang berperang melawan parasit hitam.

"Pria itu benar-benar butuh pelajaran tentang manajemen hidup," gumam Ashyel. Ia kemudian menatap Leo dengan binar jenaka yang mulai muncul di matanya. "Jadi, dia pikir dia bisa bersembunyi di ruang kerja selamanya dan membiarkan istrinya yang cantik ini makan sendirian seperti hantu?"

Leo hanya bisa tersenyum kaku, tidak berani berkomentar lebih jauh.

Ashyel tiba-tiba berdiri, membuat kursi kayunya berderit nyaring. Ia menyambar nampan perak berisi makanan yang masih utuh, lalu menambahkannya dengan segelas susu hangat dan beberapa potong buah segar.

"Nona? Apa yang Anda lakukan?" tanya Leo bingung melihat Duchess-nya membawa nampan sendiri.

"Mendatangi Singa Galak itu, tentu saja," jawab Ashyel sambil mengedipkan mata centil. "Kalau dia tidak mau datang ke meja makan, maka meja makannya yang akan mendatangi dia. Lagipula, aku baru saja mendapat ide bagus untuk taruhan kita tadi siang."

Ashyel melangkah keluar dari ruang makan dengan gaya fabulous-nya, mengabaikan tatapan kaget para pelayan yang berpapasan dengannya.

Ia berjalan menuju ruang kerja Aslan, sudah menyusun skenario di kepalanya untuk mengacaukan konsentrasi pria sedingin es itu.

Ingat, Aslan, batin Ashyel sambil menyeringai puas, kau tidak bisa lari dari jadwal makan malam jika istrimu adalah seorang dokter yang keras kepala.

------------------------------